「……皇子は赤兄さんのことを信じてるの？」

「私は誰も信じぬ。特に中大兄皇子の重臣などもっての他だ」

　＿＿誰も。
　その答えに安心した自分と傷付いた自分がいる。
　皇子が赤兄さんを疑っているのなら一先ず安心だけれど。

「案ずるな」

「うん」

「それと、私は明日から難波宮を留守にする」

「……え？」

　＿＿このタイミングで？

「ニ日程は、かかるであろう」

「どこに行くの？」

　しかし、その問いは優しい笑みにかわされる。何も聞かないで欲しいと、これ以上は立ち入ってはならないと。そう言われているのがわかった私は、ただ口を閉じ皇子を抱き締めることしかできなかった。