＊ ＊ ＊
今日はいよいよ花火大会の日だ。
開催場所は、町の河川敷。時刻は既に18時を回っており、会場では多くの人が行き来している。
その人混みをかき分けながら、ルナはヨルと一緒に待ち合わせ場所に向かった。
「あ、ルナとヨルだ」
「こっちだよ！」
屋台のない少し開けた場所で、景太と百合が手を振っているのが見えた。
ルナは手を振り返しながら、2人の所へ歩み寄る。
「景太、雨宮さん。久しぶり」
「久しぶりだな。終業式以来か？」
「そうだね……ところで、関東予選は？」
ルナが尋ねると、景太は得意気にVサインを作って笑った。
「勿論優勝してきたぞ。しかも無失点」
「ほんとに！？良かった……！」
「これでルナと全国行けるな」
「うん。優勝おめでとう！」
そう言ってルナは景太はグータッチし、傍らの百合にも笑顔を見せる。
「雨宮さんも、マネージャーおつかれさま」
「ありがとう、黒崎君」
ルナの言葉に、百合も嬉しそうに微笑んだ。
「……ねぇ、お嬢さんは？」
ヨルに尋ねられ、ルナは辺りを見渡した。
「藤堂さん、まだ来てないみたいだね……」
「ルナ君、みんな！」
ルナ達が声がする方を見ると、浴衣に着飾った菫がこちらに駆けて来ていた。
「お待たせいたしました……！」
息を切らせて駆け寄った菫の姿は、いつにも増して上品で美しかった。そんな菫の浴衣姿を見て、ヨルは目を輝かせる。
「お嬢さん！浴衣凄く似合ってるね！」
「ありがとうヨル君」
菫はそう言って微笑むと、ルナをじっと見つめて尋ねた。
「ルナ君……私の浴衣、どうかしら」
緊張している様子の菫に優しく笑い返しながら、ルナは答えた。
「凄く似合ってる。綺麗だよ、藤堂さん」
「えへへ……ありがとうございます、ルナ君」
菫は、幸せそうに照れ笑いした。睫毛の長い目が優しく細くなり、頬が薄紅色に染まる。上品で、それでいて可愛らしい笑顔だった。
今日、菫が浴衣を着てきた理由は、2つある。
1つ目は、ルナに告白するための勇気を出すべく、気合いを入れるためだ。
そして、2つ目は……ルナに、少しでも綺麗な自分を見て貰うためだ。
ルナに……大好きな相手に、綺麗だと、似合っていると言われたかったのだ。
「……よし。全員揃ったな」
景太の言葉に、ルナは再度辺りを見渡した。
まだハルが来ていなかった。
「あの、ハルは……？」
「ああ、病院で弟と見るって」
「そ、そっか……」
ハルに会えないと分かった途端、何となく気持ちが沈んでしまう。ルナは、自分のこの気持ちが理解できなかった。
（今日会えないだけで、何でこんなに……）
落ち込んだ様子を見せるルナに気がつき、菫は彼の肩を叩いて笑顔を作る。
ルナがどんな気持ちでも、今日だけは……この花火大会の間だけは、自分と一緒にいる時間を楽しんで欲しかったから。
「ほら、ルナ君。花火も始まってしまうし、早く屋台に行きましょう」
菫に促されて、ルナは頷いた。
（そうだ。折角の花火大会だし、楽しまなきゃ）
ルナは菫と並んで歩きながら、屋台の方へと歩いて行った。
屋台の並ぶ道に入ると、人がごった返していた。油断するとはぐれてしまいそうだ。
「あ、何あれ、面白そう！」
ヨルは「ヨーヨーすくい」と書かれた看板に目を輝かせると、屋台に向かって1人駆けて行ってしまった。
「あ、ヨル！」
ルナも慌てて後を追いかける。
「待ってルナ君！」
「おい、そんなことしてるとはぐれるぞ！」
その時
ドーン！
花火が上がる音がして、それを一目見ようと多くの人が立ち止まった。
その結果、道がいっきに混み合う。
「おっと……すみません！」
ルナは立ち止まる人にぶつかりそうになりながらも、ヨルの居るであろうヨーヨーすくいの屋台に辿り着いた。
「はぁ、はぁ……ヨル！」
しかし、そこにヨルは見つからなかった。
それどころか、他のみんなの姿も見当たらない。
「もしかして……はぐれた……？」
ルナは慌てて辺りを見渡した。しかし人が多すぎて、背の高い景太すら見つけられない。
（どうしよう……）
うなだれていた、その時だった。
「ルナ君、見つけた！」
ルナの腕を掴んだのは、菫だった。
「よかった……見つからなかったらどうしようかと思いましたわ」
菫の安心しきった顔を見て、ルナの胸に罪悪感が広がる。
浴衣を着て、草履も履いている菫が、ルナを探すために人混みを歩くのは大変だったはずだ。
「藤堂さん……急にいなくなってごめんね」
申し訳なさそうに謝るルナに向かって、菫は明るい笑顔を見せた。
「大丈夫ですわ！気になさらないで。それより、花里君達は……」
「僕にも分からないんだ。はぐれちゃったみたいで……」
ルナがうなだれると、菫はそれを元気づけようと笑顔を作る。
「闇雲に探しても大変ですし、屋台を回りながら3人を探しましょう？大丈夫。きっと、どこかの屋台にいますわ」
菫の落ち着いた様子を見て、ルナの心も平静を取り戻していく。
「そうだね……一緒に回ろっか」
ルナが微笑んでそう言うと、菫は目を輝かせた。
「ええ！わたくし、見たい場所がたくさんありますの！」
菫は嬉しそうな顔をして、ルナの手を引いた。
今日はいよいよ花火大会の日だ。
開催場所は、町の河川敷。時刻は既に18時を回っており、会場では多くの人が行き来している。
その人混みをかき分けながら、ルナはヨルと一緒に待ち合わせ場所に向かった。
「あ、ルナとヨルだ」
「こっちだよ！」
屋台のない少し開けた場所で、景太と百合が手を振っているのが見えた。
ルナは手を振り返しながら、2人の所へ歩み寄る。
「景太、雨宮さん。久しぶり」
「久しぶりだな。終業式以来か？」
「そうだね……ところで、関東予選は？」
ルナが尋ねると、景太は得意気にVサインを作って笑った。
「勿論優勝してきたぞ。しかも無失点」
「ほんとに！？良かった……！」
「これでルナと全国行けるな」
「うん。優勝おめでとう！」
そう言ってルナは景太はグータッチし、傍らの百合にも笑顔を見せる。
「雨宮さんも、マネージャーおつかれさま」
「ありがとう、黒崎君」
ルナの言葉に、百合も嬉しそうに微笑んだ。
「……ねぇ、お嬢さんは？」
ヨルに尋ねられ、ルナは辺りを見渡した。
「藤堂さん、まだ来てないみたいだね……」
「ルナ君、みんな！」
ルナ達が声がする方を見ると、浴衣に着飾った菫がこちらに駆けて来ていた。
「お待たせいたしました……！」
息を切らせて駆け寄った菫の姿は、いつにも増して上品で美しかった。そんな菫の浴衣姿を見て、ヨルは目を輝かせる。
「お嬢さん！浴衣凄く似合ってるね！」
「ありがとうヨル君」
菫はそう言って微笑むと、ルナをじっと見つめて尋ねた。
「ルナ君……私の浴衣、どうかしら」
緊張している様子の菫に優しく笑い返しながら、ルナは答えた。
「凄く似合ってる。綺麗だよ、藤堂さん」
「えへへ……ありがとうございます、ルナ君」
菫は、幸せそうに照れ笑いした。睫毛の長い目が優しく細くなり、頬が薄紅色に染まる。上品で、それでいて可愛らしい笑顔だった。
今日、菫が浴衣を着てきた理由は、2つある。
1つ目は、ルナに告白するための勇気を出すべく、気合いを入れるためだ。
そして、2つ目は……ルナに、少しでも綺麗な自分を見て貰うためだ。
ルナに……大好きな相手に、綺麗だと、似合っていると言われたかったのだ。
「……よし。全員揃ったな」
景太の言葉に、ルナは再度辺りを見渡した。
まだハルが来ていなかった。
「あの、ハルは……？」
「ああ、病院で弟と見るって」
「そ、そっか……」
ハルに会えないと分かった途端、何となく気持ちが沈んでしまう。ルナは、自分のこの気持ちが理解できなかった。
（今日会えないだけで、何でこんなに……）
落ち込んだ様子を見せるルナに気がつき、菫は彼の肩を叩いて笑顔を作る。
ルナがどんな気持ちでも、今日だけは……この花火大会の間だけは、自分と一緒にいる時間を楽しんで欲しかったから。
「ほら、ルナ君。花火も始まってしまうし、早く屋台に行きましょう」
菫に促されて、ルナは頷いた。
（そうだ。折角の花火大会だし、楽しまなきゃ）
ルナは菫と並んで歩きながら、屋台の方へと歩いて行った。
屋台の並ぶ道に入ると、人がごった返していた。油断するとはぐれてしまいそうだ。
「あ、何あれ、面白そう！」
ヨルは「ヨーヨーすくい」と書かれた看板に目を輝かせると、屋台に向かって1人駆けて行ってしまった。
「あ、ヨル！」
ルナも慌てて後を追いかける。
「待ってルナ君！」
「おい、そんなことしてるとはぐれるぞ！」
その時
ドーン！
花火が上がる音がして、それを一目見ようと多くの人が立ち止まった。
その結果、道がいっきに混み合う。
「おっと……すみません！」
ルナは立ち止まる人にぶつかりそうになりながらも、ヨルの居るであろうヨーヨーすくいの屋台に辿り着いた。
「はぁ、はぁ……ヨル！」
しかし、そこにヨルは見つからなかった。
それどころか、他のみんなの姿も見当たらない。
「もしかして……はぐれた……？」
ルナは慌てて辺りを見渡した。しかし人が多すぎて、背の高い景太すら見つけられない。
（どうしよう……）
うなだれていた、その時だった。
「ルナ君、見つけた！」
ルナの腕を掴んだのは、菫だった。
「よかった……見つからなかったらどうしようかと思いましたわ」
菫の安心しきった顔を見て、ルナの胸に罪悪感が広がる。
浴衣を着て、草履も履いている菫が、ルナを探すために人混みを歩くのは大変だったはずだ。
「藤堂さん……急にいなくなってごめんね」
申し訳なさそうに謝るルナに向かって、菫は明るい笑顔を見せた。
「大丈夫ですわ！気になさらないで。それより、花里君達は……」
「僕にも分からないんだ。はぐれちゃったみたいで……」
ルナがうなだれると、菫はそれを元気づけようと笑顔を作る。
「闇雲に探しても大変ですし、屋台を回りながら3人を探しましょう？大丈夫。きっと、どこかの屋台にいますわ」
菫の落ち着いた様子を見て、ルナの心も平静を取り戻していく。
「そうだね……一緒に回ろっか」
ルナが微笑んでそう言うと、菫は目を輝かせた。
「ええ！わたくし、見たい場所がたくさんありますの！」
菫は嬉しそうな顔をして、ルナの手を引いた。
