「私の良いところって何だろうって考えたんだけど、楽観的なところくらいしかないかもって思って」
「うん。そうかも」
陽介は即答する。
「ちょっと、否定してよ！」
「楽観的なところ『も』すごく良いと思う」
「でしょでしょ？ だからね、あまりあれこれ悩まず、軽い気持ちで大阪に行ってみようかなって思ったの。観光気分で」
「楽観的過ぎるだろ」
「だから、そこが私の良いところなの。遠く離れても、陽介には夜行バスで会いに行くからね」
「いや、俺が行く。大阪行ってみたい。京都と奈良しか行ったことがないから」
「あれ、陽介も大阪に行ったことがなかったの？」
「光莉も？ 一度も大阪に行ったことなかったのかよ？ よく転校する決意をしたね」
彼はあきれたように笑っていた。
「陽介。たくさんラインしようね。……今の時代で本当によかったよ。昔は携帯電話が無くて、電話するのだって大変だったらしいよ。固定電話っていう家に一台しかない機械、知ってる？ 長電話してると親にバレるし、お金だってたくさんかかったんだって。今はタダで寝落ち通話とかできるでしょ。今度しよう」
「ラインはたしかに便利だけど」
陽介はタンブラーをイスのドリンクホルダーに収め、少し身を乗り出した。
「でも、こういうことはできなくなる」
ひじ掛けに置いていた私の手に、彼の大きな手が重なった。
ドン、ドン、と低い音が心臓を揺らす。
「……陽介、絶対夢を叶えてね。離れていても応援してるから」
「うん」
「お店の名前は決めてるの？」
「じいちゃんの店と同じ、『Ｔｈｅ Ｒａｉｎｃｏａｔ』にするって決めてる。ＳＮＳでも拡散して、絶対流行らせるんだ。コーヒーが好きな人も、苦手な人も集まって楽しめるような店にしたい」
「じゃあ、私は隣でベビーカステラ屋さんを開くよ。コーヒーに合うベビーカステラの開発をする」
「開発って。開発しようが無いでしょ。あんなもの」
陽介が鼻で笑う。
ベビーカステラを鼻で笑う彼は、私が隣でお店を開くこと自体は否定してこない。
「ばかにしたなー？ 奥が深いんだよ。ベビーカステラは」
「よく作るの？」
「ううん。文化祭が終わって以来、一度も作ってない」
「なんだそれ。……まあ、ベビーカステラもいいかもね」
花火大会も終演が近づいている。私たちは椅子から立ち上がり、手すりに寄った。
陽介も隣にやってくる。
指と指を絡めて繋いだ。
「陽介、お願いがある」
「何？」
「『光莉』って呼んでほしい。最後に聞いておきたい」
「それはラインでもできるでしょ」
「生の声がいいんだよ」
陽介が花火から目を逸らし、私の顔を覗き込んだ。
「……光莉」
彼はゆっくりと私の名前を呼ぶ。
「嬉しい」
名前を呼ばれたそれだけで、私は簡単に笑顔になってしまう。
「光莉」
陽介の顔が近づいてきて、目を閉じる。
花火のように、一瞬で終わるキスをした。
「ん」
独特の苦みが自分の唇に広がる。陽介がアイスコーヒーを飲んでいたことを思い出した。
「今、苦かった」
「嫌だった？」
「ううん。苦手だけど、好きかな」
「何それ」
「コーヒーの香りってすごく落ち着く」
「ああ、リラックス効果があるって言われてるから。だからあの日、コーヒーをすすめたんだ。中庭で初めて会ったあの日」
――楽観的っていうわりには暗い顔してるじゃん。
――コーヒー、飲む？
「……私が暗い顔をしてたから？」
「うん」
「そうだったんだ……」
あの時、コーヒーは苦手だからと断らなくてよかった。
陽介に笑おうとして、上手くいかなかった。泣きそうな顔を見られたくなくて花火の彩る夜空を見下ろす。
引っ越したら、陽介の淹れてくれるコーヒーも飲めなくなる。とても残念だ。
それでも私は、佐々木さんとお母さんが仲良くしているところを見たいな、と思う。三人で一緒に温かい家庭を作れたらいい。新しい学校で、新しい居場所を探してみよう。
勇気を出してコーヒーを飲んでよかったと思った今日のように、新しい場所に行ってみてよかったと思える日がきっと来る。
陽介とは、遠距離恋愛になってしまう。ドラマや漫画みたいだ。自然消滅が怖くないといったら嘘になる。
寂しくなったら、自分でもコーヒーを淹れてみよう。
もしどちらかが、またはどちらもが、相手のことを好きじゃなくなってしまったとしても、中庭でコーヒーを飲んだあの時間のことだけは忘れないようにしよう。
「うん。そうかも」
陽介は即答する。
「ちょっと、否定してよ！」
「楽観的なところ『も』すごく良いと思う」
「でしょでしょ？ だからね、あまりあれこれ悩まず、軽い気持ちで大阪に行ってみようかなって思ったの。観光気分で」
「楽観的過ぎるだろ」
「だから、そこが私の良いところなの。遠く離れても、陽介には夜行バスで会いに行くからね」
「いや、俺が行く。大阪行ってみたい。京都と奈良しか行ったことがないから」
「あれ、陽介も大阪に行ったことがなかったの？」
「光莉も？ 一度も大阪に行ったことなかったのかよ？ よく転校する決意をしたね」
彼はあきれたように笑っていた。
「陽介。たくさんラインしようね。……今の時代で本当によかったよ。昔は携帯電話が無くて、電話するのだって大変だったらしいよ。固定電話っていう家に一台しかない機械、知ってる？ 長電話してると親にバレるし、お金だってたくさんかかったんだって。今はタダで寝落ち通話とかできるでしょ。今度しよう」
「ラインはたしかに便利だけど」
陽介はタンブラーをイスのドリンクホルダーに収め、少し身を乗り出した。
「でも、こういうことはできなくなる」
ひじ掛けに置いていた私の手に、彼の大きな手が重なった。
ドン、ドン、と低い音が心臓を揺らす。
「……陽介、絶対夢を叶えてね。離れていても応援してるから」
「うん」
「お店の名前は決めてるの？」
「じいちゃんの店と同じ、『Ｔｈｅ Ｒａｉｎｃｏａｔ』にするって決めてる。ＳＮＳでも拡散して、絶対流行らせるんだ。コーヒーが好きな人も、苦手な人も集まって楽しめるような店にしたい」
「じゃあ、私は隣でベビーカステラ屋さんを開くよ。コーヒーに合うベビーカステラの開発をする」
「開発って。開発しようが無いでしょ。あんなもの」
陽介が鼻で笑う。
ベビーカステラを鼻で笑う彼は、私が隣でお店を開くこと自体は否定してこない。
「ばかにしたなー？ 奥が深いんだよ。ベビーカステラは」
「よく作るの？」
「ううん。文化祭が終わって以来、一度も作ってない」
「なんだそれ。……まあ、ベビーカステラもいいかもね」
花火大会も終演が近づいている。私たちは椅子から立ち上がり、手すりに寄った。
陽介も隣にやってくる。
指と指を絡めて繋いだ。
「陽介、お願いがある」
「何？」
「『光莉』って呼んでほしい。最後に聞いておきたい」
「それはラインでもできるでしょ」
「生の声がいいんだよ」
陽介が花火から目を逸らし、私の顔を覗き込んだ。
「……光莉」
彼はゆっくりと私の名前を呼ぶ。
「嬉しい」
名前を呼ばれたそれだけで、私は簡単に笑顔になってしまう。
「光莉」
陽介の顔が近づいてきて、目を閉じる。
花火のように、一瞬で終わるキスをした。
「ん」
独特の苦みが自分の唇に広がる。陽介がアイスコーヒーを飲んでいたことを思い出した。
「今、苦かった」
「嫌だった？」
「ううん。苦手だけど、好きかな」
「何それ」
「コーヒーの香りってすごく落ち着く」
「ああ、リラックス効果があるって言われてるから。だからあの日、コーヒーをすすめたんだ。中庭で初めて会ったあの日」
――楽観的っていうわりには暗い顔してるじゃん。
――コーヒー、飲む？
「……私が暗い顔をしてたから？」
「うん」
「そうだったんだ……」
あの時、コーヒーは苦手だからと断らなくてよかった。
陽介に笑おうとして、上手くいかなかった。泣きそうな顔を見られたくなくて花火の彩る夜空を見下ろす。
引っ越したら、陽介の淹れてくれるコーヒーも飲めなくなる。とても残念だ。
それでも私は、佐々木さんとお母さんが仲良くしているところを見たいな、と思う。三人で一緒に温かい家庭を作れたらいい。新しい学校で、新しい居場所を探してみよう。
勇気を出してコーヒーを飲んでよかったと思った今日のように、新しい場所に行ってみてよかったと思える日がきっと来る。
陽介とは、遠距離恋愛になってしまう。ドラマや漫画みたいだ。自然消滅が怖くないといったら嘘になる。
寂しくなったら、自分でもコーヒーを淹れてみよう。
もしどちらかが、またはどちらもが、相手のことを好きじゃなくなってしまったとしても、中庭でコーヒーを飲んだあの時間のことだけは忘れないようにしよう。
