＊ ＊ ＊
1匹の赤い金魚と一緒に、ルナと菫は屋台巡りを続けた。
先ほど買った綿あめは、ふわふわとしていて優しい味がした。食べ慣れていない菫は、口の端に綿あめを付けてしまったが、それをルナが取ってくれた。
次に向かった射的の屋台では、菫が欲しがった小さなマスコットを、ルナが見事に撃ち落としてくれた。
その次に向かったアイスの屋台では、アイスの青い色がお互いの舌についているのを見て2人で笑った。
こんなに、仲が良いのに。こんなに、優しいのに……自分の想いは通じていない。そして……通じることはない。それが分かっていたから、菫は胸が痛かった。
その痛みを悟らせないようにしながら、菫はルナの隣を並んで歩く。
「景太達、見つからないね」
ルナは辺りを見渡しながら、そう零す。
「ええ、そうですわね……」
菫は彼に頷きながら、少し立ち止まって、草履のつま先で地面をトントンと叩いた。
（草履で歩くの、少し疲れてきましたわ……）
菫の顔に疲れの色が浮かぶ。
いくら菫がお嬢様だからと言っても、草履を履く機会は少ない。履き慣れていないのだから、疲れて当然だった。
菫が疲れていることを察したルナは、彼女の顔を覗き込みながら、優しい声で
「藤堂さん、少し休もっか」
と伝えた。
「え、でも……」
休んでいる暇があったら、3人を探さなくては。せっかく5人で集まったのだし、ルナだって景太達と一緒に花火を見たいはずだ……。そう思い、菫は戸惑う。
しかし、ルナは優しい表情のままだった。
「藤堂さん草履だし、疲れたでしょ？少し休んで、それから探そうよ」
表情や声色から伝わってくる優しさ。そして何より、自分が疲れたと言わなくても、それを察して助けてくれる思いやり。
（優しいわ。ルナ君は、本当に優しい人……）
菫はその下心のない優しさを噛みしめ、少し泣きたくなるのを我慢しながら頷いた。
「……はい。そうします」
ルナと菫は、人通りから少し外れた、道の端に設置されたベンチに腰掛けた。
「……ルナ君は優しいですわね」
菫の口から、本音が零れる。
「そうかな？」
ルナはその言葉に首を傾げた。
ルナは、自分が優しいと思ったことが無かった。なぜなら、他人に親切にすることも、他人を気遣うことも、ルナ自身がしたくてしていることだからだ。
ルナはただ、大事な人達の笑顔が見たいだけだったのだ。
不思議そうな顔をするルナに、菫は迷わずに告げる。
「そうですわ。出会ったときから、そうでしたわ……」
「出会ったとき？」
ピンと来ていない様子のルナに、にこりと笑顔を作りながら、菫はゆっくりと語り出した。
「ええ。去年の入学式、家柄のせいで周りから距離を置かれていたわたくしに、ルナ君は声をかけて下さいました。それがきっかけで、話しかけてくれる人が増えて友達もできて……本当にありがとう」
そう。その時から……菫は、ルナが好きだった。
ルナが、自分と対等に話をしてくれた初めての人だったから。
「それは、藤堂さんがいい人だからだよ。みんながそれに気がついたから……」
「でも、きっかけをくれたのはルナ君ですわ」
ルナが、自分にとってどれほど大切な存在なのか……気がついていないルナのことを、菫は立ち上がって正面から見つめて、口を開いた。
「わたくし、ルナ君が好きです」
ドン！
花火が上がった。
赤色の花火の光が、菫の顔を仄かに照らした。
「誰よりも優しいルナ君が好き。入学式でお話しした時からずっと……あなたのことだけを考えていました。……わたくしの恋人になってくださる？」
菫の顔が赤く見えるのは、花火に照らされているだけが理由じゃない。ルナにも、それは分かっていた。
校内有数の美人で、お金持ちで、ずっと一途に自分を想っていてくれたクラスメイトが、頬を染めながら自分に好きだと言っている。普通の男子であれば、喜ばずにはいられない状況だ。
しかし……ルナは違った
「恋人って……僕と？」
ルナには分からなかったのだ。恋人というものがどんなものか。好きという気持ちどんなものか。
「僕……分からないんだ。好きとか、恋人とか……」
そう困った顔をするルナの目を、菫は真っ直ぐに射貫いた。
「……本当に？」
「え……？」
菫に真剣な顔で見つめられ、ルナは戸惑う。しかし、菫の発言に更に心を乱されることになる。
「本当は、他に好きな人がいるのではなくて？」
「好きな人……？」
「そう。今日の花火大会、本当は会いたくて堪らなかった人がいるんじゃなくて？」
菫の言葉を聞いたその瞬間、ルナの脳裏にハルの笑顔が浮かんだ。
ハッとするルナの様子を見て、菫は涙をこぼしながら笑顔を作った。
「そうですわよね。……最近のルナ君、いつもよりもキラキラしてましたから。そうじゃないかと思ってたんです」
「藤堂さん、僕……」
何か言わなければ、と口を開いたルナを、菫は止めた。
「言わないで。分かってますから……」
菫は涙を止められずに、居たたまれなくなってその場から逃げ出した。
「藤堂さん……！」
ルナは彼女を追いかけようとして、足を止めた。
今の自分に、菫を追いかける資格があるのだろうか？そう思い、彼女を追うことができなかったのだ。
「最低だな、僕……」
ルナは彼女の去って行った方を見ることもせず、ただ1人俯いた。
1匹の赤い金魚と一緒に、ルナと菫は屋台巡りを続けた。
先ほど買った綿あめは、ふわふわとしていて優しい味がした。食べ慣れていない菫は、口の端に綿あめを付けてしまったが、それをルナが取ってくれた。
次に向かった射的の屋台では、菫が欲しがった小さなマスコットを、ルナが見事に撃ち落としてくれた。
その次に向かったアイスの屋台では、アイスの青い色がお互いの舌についているのを見て2人で笑った。
こんなに、仲が良いのに。こんなに、優しいのに……自分の想いは通じていない。そして……通じることはない。それが分かっていたから、菫は胸が痛かった。
その痛みを悟らせないようにしながら、菫はルナの隣を並んで歩く。
「景太達、見つからないね」
ルナは辺りを見渡しながら、そう零す。
「ええ、そうですわね……」
菫は彼に頷きながら、少し立ち止まって、草履のつま先で地面をトントンと叩いた。
（草履で歩くの、少し疲れてきましたわ……）
菫の顔に疲れの色が浮かぶ。
いくら菫がお嬢様だからと言っても、草履を履く機会は少ない。履き慣れていないのだから、疲れて当然だった。
菫が疲れていることを察したルナは、彼女の顔を覗き込みながら、優しい声で
「藤堂さん、少し休もっか」
と伝えた。
「え、でも……」
休んでいる暇があったら、3人を探さなくては。せっかく5人で集まったのだし、ルナだって景太達と一緒に花火を見たいはずだ……。そう思い、菫は戸惑う。
しかし、ルナは優しい表情のままだった。
「藤堂さん草履だし、疲れたでしょ？少し休んで、それから探そうよ」
表情や声色から伝わってくる優しさ。そして何より、自分が疲れたと言わなくても、それを察して助けてくれる思いやり。
（優しいわ。ルナ君は、本当に優しい人……）
菫はその下心のない優しさを噛みしめ、少し泣きたくなるのを我慢しながら頷いた。
「……はい。そうします」
ルナと菫は、人通りから少し外れた、道の端に設置されたベンチに腰掛けた。
「……ルナ君は優しいですわね」
菫の口から、本音が零れる。
「そうかな？」
ルナはその言葉に首を傾げた。
ルナは、自分が優しいと思ったことが無かった。なぜなら、他人に親切にすることも、他人を気遣うことも、ルナ自身がしたくてしていることだからだ。
ルナはただ、大事な人達の笑顔が見たいだけだったのだ。
不思議そうな顔をするルナに、菫は迷わずに告げる。
「そうですわ。出会ったときから、そうでしたわ……」
「出会ったとき？」
ピンと来ていない様子のルナに、にこりと笑顔を作りながら、菫はゆっくりと語り出した。
「ええ。去年の入学式、家柄のせいで周りから距離を置かれていたわたくしに、ルナ君は声をかけて下さいました。それがきっかけで、話しかけてくれる人が増えて友達もできて……本当にありがとう」
そう。その時から……菫は、ルナが好きだった。
ルナが、自分と対等に話をしてくれた初めての人だったから。
「それは、藤堂さんがいい人だからだよ。みんながそれに気がついたから……」
「でも、きっかけをくれたのはルナ君ですわ」
ルナが、自分にとってどれほど大切な存在なのか……気がついていないルナのことを、菫は立ち上がって正面から見つめて、口を開いた。
「わたくし、ルナ君が好きです」
ドン！
花火が上がった。
赤色の花火の光が、菫の顔を仄かに照らした。
「誰よりも優しいルナ君が好き。入学式でお話しした時からずっと……あなたのことだけを考えていました。……わたくしの恋人になってくださる？」
菫の顔が赤く見えるのは、花火に照らされているだけが理由じゃない。ルナにも、それは分かっていた。
校内有数の美人で、お金持ちで、ずっと一途に自分を想っていてくれたクラスメイトが、頬を染めながら自分に好きだと言っている。普通の男子であれば、喜ばずにはいられない状況だ。
しかし……ルナは違った
「恋人って……僕と？」
ルナには分からなかったのだ。恋人というものがどんなものか。好きという気持ちどんなものか。
「僕……分からないんだ。好きとか、恋人とか……」
そう困った顔をするルナの目を、菫は真っ直ぐに射貫いた。
「……本当に？」
「え……？」
菫に真剣な顔で見つめられ、ルナは戸惑う。しかし、菫の発言に更に心を乱されることになる。
「本当は、他に好きな人がいるのではなくて？」
「好きな人……？」
「そう。今日の花火大会、本当は会いたくて堪らなかった人がいるんじゃなくて？」
菫の言葉を聞いたその瞬間、ルナの脳裏にハルの笑顔が浮かんだ。
ハッとするルナの様子を見て、菫は涙をこぼしながら笑顔を作った。
「そうですわよね。……最近のルナ君、いつもよりもキラキラしてましたから。そうじゃないかと思ってたんです」
「藤堂さん、僕……」
何か言わなければ、と口を開いたルナを、菫は止めた。
「言わないで。分かってますから……」
菫は涙を止められずに、居たたまれなくなってその場から逃げ出した。
「藤堂さん……！」
ルナは彼女を追いかけようとして、足を止めた。
今の自分に、菫を追いかける資格があるのだろうか？そう思い、彼女を追うことができなかったのだ。
「最低だな、僕……」
ルナは彼女の去って行った方を見ることもせず、ただ1人俯いた。
