＊　＊　＊

　ルナ達が真剣に勉強する一方で、菫は自分のモヤモヤと戦っていた。

（ルナ君とハルさん、一体どんな関係なのかしら……）

　あの日、病院で親しげに会話していたのは見間違いじゃない。あの2人はそういう仲なのだろうか。

（わたくし、ずっとルナ君のことが好きでしたのに……）

　仲良さそうに勉強する2人を目の前に菫は居たたまれなくなって立ち上がった。

「ちょっとお手洗いに行って来ますわ」

　菫は部屋を出てしばらく歩くと、その場にへたり込んだ。

（わたくし……だめだめですわ）

　ずっとアプローチしてきたつもりだった。今日の勉強会もそうだ。だが、彼に気がつく素振りはない。

（……でも、こんなところで諦めていられないわ）
　
　菫は立ち上がり部屋に戻ろうとした。
　
「あれ、菫ちゃん……？」

　部屋に引き返そうとした菫は、丁度部屋を出てきたハルと目が合った。

「ハルさん……どうしたのですか？」

「ちょっとトイレ借りたいんだけど、場所が分からなくて……」

「なら、わたくしが案内しますわ。ついてきてくださる？」

「うん。お願いするよ」

　菫はハルを連れて、トイレへ向かって長い廊下を歩き始めた。

　2人は、何も話さずに歩いて行く。しかし突然、ハルがその沈黙を破った。

「ねぇ、ボク迷惑じゃなかった？」

　ハルの言葉に、菫は驚いて彼女を見た。

「どうして……？」

「だって、初めにボクを見たときすごく怖い顔だったから」

　そう指摘され、菫は顔を赤くした。

　完璧に動揺を隠していたつもりだったのに、まさか顔に出ていただなんて。

「そんなことありませんわ！」

　慌てて否定する菫を見て、ハルは微笑んだ。

「なら、いいんだ」

　ハルの優しい返事を聞いて、菫は決まりが悪くなり俯く。

（わたくしったら、みっともないわ）

　せっかく自分の家を訪れてくれた大好きなルナの友人に、敵意を見せてしまっていた……。菫は自分で自分を責めた。

（ハルさん、きっといい人だわ。だって、わたくしのこと気にしてくれていたのだもの……。なのにわたくし、何も聞かずに……。このまま、1人で勝手にモヤモヤしてしまってはいけないわ）

　そう思い、菫は覚悟を決めてハルに向き直った。

「わたくしもひとつ聞いて良いかしら？」

「ん？良いよ」

「ハルさんは、ルナ君とどういう関係なのですか？」

「ルナとボク……？あぁ」

　ハルは事態を察したのか、少し困ったように笑って答える。

「友達だよ」

　友達……菫はその言葉を聞いて安堵の溜息をついた。

「もしかして菫ちゃんって、ルナのことが好きなの？」

　ハルに尋ねられ、菫は迷わずに答えた。

「ええ。好きですわ。出会ったその日からわたくしは……」

「なら、応援するよ」

　思いがけないその言葉に、菫は目を丸くした。

「いいんですの……？」

「うん」

　そう言って屈託のない笑顔を見せるハルに、菫は微笑みながら言った。

「……ありがとうございます。ハルさん」

「ハルで良いよ、菫ちゃん」

「ええ。……わたくしも菫でいいですわ」

「うん！……菫、ところでトイレはどこ……？」

「あ、こっちですわ！」

　菫は少し慌てながら、ハルをトイレへ案内した。

　しかし、心の中は先ほどよりずっと穏やかだった。