大熊(オグマ) ニア。


高校入学後、一瞬にして全校生徒に知れ渡った、スーパークソイケメンヤローだ。

どっかの国のハーフだそうで、色白で浮世離れした顔立ちに、すらりとしたスタイルのよさは、さながらパリコレモデルのようだった。

圧倒的な華に魅せられ、誰もが好意を示した。どこにいても、何をしていても、男女問わず目が釘付けになり、声をかけてしまう。

きっと学校始まって以来の人気者として、歴史に名を残すだろう。



そんな人生勝ち組のすげえ奴が、どうして――



「お、大熊……？」

「っ！　み、見るな！」



――どうして、こんなところで泣いているんだ。



旧校舎にある、第一図書室。
もう使われなくなり、めったに人の近づかない場所。

そこでひとり、本を読みながら昼飯を食べるのが、俺の日課だった。


なのに、まさか先約がいるなんて。
しかも、学校のプリンス、大熊だ。


どうして彼がここにいるのだろう。

ほかに人の気配はない。

まさかこいつひとり？　いつもの取り巻きはどうした。


何かあったのか、多少なりとも心配するのは、クラスメイトとして当然の感情だろう。

けれども、彼は俺から顔を背け、いかにも詮索されたくなさそうにしている。



「……」

「……」

「……」

「……はぁ」



俺がため息をつくと、でかい背中がびくりと震えた。


何をそんなに怖がっているのか。

……まあいいや。


うしろ手に扉を閉めた。

これで完全にふたりきり。
いや、ひとりとひとりだ。



大熊のいるほうとは真逆のテーブルに着き、弁当箱と図書室から借りっぱなしの文庫を開いた。

木と紙のまざりあう、やさしい香りに包まれた聖域。

かすかな物音しか聞こえない静けさに、心身が凪いでいく。

この時間がたまらなく好きだ。


学校生活、唯一の至福。

一時間とちょっとしかない昼休みが、今だけは永遠に感じられる。



「……な、何も、聞かないのか……？」



ちっ。水を差された。

心地よい静寂を裂いた涙声に、あやうくおかずの肉団子を落としかけた。

せっかくこっちはこっちで没頭してやってんのに、かまってちゃんかよ。めんどくせえな。



「聞かれたくねえんだろ」

「……っ」



なら聞いてくんなよ。
忘れてやるから。


ふたたび訪れた静寂は、少々息が詰まった。

背中にびしびし視線を感じて痛い。

見られてる。すんげえ見られてる。なんで？

わずらわしくて仕方ない。が、振り向けば負けな気がする。気にしないふりを徹底し、ページをめくった。主人公が友を想い、夜空を見上げるシーン。

俺の視界は手元から動くことはなかった。