「赤兄も、大岩も、境井も。中大兄皇子こそが天だと思っておる」

　その言葉にハッとする。

「大岩さんも、境井さんも？」

　あの違和感は間違いではなかったのだと知る。だけど……。

「いつから、気づいてたの？」

「気づいていたわけではない。最初から信じてなどいなかっただけ。中大兄皇子ならば、そこまですると思っておったからな」

　その言葉に息が詰まる。
　私は、その孤独の大きさをちっとも理解していなかった。
　“＿＿皆敵だ”
　身内もそして家臣も。いや。この人はきっと出会う度に敵だと疑って生きてきた。
　＿＿狙われる身。
　その言葉を私はちっとも理解していなかった。