＊　＊　＊

　白神家に着くと、母親と思しき人が出迎えてくれた。短い黒髪と黒い瞳の女性で、ハルとは全く似ていなかった。

「うちのハルが……ごめんなさいね」

「いえ……大丈夫です」

「申し訳ないんだけど、ベッドまで運んでくれるかしら？」

「分かりました」

　ルナは、2階のベッドまでハルを運んだ。本当なら着替えさせるべきだが……自分がやるわけにはいかなかった。

「あの……後は任せます」

「ええ。ありがとね」

　ハルの人間界の母はそう言って微笑んだ。

　優しそうなお母さんだ。彼女がいるなら、もう大丈夫だろう。そう思い、ルナは部屋のドアノブに手を掛けた。

「じゃあ、僕はこれで……」

「ああ、待って。どうせならうちで夕食を食べて行きなさい」

　ハルの母はそう言うと、ルナに向かってニコリと微笑む。彼女の言葉を聞いて、ルナは戸惑った。

（夕飯をご馳走になるなんて、さすがに迷惑じゃないか？僕はハルを殺すために人間界に来た悪魔なのに……）

　ルナは、ハルの母の誘いを断ろうと口を開く。

「でも……さすがにそれは」

「いいから。ハルを助けてくれたお礼よ。リビングで待ってて」

　彼女の有無を言わせない口調に断れず、ルナは言われた通りにリビングに向かった。

　リビングの棚には、家族写真が並んでいる。その中に、幼いハルの姿もあった。

（ハルは、僕よりずっと前から人間界にいたのか……）

　しばらく写真を見ていると、ハルの母がリビングにやってきた。

「おまたせ。さ、シチューを盛るから座って」

「あ、はい……」

　ルナは言われた通りにテーブルの席に座る。

「そういえば、お名前聞いてなかったわね。あなた、名前は？」

　シチューを盛り付けながら、ハルの母が尋ねた。

「……黒崎ルナです」

「あら、あなたがルナ君だったのね」

　ハルの母は嬉しそうに微笑んだ。

「ハルと涼介から、よくあなたの話を聞いてるわ。優しくて、一緒に居て楽しいって」

「そうですか……」

「ええ。いつもありがとう」

　ありがとう──。その言葉に、ルナは胸を締め付けられた。

「あの……ハル、寒い中ずっと僕のことを待ってたみたいで……」

　ルナがそう伝えると、ハルの母は目を丸くした。

「あら、そうなの……」

「だから、すみませんでした……」

「ルナ君が謝ることないわよ。助けてくれてありがとうね」

　優しく微笑むハルの母は、見た目こそハルと似てなかったが、どこか似たような雰囲気をしていた。

　やがて、シチューを2人分運んできたハルの母が、ルナの向かい側に座った。

「ハルはね、私の本当の娘じゃないの。ハルが小学生4年生の時に、うちに来たのよ」

　ハルの母は懐かしむような目をして言った。

「あの頃の私は旦那を亡くして、涼介も難病だって分かったばかりで……本当に辛かった。施設からハルを預かったのも、寂しかったからなの」

「そうだったんですか……」

「ええ。でもね、ハルが来てから、色んなことが上手くいくようになったの。涼介の病気が回復し始めたりね。それに、よく笑うハルのお陰で、私もとっても救われたわ」

　ハルの母はそう言って微笑んだ。

「だからね、ハルが幸せだと私も嬉しいの。ルナ君、あなたの話をするようになってから、あの子はますます楽しそうな顔をするようになったわ。本当にありがとう」

「そんな、ありがとうだなんて……」

──お礼を言うのは僕の方だ。ハルに出会ってから、毎日が本当に楽しくて……ハルの顔を見るだけで、自分が悪魔だってことを忘れるぐらい幸せな気持ちになれるんだ。だから本当は、これからもずっと……ハルと一緒にいたいんだ。

ルナはシチューを掬う手を止めて、目を伏せる。

「……僕も、ハルに出会えて本当に嬉しかった。……ありがとうございます」

「ふふ……これからもハルをよろしくね」

「……はい」

　ルナは頷いて、シチューを口に運んだ。温かくて優しい味がした。

──僕は、ハルを殺すために人間界にやってきた悪魔だ。でも……。

　迷っていたルナの心の中に、ある思いが芽生え始めていた。