しばらく行くと、突き当りに漆黒の壁……いや、星が見える。

「おぉ！　窓だ！」

　俺は急いで駆けよった。

　強化ガラスを思わせる分厚(ぶあつ)い透明な壁が、宇宙空間との境界を作っている。窓の外は壮大な大宇宙、満点の星々――――。

　ふと下を見て思わず息が止まった。

　おわぁ！

　なんとそこには紺碧(こんぺき)の巨大な青い惑星の水平線が広がっていたのだ。どこまでも澄みとおる美しい青は心にしみる清涼さを伴い、表面にかすかに流れる縞模様は星の息づかいを感じさせる。渦を巻く大気の流れは、悠久(ゆうきゅう)の時を刻む天体の鼓動(こどう)のようだった。

「おぉぉぉ……。これが……、海王星ですか？」

　俺は畏怖(いふ)の念に囚(とら)われながらレヴィアに聞いた。

「そうじゃよ。太陽系最果ての惑星、地球の十七倍の大きさの巨大なガスの星じゃ」

「美しい……、ですね……」

　俺は思わず見入ってしまった。言葉では言い表せない荘厳(そうごん)さに、魂が震えるのを感じる。

　壮大な水平線の向こうには薄い環が美しい円弧を描き、十万キロにおよぶ壮大なアートを展開している。氷の粒子が織りなす環は、神秘的な光の帯となって惑星を演出していた。

　よく見ると満天の星々には濃い天の川がかかり、見慣れた夏の大三角形や白鳥座が地球と同様に浮かんでいた。ただ……、上の方に見慣れない星がひときわ明るく輝いている。

「あの星は……、何ですか？」

　俺が首をかしげながら聞くと、レヴィアの瞳が愉(たの)しげに輝いた。

「わははは！　お主も知ってる一番身近な星じゃぞ、分らんのか？」

「身近な星……？」

　俺は首をひねった。あんなに明るく輝く星ならば恒星に違いないが……、そんな星が身近にあっただろうか？

「太陽系で一番明るい星は何じゃ？」

　レヴィアはニヤニヤしながら俺の顔をのぞきこむ。豊満な胸がその存在を誇示していた。

「一番明るいって……輝いてるのは太陽しか……。へっ！？　もしかして……太陽！？」

　俺は驚いて太陽をガン見した。

「そうじゃよ。遠すぎてもはや普通の星にしか見えんのじゃ」

「えーーーーっ！？」

　地球では決して直視できない灼熱の星が、ここではただの輝点(きてん)となっている。

　点にしか見えない星、太陽。そして、その弱い光に浮かび上がる紺碧(こんぺき)の美しき惑星、海王星。俺が生まれて育った地球はこの碧(あお)き星で生まれたのだ。ここが俺のふるさと……らしい。

　あまりピンとこないが……。

「それで、コンピューターはどこにあるんですか？」

　俺は目を凝らして辺りを見たが、データセンターらしき構造物は見当たらない。

「ここは宇宙港じゃ、港にサーバーなんかある訳ないじゃろ。あそこじゃ」

　そう言ってレヴィアは紺碧(こんぺき)に輝く海王星を指した。

「え！？　ガスの星ってさっき言ってたじゃないですか、サーバーなんてどこに置くんですか？」

　ガスの中にサーバーを置くなど意味が分からない。地球の常識では考えられない状況に、思考が追いつかなかった。

「ふぅ……。行けば分かる」

　レヴィアは金髪を揺(ゆ)らしながら、肩をすくめた。子供の質問に辟易(へきえき)した大人のようである。

「……。で、どうやって行くんですか？」

　俺が聞くと、レヴィアは面倒くさそうに無言で天井を指さした。