ーーーーその頃


　鍵が回り開錠された玄関の扉が開いた。


「おおい、ただいま莉子いないのか？」


　普段より早く帰宅した直也は真っ暗なリビングに足を踏み入れた。そこに莉子の気配は無く夕飯の準備をした形跡もない。洗濯物が庭の物干し竿で風にはためいていた。


「あぁ、そうだ遠藤さんと出掛けるって言ってたな」


　直也は洗濯物を取り込むとソファに置きタオルを畳み始めた。壁掛け時計の秒針は17:30、なにか食材を買い忘れて出掛けた風でもなく今朝「帰宅が遅くなる」とも言ってはいなかった。


（・・・・変だな）


　直也は携帯電話をマナーモードにしていた事を思い出しビジネスバックから取り出すと暗証番号を打ち込んだ。暗証番号は莉子の誕生日、０７３０、7月30日だ。LINE画面を開いてみたがメッセージは届いていなかった。


＜ただいま帰ったよ＞


　スタンプとメッセージを送信したが既読にはならなかった。


（・・・・・・）


　ふとなにかを思い付いた面持ちの直也は階段を上った。心臓の音が耳にうるさい。息を大きく吸って軽く吐くを繰り返した。祈るような思いだった。体調を崩した莉子がベッドで休んでいる事を願った。唾を飲み込んだ。ドアノブに手を掛けて扉を開けた。


「な、なんだこれ」


　寝室のベッドの上には莉子の衣類が散乱していた。ハンガーに掛かったままの物、ボタンを外して着替えた物、直也は呆気に取られた。


（と、取り敢えず）


　直也は莉子の脱ぎ散らかしたワンピースやシャツをハンガーポールに戻した。ふとそこでベッドの下に赤い《《なにか》》を見つけた。膝をついてしゃがみ込み腕を伸ばす。紙飛行機だった。振り向いたチェストの上には莉子が外した結婚指輪が置かれていた。


「これ、は」


　直也はクローゼットを見上げた。薄暗闇の中、クローゼットの前に椅子を置き背を伸ばして冬物のカットソーが入ったカゴを手で避けた。その奥にはなんの変哲もないクッキー缶が置いてあった。静かに蓋を開けると中には幾つもの古びた紙飛行機が入っている。その中に見覚えのない英字新聞の紙飛行機が混ざっていた。


（新しい紙飛行機、英字新聞）


　直也は蓋を閉めるとクッキー缶をそっと元の場所に戻した。ベッドの下に落ちていたのは赤い紙飛行機、直也は破れないようにそれを開いた。


莉子　愛してる


　この英字新聞には心当たりがある。莉子が骨董市で買って来たティーカップを包んでいたものとよく似ていた。直也はその場に立ち竦んだ。







　蔵之介と再会してから私の中には18歳と28歳の私がいる。直也さんとの結婚生活になんの不満もない。子どももいつか自然に授かるものだと話し合い、もし恵まれる事がなければ2人で歳を重ねてゆこうと誓い合った。


ーーー穏やかな日々


　それにも関わらず18歳の初恋をクッキー缶に秘め蔵之介に恋焦がれ涙して来た。


（ズルい女だわ）


　私は直也さんと育んで来た夫婦としての愛情と、突然現れたかつての恋人との恋情の間で揺らいでいた。私は蔵之介に次の月曜日に会いに行くと電話をした。


（直也さんを愛している、けれど蔵之介の事も愛している）


　然し乍ら初恋と美しく上辺を飾り立てても莉子は月曜日を心待ちにする不貞な女である事に変わりは無かった。


「直也さん、あのね」

「どうしたの」

「あのね」

「言いたい事があるなら言ってよ」


　私の帰宅が遅れたあの日から直也さんの機嫌は宜しく無い。月曜日、直也さんに何も告げずに外出しようかとも思ったが万が一自宅に居ないと分かれば色々と勘繰られると思った。

「あのね、月曜日にスポーツジムの無料体験に行こうと思っているんだけど良いかな」

「莉子が運動なんて珍しいね、何処の」

「泉ヶ丘(いずみがおか)のコンビニエンスストアの」

「あぁ、潰れたコンビニね」

「体験って何回くらい行くの？」

「んー分かんない、体験だから2週間か3週間かな」

「分かった、《《気を付けてね》》」

「気を付けるって大袈裟ね」

「普段運動していないんだから、準備体操は大事だよ」

「分かった」


　私はスポーツジム無料体験の申込用紙に名前を書き、緊急連絡先に直也さんの携帯電話番号を記入し印鑑を捺して貰った。月曜日、蔵之介の部屋を訪れる為に嘘と本当を微妙に混ぜ合わせた。