「大丈夫か？」
　リハーサルが終わり、雲ひとつない空の下で客席へ人々が入り始める中、楽屋で俯いていると、奏翔に声をかけられた。私は、奏翔のために隣にいてピアノを弾いている。彼が「生きていることすら寂しくてつらい」と言っていたから、支えたい、隣にいたいと思っているのに、自分で決めたことなのに、こんな自分が申し訳なくて、不甲斐ない気持ちが募るばかりだった。
【ごめん】
　奏翔の顔を見るのも気まずくて顔を上げられずにメッセージを送ることにしたが、キーボードを打つ手が震えて、なかなか思うように打てなかった。
「謝らなくていいよ。緊張は誰でもするものだから」
　背中を優しく叩かれながら奏翔の声が響いた。その瞬間、心なしか気持ちが軽くなった気がした。
「人って、文字を手のひらに指で書くといいよ。俺もよくやってたから」
　奏翔は寄り添うように、私の手を取って顔を覗き込みながら、「こうやるんだよ」と優しく言い、指で私の手のひらに「人」という字を書いてくれた。
　その後、何度か自分でも書こうとしてみたけれど、震える指は止まらず、ただガクガクと小刻みに動くだけだった。
「こっち、座って」
　そんな私を見かねたのか、奏翔は私の手を引いてパイプ椅子に座るように促してきた。ふたつ並んだ椅子に腰を下ろすと、ふっと力が抜けた気がした。奏翔は隣の椅子に座り、私の手を優しく握ってくれた。それでも、不安や焦りが消えることはなく、顔すら上げられず、何も効果がないように感じていた。
「楓音さん、こっち向いて」
　そこへ上から声が降ってきた。強く、必死に私に手を伸ばすように。
　弾かれたように顔を上げると、そこには泉平くんがいた。真剣な眼差しでこちらを見ている。目が合ったことを確認した彼は、まるで「大丈夫だよ」と言いたげに、コクリと頷いた。それから口を開いた。
「オープニング、そろそろだから行ってくる」
　泉平くんがそう言うと、私の返事を待たずに舞台袖へと歩いていった。手にはクラリネットを握り、その背中が頼もしく見えた。