＊　＊　＊

　一方、景太と百合は未だに花里ファンに捕まっていた。

「花里君、一緒に回ろうよ！」

「え、花里君、うちらと回ろ！」

　百合はファン達の圧力に、ただ黙ることしかできなかった。

　景太の周りには、こんなにもたくさんの人がいる。それこそ、幼なじみというだけで一緒にいることが、後ろめたくなるくらいに。

（この子達と回った方が、景太にとってもいいのかも……）

　この子達と回りなよ。百合の口からその言葉が出る寸前だった。

「ごめん、俺、今日は一緒に回る人がいるから」

　景太の声を聞き、ファンの視線が一斉に百合に向いた。

「誰この子……」

「彼女？」

　ざわめき出す人だかりの中で、百合は居たたまれなくなって俯いた。

（やっぱり、私じゃ景太と釣り合わないんだ）


　その時。


　景太が百合の手を引いた。

「百合、行こう」

「あ……」

　百合は景太に連れられ、人だかりから逃げるように抜け出した。

　しばらく走って、人気の少ないベンチに辿り着く。

　目の前にはソフトクリーム屋があるが、学生達はみんなアトラクションに乗っているのか、人はまばらだった。

「なんとか抜け出せたな……」

　景太はベンチに腰掛けると、溜息をついた。

　百合も、景太から1人分離れた場所に座る。

「気がついたらルナもいないし、なかなか離して貰えないし、どうしようかと思った」

「……あの子達と回らなくてよかったの？」

　百合は、景太とは目を合わせないまま尋ねる。

「え、なんで……」

「だって、あの子達みんな景太のこと好きなんだよ？」

「でも、俺が誘ったのは百合だぞ？」

　何てこと無いように言う景太だったが、百合のモヤモヤは晴れなかった。

「……どうして私を誘ってくれたの？」

　百合が尋ねると、景太はふと思い出したかのように口を開いた。

「聞きたいことがあったんだ」

「聞きたいこと？」

「昨日聞いただろ。百合に好きな人がいるのかって。結局分からずじまいだったから……」

「別に気にしないんじゃなかったの？」

「うーん……」　　

　煮え切らない幼なじみを見て、百合は景太の意図が分からず溜息をついた。

　好きな人……いっそのこと正直に言ってしまおうか。でも、景太に悟られたくはなかった。

　そうなったら、きっと景太は気を遣うから。

「……別に居ないよ」

　強がりな言葉が、百合の口から出た。

「そっか」

　景太はそう短く返事をする。そんな様子を見て、百合の心のモヤモヤは増した。

「そっかって……それだけ？」

「うん」

「なんなのよ、もう」

　百合は平然としている景太を見て再度溜息をついた。

「俺……ソフトクリーム買ってくる」

　景太はそう言って立ち上がり、店に向かった。

（もう、何から何まで突然なんだから）

　だが、百合はそんな幼なじみを嫌いになれなかった。

　しばらくして、景太が両手にソフトクリームを持って帰ってきた。片方はバニラ、もう片方はチョコレートだ。

「百合、チョコ好きだったよな」

「あ……ありがとう」

　百合はチョコソフトを受け取った。

　何だかんだ言って、景太は百合のことを気にかけてくれるのだ。

　そんな優しさが、百合はずっと好きだった。

（私、何したいんだろ……）

　百合はチョコソフトを一口食べた。

　甘くて、少し苦かった。