＊　＊　＊

「今日の練習はここまで！」

　グラウンドに、監督の声が響き渡る。

「ありがとうございました！」

　生徒達は頭を下げ、各々帰り支度を始めた。

　雪が降り始めた時はどうなるかと思ったが、幸い練習に支障はなかった。ルナは白い息を吐く。

「黒崎君、はいタオル」

　百合は微笑みながらルナにタオルを渡す。

「あ！ありがとう、雨宮さん」

　ルナは笑顔でタオルを受け取ると、それで汗を拭いた。

　その横から、景太も歩いてくる。

「百合、俺にも……」

「……はい、花里君」

　百合は表情を変えずに景太にタオルを渡した。しかし、どこか他人行儀だった。

「さんきゅ」

　そう礼を言いつつも、景太にも元気がなかった。

　百合が立ち去ってから、ルナは景太にこっそりと聞いた。

「ねぇ……何かあったの？」

「……ちょっと、な」

　景太は辛そうに俯いた。

「大丈夫……？」

「百合に、もう一緒にいられないって言われた。昔みたいには、戻れないんだって」

「え……」

　景太の言葉に、ルナは目を丸くした。

　以前、仲直りしたばかりではなかったか。たしか、修学旅行まではいつも通りだったような……。

「俺は百合と居たいけど、百合はそうじゃない。……もう、どうしたらいいか分かんなくてさ」

　悲しそうな顔をする景太を見て、ルナも胸を締めつけられる。

「景太……」

「……なんでこんなに悩むんだろうな」

「景太、それって雨宮さんのことが……」

　好きだからなんじゃないの……？ルナがそう言いかけたとき、向こうから監督が大きな声で景太を呼んだ。

「花里！全国大会のことで相談がある！」

「はい！……わり、先に帰っててくれ」

「う、うん……」

　ルナは頷き、部室に向かった。

　部室では、練習を終えた生徒達がワイワイと騒ぎながら着替えをしていた。

「いよいよ全国かー！」

「今年こそは優勝したいよな」

「この1年で俺らも強くなったし、自信持っていこうぜ！」

　部室の中にあるホワイトボードには、目指せ全国制覇！と書かれている。

　ルナは着替えを済ませて、荷物をまとめ終えると、厚手のコートを着て、部室を出た。

　いつも景太と百合と一緒に帰っていた玄関前の広場を、今日は1人で歩く。

（あ、雪……まだ降ってる）

　日が落ちて薄暗い視界の中でも、真っ白な雪がはっきり見えた。　　　

（もう冬なんだ……）

　ルナが正門をくぐると、そこには顔を赤くしながら佇むハルの姿があった。

「ハル……！？」

　ハルは名前を呼ばれて振り返った。

「ルナ……！会いたかった……くしゅんっ！」

　長い間待っていたのか、ハルの頭には雪が積もり、頬も真っ赤だった。

「ハル、どうしてここに……」

「君に話したいことがあって……へくしっ！」

　くしゃみを繰り返すハルに、ルナは慌てて自分のコートを着せた。　　　

「ありがとう。やっぱり君は優しいね、ルナ」

　ハルはいつものように笑った。

　その笑顔を見て、ルナの胸が痛む。

（僕は悪魔だ。君を殺すために人間界に来た……）

　ハルはこの事を知っているのだろうか。そう気にはなったが、聞く勇気はなかった。

「それより、話って……？」

「話……なんだっけ……」

「ハル……？」

　突然の出来事だった。





　ハルが目の前で倒れた。




「ハル……！」

　ルナがハルの額に手を当てると、明らかに熱があった。

「ハル、大丈夫？」

「えへへ……ごめん」

「謝らなくていいよ！」

　ルナはハルを抱きかかえた。

「君の家に送っていく。場所、教えて……！」

「分かった……」

　ルナはハルの指示に従って、雪の降る道を歩いた。