7月15日月曜日
今朝の私と直也さんは少し気不味く、会社に送り出す口付けは素っ気ないものだった。昨夜、カレンダーを見た直也さんに「明日のこの星マークはなに？」と訊ねられ私は咄嗟に嘘を吐いてしまった。
「友だちと会うの」
「莉子が出掛けるなんて珍しいね、誰と？」
「遠藤ちゃん」
「あぁ、遠藤さん。しばらく会ってないな」
遠藤ちゃんは私の高等学校時代の友人だ。遠藤ちゃんと直也さんは大学のサークル仲間で私に直也さんを紹介してくれたのも遠藤ちゃんだった。
「今度、一緒に食事にでも行こうか」
「そ、そうだね」
後ろめたい、蔵之介と会うことは許されない事なのだろう。私はあれこれと着るものを悩み丁寧に化粧をして左の薬指から結婚指輪を外しマリーゴールドの指輪を嵌めた。
港に程近い住宅街の一角に隠れ家の様なカフェがあった。スミカグラス鞍月は18歳の私と16歳の蔵之介が初めて待ち合わせをした思い出の店だ。
（・・・懐かしい）
日本家屋の外観、燻した木材の格子戸を開けると店内は落ち着いた色合いの北欧風に姿を変えた。
（なにも変わらない）
ウォールナットの美しい木目、艶やかな手触りのテーブル、天井からはペンダントライトが暖色系の明かりを灯しアイボリーのカーテンが空調に揺れた。周囲を見渡したが蔵之介の姿は無かった。レジスター後ろの壁掛け時計は13:20を指していた。
（少し早く来ちゃった）
そして私は2人で座ったウンベラータの隣のテーブルを選んだ。
「いらっしゃいませ」
目の前にレモンの輪切りが浮かんだグラスが置かれ、おしぼりがセッティングされた。莉子はメニュー表を広げて見たが「待ち合わせなので」とオーダーを一旦断った。跳ねる心音を落ち着かせる為に文庫本を開いたが文字が頭の中を素通りした。
カランカラン
扉が開く音で目を上げたがスタッフがランチタイムの看板を下げる所だった。安堵の息が漏れたがその背後に背の高い男性の姿が見えた。
（蔵之介）
蔵之介は少し背が高くなっていた。黒縁の眼鏡と撫で付けた長い前髪、濃紺のスーツにグレーのネクタイを締めていた。
（別人みたい）
168cmの日に焼けた短髪の蔵之介はもういない。時の流れを感じた。その分自分も歳を重ねている、老けたと思われるのではないかと恥ずかしかった。
「莉子さん、久しぶり」
「久しぶり」
蔵之介の前にレモンの輪切りが浮かんだグラスが置かれ、おしぼりがセッティングされた。蔵之介はメニューを見る事なくBLOOMING TEAをオーダーした。
「BLOOMING TEAの金花彩彩をお願いします」
「かしこまりました」
「BLOOMING TEA憶えてたんだ」
「工芸茶、莉子さんが教えてくれたんだよ」
「そうだったね」
「・・・・会えるなんて思わなかった」
「僕は会えると思ってた」
「それ、どういう意味？」
その時、ガラスのティーポットが運ばれて来た。
「上手く言えないんだけど大人になってここに来るのは2度目なんだ」
「え？」
「だから僕は莉子さんに会えると思っていた」
「よく分からない」
BLOOMING TEA工芸茶はガラスのティーポットの中でマリーゴールドに似た黄色い花弁を開き始めた。
「綺麗」
私たちはしばらく無言でBLOOMING TEAを眺めていた。
（蔵之介だ）
年齢を重ねてはいるがその面影に胸が熱くなった。
「なに、そんなに僕変わった？」
「うん、サラリーマンみたいだし」
「サラリーマンだよ、銀行員」
「えっ！銀行員がこんなところにいていいの！？」
「半日休暇」
「そうなんだ」
「月曜日は半日休暇なんだ」
「そうなんだ」
ジャスミン茶の香りが鼻をくすぐり私はガラスのティーカップにそれを注いだ。意識があの夏へと巻き戻ったような気がした。ガラスのティーカップを持つ手に蔵之介の視線が絡んだ。
「莉子さん、その指輪まだ持っていてくれたんだ」
「当たり前じゃない」
「プラチナの指輪はどうしたの？もうプロポーズされたの？」
「？」
「あの時の莉子さんはプロポーズされていないって言っていたから」
「今度の私の誕生日で結婚3周年なの」
「誕生日に結婚式、おめでとう」
「おめでたくないわ、もう29歳になるのよ」
蔵之介は私の手に手を重ね、私の心臓は跳ね上がった。
「莉子さん。僕、莉子さんの事がずっと好きでした」
店の騒めきが消えた。
「蔵之介、私結婚しているのよ」
「知っています」
「やだなぁ、冗談きついよ」
「なんで僕たち別れちゃったんですか？」
「憶えてないの？」
「《《その部分だけ》》憶えてないんです、教えて下さい」
私は大きなため息を吐いた。
「蔵之介からサッカーに集中したいからって言われて。その頃、私が今の主人と同じサークルに入って・・・なんとなく距離が出来た感じ、かな」
「喧嘩別れじゃなかったんですね」
「うん、東京は遠かったのよ」
「そうですか」
「うん」
蔵之介はテーブルに身を乗り出して莉子を凝視した。
「莉子さん、僕の事全然分からなかった？」
一瞬の間が2人を近付けた。
「・・・・分かった、すぐに蔵之介だって分かった」
「僕も莉子さんだって分かったよ」
「髪も伸びておばさんになったのに？服の趣味だって違うわ」
「そんなの関係ないよ、すぐに分かった」
蔵之介は私の手を力強く握った。
「莉子、会いたかった」
10年前と変わらぬその呼び名に莉子の頬を涙が伝い落ちた。
「私も会いたかった」
不意に蔵之介は私の手を離し、自分の手のひらを凝視していた。そして大きな溜め息を吐いた。
「やっぱり変わらないのか」
「なんの事？」
「もしかしたら《《もう一度》》やり直せるかと思った」
「やり直す？」
蔵之介の目は真剣だった。
「莉子、ご主人と別れる気はある？」
「え、な、ないわ」
「そうだよね」
一瞬黙り込んだ蔵之介は私の両手を握った。
「2週間、莉子の誕生日までの2週間、月曜日だけで良いんだ。僕と会って欲しい」
「どういう事？」
「僕は莉子の誕生日をお祝いしたかった。ただそれだけだよ」
「で、でも」
「なにもしないよ、会うだけだよ」
BLOOMING TEAがジャスミン茶の中で揺れた。
「考えさせて」
「・・・うん、考えて」
蔵之介はレシートを持つと席を立った。
「家の近くまで送ろうか？」
「大丈夫、車で来たから」
「決まったら連絡して。次に会える日は22日、その次は29日、それでお別れだよ」
別れると聞いた瞬間胸が締め付けられた。
今朝の私と直也さんは少し気不味く、会社に送り出す口付けは素っ気ないものだった。昨夜、カレンダーを見た直也さんに「明日のこの星マークはなに？」と訊ねられ私は咄嗟に嘘を吐いてしまった。
「友だちと会うの」
「莉子が出掛けるなんて珍しいね、誰と？」
「遠藤ちゃん」
「あぁ、遠藤さん。しばらく会ってないな」
遠藤ちゃんは私の高等学校時代の友人だ。遠藤ちゃんと直也さんは大学のサークル仲間で私に直也さんを紹介してくれたのも遠藤ちゃんだった。
「今度、一緒に食事にでも行こうか」
「そ、そうだね」
後ろめたい、蔵之介と会うことは許されない事なのだろう。私はあれこれと着るものを悩み丁寧に化粧をして左の薬指から結婚指輪を外しマリーゴールドの指輪を嵌めた。
港に程近い住宅街の一角に隠れ家の様なカフェがあった。スミカグラス鞍月は18歳の私と16歳の蔵之介が初めて待ち合わせをした思い出の店だ。
（・・・懐かしい）
日本家屋の外観、燻した木材の格子戸を開けると店内は落ち着いた色合いの北欧風に姿を変えた。
（なにも変わらない）
ウォールナットの美しい木目、艶やかな手触りのテーブル、天井からはペンダントライトが暖色系の明かりを灯しアイボリーのカーテンが空調に揺れた。周囲を見渡したが蔵之介の姿は無かった。レジスター後ろの壁掛け時計は13:20を指していた。
（少し早く来ちゃった）
そして私は2人で座ったウンベラータの隣のテーブルを選んだ。
「いらっしゃいませ」
目の前にレモンの輪切りが浮かんだグラスが置かれ、おしぼりがセッティングされた。莉子はメニュー表を広げて見たが「待ち合わせなので」とオーダーを一旦断った。跳ねる心音を落ち着かせる為に文庫本を開いたが文字が頭の中を素通りした。
カランカラン
扉が開く音で目を上げたがスタッフがランチタイムの看板を下げる所だった。安堵の息が漏れたがその背後に背の高い男性の姿が見えた。
（蔵之介）
蔵之介は少し背が高くなっていた。黒縁の眼鏡と撫で付けた長い前髪、濃紺のスーツにグレーのネクタイを締めていた。
（別人みたい）
168cmの日に焼けた短髪の蔵之介はもういない。時の流れを感じた。その分自分も歳を重ねている、老けたと思われるのではないかと恥ずかしかった。
「莉子さん、久しぶり」
「久しぶり」
蔵之介の前にレモンの輪切りが浮かんだグラスが置かれ、おしぼりがセッティングされた。蔵之介はメニューを見る事なくBLOOMING TEAをオーダーした。
「BLOOMING TEAの金花彩彩をお願いします」
「かしこまりました」
「BLOOMING TEA憶えてたんだ」
「工芸茶、莉子さんが教えてくれたんだよ」
「そうだったね」
「・・・・会えるなんて思わなかった」
「僕は会えると思ってた」
「それ、どういう意味？」
その時、ガラスのティーポットが運ばれて来た。
「上手く言えないんだけど大人になってここに来るのは2度目なんだ」
「え？」
「だから僕は莉子さんに会えると思っていた」
「よく分からない」
BLOOMING TEA工芸茶はガラスのティーポットの中でマリーゴールドに似た黄色い花弁を開き始めた。
「綺麗」
私たちはしばらく無言でBLOOMING TEAを眺めていた。
（蔵之介だ）
年齢を重ねてはいるがその面影に胸が熱くなった。
「なに、そんなに僕変わった？」
「うん、サラリーマンみたいだし」
「サラリーマンだよ、銀行員」
「えっ！銀行員がこんなところにいていいの！？」
「半日休暇」
「そうなんだ」
「月曜日は半日休暇なんだ」
「そうなんだ」
ジャスミン茶の香りが鼻をくすぐり私はガラスのティーカップにそれを注いだ。意識があの夏へと巻き戻ったような気がした。ガラスのティーカップを持つ手に蔵之介の視線が絡んだ。
「莉子さん、その指輪まだ持っていてくれたんだ」
「当たり前じゃない」
「プラチナの指輪はどうしたの？もうプロポーズされたの？」
「？」
「あの時の莉子さんはプロポーズされていないって言っていたから」
「今度の私の誕生日で結婚3周年なの」
「誕生日に結婚式、おめでとう」
「おめでたくないわ、もう29歳になるのよ」
蔵之介は私の手に手を重ね、私の心臓は跳ね上がった。
「莉子さん。僕、莉子さんの事がずっと好きでした」
店の騒めきが消えた。
「蔵之介、私結婚しているのよ」
「知っています」
「やだなぁ、冗談きついよ」
「なんで僕たち別れちゃったんですか？」
「憶えてないの？」
「《《その部分だけ》》憶えてないんです、教えて下さい」
私は大きなため息を吐いた。
「蔵之介からサッカーに集中したいからって言われて。その頃、私が今の主人と同じサークルに入って・・・なんとなく距離が出来た感じ、かな」
「喧嘩別れじゃなかったんですね」
「うん、東京は遠かったのよ」
「そうですか」
「うん」
蔵之介はテーブルに身を乗り出して莉子を凝視した。
「莉子さん、僕の事全然分からなかった？」
一瞬の間が2人を近付けた。
「・・・・分かった、すぐに蔵之介だって分かった」
「僕も莉子さんだって分かったよ」
「髪も伸びておばさんになったのに？服の趣味だって違うわ」
「そんなの関係ないよ、すぐに分かった」
蔵之介は私の手を力強く握った。
「莉子、会いたかった」
10年前と変わらぬその呼び名に莉子の頬を涙が伝い落ちた。
「私も会いたかった」
不意に蔵之介は私の手を離し、自分の手のひらを凝視していた。そして大きな溜め息を吐いた。
「やっぱり変わらないのか」
「なんの事？」
「もしかしたら《《もう一度》》やり直せるかと思った」
「やり直す？」
蔵之介の目は真剣だった。
「莉子、ご主人と別れる気はある？」
「え、な、ないわ」
「そうだよね」
一瞬黙り込んだ蔵之介は私の両手を握った。
「2週間、莉子の誕生日までの2週間、月曜日だけで良いんだ。僕と会って欲しい」
「どういう事？」
「僕は莉子の誕生日をお祝いしたかった。ただそれだけだよ」
「で、でも」
「なにもしないよ、会うだけだよ」
BLOOMING TEAがジャスミン茶の中で揺れた。
「考えさせて」
「・・・うん、考えて」
蔵之介はレシートを持つと席を立った。
「家の近くまで送ろうか？」
「大丈夫、車で来たから」
「決まったら連絡して。次に会える日は22日、その次は29日、それでお別れだよ」
別れると聞いた瞬間胸が締め付けられた。
