「コーヒーを入れるからそこ座ってて」
俺がそう言うとドロシーは、
「大丈夫、私がやるわ」
と、ケトルでお湯を沸かし始める。その仕草には、いつもの気遣いが感じられた。
俺はまだ食べられそうな料理を火魔法でいくつか温めなおし、お皿に並べる。ただ、そうしながらも、言葉にならない思いが胸の中で渦巻いていた。
二人は黙々と朝食を食べる。沈黙が重く、部屋に満ちていく。
何か言葉にしようと思うが、何を並べても空虚な言葉になりそうな気がして上手く話せない。
ドロシーが静かに切り出した。
「こ、このテーブルにね、可愛いテーブルクロスかけたら……どうかな？」
その言葉に、俺は胸が締め付けられる。未来への希望を語るドロシーに、残酷な現実を告げなければならないことが、より一層苦しく感じられた。
ふぅ……。
俺は大きく息をつくと、覚悟を決めた。
「実はね……ドロシー……。このお店、畳もうと思っているんだ」
「えっ！？」
目を真ん丸に見開いて仰天するドロシー。彼女にとっては青天の霹靂である。俺は彼女の顔を見続けられず、うつむきながら続けた。
「俺、武闘会終わったらきっと【おたずね者】にされちゃうんだ。だからもう店は続けられない」
俺はそう言って静かに顔を上げ、ドロシーを見つめた。
「う、うそ……」
呆然とするドロシー。その声は、受け入れられない信じがたい現実への魂の悲鳴のようだった。
俺は静かに首を振る。
ドロシーは涙を浮かべ、叫ぶ。
「なんで！？ なんでユータが追い出されちゃうの！？」
その声には、怒りと悲しみが混ざり合っていた。
俺は目をつぶり、大きく息を吐く。
「平民の活躍を王国は許さないんだ。勇者は貴族の力の象徴。それを平民が倒せばどんなことをしてでも潰しにくる……」
その一言一言に、重い現実が込められていた。
嫌な沈黙が流れる。
「じゃ……、どうする……の？」
ドロシーの声は震えていた。その言葉には、不安が滲んでいる。
「別の街でまた商売を続けようかと、お金なら十分あるし」
「私……、私はどうなるの？」
引きつった笑顔のドロシー。透き通るようなブラウンの瞳には涙がたまっていく。その姿は、心を引き裂くほど愛おしく、同時に痛ましかった。
「ゴメン……、ドロシーの今後については院長に一緒に相談に行こう」
その言葉が、決定的な溝を生む――――。
バン！
ドロシーが激しくテーブルを叩く。その音は、二人の関係に入った亀裂そのものだった。
「嫌よ！ せっかくお店の運営にも慣れてきたところなのよ！ 帳簿も付けられるようになったのに！ これから……なのに……うっうっうっ……」
テーブルに泣き崩れるドロシー。
「お金については心配しないで、ちゃんとお給料は払い続けるから……」
俺の言葉は、空しく響いた。
「お金の話なんてしてないわ！ 私もつれて行ってよ、その新たな街へ」
ドロシーの叫びは、純粋な願いそのものである。しかし、その願いを叶えることができない現実が、俺の心を締め付けた。
「いや、ドロシー……。俺のそばにいると危険なんだよ。何があるかわからないんだ。また攫われたらどうするんだ？」
その言葉は、愛する人を守りたいという気持ちから出たものだった。しかし、それはドロシーには受け入れられない。
ドロシーがピタッと動かなくなった。
そして、低い声で言う。
「……。分かった。私が邪魔になったのね？ 昨晩、みんなで何か企んだんでしょ？」
その声には、深い絶望が滲んでいた。
「な、何を言うんだ！ 邪魔になんてなる訳ないじゃないか」
俺は必死に取り繕う。しかし、もはやドロシーの心には届かなかった。
「じゃぁ、なんで捨てるのよぉ！ 私のこと『一番大切』だったんじゃないの！？」
もうドロシーは涙でぐちゃぐちゃになっていた。その姿は、俺の心を引き裂いていく。
「す、捨てるつもりなんかじゃないよ」
俺は必死に言葉を搾り出す。
「私をクビにしていなくなる、そういうのを『捨てる』って言うのよ！」
ドロシーはエプロンをいきなり脱いで俺に投げつけると、俺をにらみつけた――――。
「嘘つき！」
涙を散らしながら、ドロシーは店を飛び出して行ってしまった。
「ま、待って……」
俺の言葉は、もはや空虚な響きでしかない。
その背中を見送ることしかできない俺の胸には、言葉にならない後悔と痛みが広がっていく。大切な人を守ろうとした行動が、逆に深く傷つけてしまったという現実。その重みが、俺の心を押しつぶしていった。
「ドロシー……」
俺は深い後悔と痛みに苛まれる。その場に立ち尽くし、どうすることもできずに頭を抱えた。
俺がそう言うとドロシーは、
「大丈夫、私がやるわ」
と、ケトルでお湯を沸かし始める。その仕草には、いつもの気遣いが感じられた。
俺はまだ食べられそうな料理を火魔法でいくつか温めなおし、お皿に並べる。ただ、そうしながらも、言葉にならない思いが胸の中で渦巻いていた。
二人は黙々と朝食を食べる。沈黙が重く、部屋に満ちていく。
何か言葉にしようと思うが、何を並べても空虚な言葉になりそうな気がして上手く話せない。
ドロシーが静かに切り出した。
「こ、このテーブルにね、可愛いテーブルクロスかけたら……どうかな？」
その言葉に、俺は胸が締め付けられる。未来への希望を語るドロシーに、残酷な現実を告げなければならないことが、より一層苦しく感じられた。
ふぅ……。
俺は大きく息をつくと、覚悟を決めた。
「実はね……ドロシー……。このお店、畳もうと思っているんだ」
「えっ！？」
目を真ん丸に見開いて仰天するドロシー。彼女にとっては青天の霹靂である。俺は彼女の顔を見続けられず、うつむきながら続けた。
「俺、武闘会終わったらきっと【おたずね者】にされちゃうんだ。だからもう店は続けられない」
俺はそう言って静かに顔を上げ、ドロシーを見つめた。
「う、うそ……」
呆然とするドロシー。その声は、受け入れられない信じがたい現実への魂の悲鳴のようだった。
俺は静かに首を振る。
ドロシーは涙を浮かべ、叫ぶ。
「なんで！？ なんでユータが追い出されちゃうの！？」
その声には、怒りと悲しみが混ざり合っていた。
俺は目をつぶり、大きく息を吐く。
「平民の活躍を王国は許さないんだ。勇者は貴族の力の象徴。それを平民が倒せばどんなことをしてでも潰しにくる……」
その一言一言に、重い現実が込められていた。
嫌な沈黙が流れる。
「じゃ……、どうする……の？」
ドロシーの声は震えていた。その言葉には、不安が滲んでいる。
「別の街でまた商売を続けようかと、お金なら十分あるし」
「私……、私はどうなるの？」
引きつった笑顔のドロシー。透き通るようなブラウンの瞳には涙がたまっていく。その姿は、心を引き裂くほど愛おしく、同時に痛ましかった。
「ゴメン……、ドロシーの今後については院長に一緒に相談に行こう」
その言葉が、決定的な溝を生む――――。
バン！
ドロシーが激しくテーブルを叩く。その音は、二人の関係に入った亀裂そのものだった。
「嫌よ！ せっかくお店の運営にも慣れてきたところなのよ！ 帳簿も付けられるようになったのに！ これから……なのに……うっうっうっ……」
テーブルに泣き崩れるドロシー。
「お金については心配しないで、ちゃんとお給料は払い続けるから……」
俺の言葉は、空しく響いた。
「お金の話なんてしてないわ！ 私もつれて行ってよ、その新たな街へ」
ドロシーの叫びは、純粋な願いそのものである。しかし、その願いを叶えることができない現実が、俺の心を締め付けた。
「いや、ドロシー……。俺のそばにいると危険なんだよ。何があるかわからないんだ。また攫われたらどうするんだ？」
その言葉は、愛する人を守りたいという気持ちから出たものだった。しかし、それはドロシーには受け入れられない。
ドロシーがピタッと動かなくなった。
そして、低い声で言う。
「……。分かった。私が邪魔になったのね？ 昨晩、みんなで何か企んだんでしょ？」
その声には、深い絶望が滲んでいた。
「な、何を言うんだ！ 邪魔になんてなる訳ないじゃないか」
俺は必死に取り繕う。しかし、もはやドロシーの心には届かなかった。
「じゃぁ、なんで捨てるのよぉ！ 私のこと『一番大切』だったんじゃないの！？」
もうドロシーは涙でぐちゃぐちゃになっていた。その姿は、俺の心を引き裂いていく。
「す、捨てるつもりなんかじゃないよ」
俺は必死に言葉を搾り出す。
「私をクビにしていなくなる、そういうのを『捨てる』って言うのよ！」
ドロシーはエプロンをいきなり脱いで俺に投げつけると、俺をにらみつけた――――。
「嘘つき！」
涙を散らしながら、ドロシーは店を飛び出して行ってしまった。
「ま、待って……」
俺の言葉は、もはや空虚な響きでしかない。
その背中を見送ることしかできない俺の胸には、言葉にならない後悔と痛みが広がっていく。大切な人を守ろうとした行動が、逆に深く傷つけてしまったという現実。その重みが、俺の心を押しつぶしていった。
「ドロシー……」
俺は深い後悔と痛みに苛まれる。その場に立ち尽くし、どうすることもできずに頭を抱えた。
