「くっ……」

　俺の喉(のど)から、呻(うめ)くような声が漏れる。レヴィアの表情(ひょうじょう)も険(けわ)しさを増していた。これは、もはや戦いですらない。一方的な虐殺(ぎゃくさつ)になるだろう。

「こらアカン……撤退するぞ」

　レヴィアはウンザリとした表情で首を振り、俺の手をつかむと空間の裂け目に逃げ込む。その手に込められた力から、深刻さが伝わってくる。先ほどまでの少女らしい表情は消え失せ、数千年の時を生きた険しい龍の凄みが戻っていた。

　さらに苛烈さが増す予感の第二ラウンド。俺は神々の戦争に巻き込まれてしまった運命を呪った。戦乙女たちの嘲笑(ちょうしょう)が背中に突き刺さる中、俺たちは闇の中へと消えていく。

「もはや……覚悟を決めんとならんようじゃな……」

　レヴィアの呟きが、闇の中で重く響いた。


　　　　　　　◇


　空間の裂け目を抜けるとそこはレヴィアの神殿だった。大理石造りの荘厳な神殿に満ちた静謐な空気が、先ほどまでの戦場の喧騒を洗い流していく。

　巨大なモニターの青白い光が大理石の床に映り込み、幻想的な光景を作り出している。

「あなたぁ！　あなたぁ……、うっうっうっ……」

　画面の前で座っていたドロシーは俺を見つけると駆け寄って飛びついてきた。その抱きしめる腕の強さに、再会を待ちわびた時間の重みが感じられる。

　ドロシーの体が小刻みに震えていた。温かい涙が俺の胸に染みていく。慣れない戦闘サポートに不測の事態の連続で相当に消耗しているようだった。

「ありがとう……、よく頑張ってくれた……」

　俺はドロシーを抱きしめ、優しく頭を撫でた。柔らかな髪の感触が、彼女が確かにここにいることを教えてくれる。

「感動の再会の途中申し訳ないんじゃが、ヌチ・ギを倒しに行くぞ！」

　レヴィアが覚悟を決めたように低い声を出す。その声には、これまで聞いたことのない重みが込められていた。

「え？　どうやってあんなの倒すんですか？」

　ラグナロク用に準備された戦乙女(ヴァルキュリ)たちを擁するヌチ・ギに対し、ただの人間の俺とドロシーではとても勝ち目があるようには思えなかった。

　レヴィアは覚悟を決めた目で俺を見据える。

「サーバーを……壊すんじゃ」

　へっ！？

　俺はそのとんでもない発想に息を呑む。

「サーバーって……この星を合成(レンダリング)してる海王星にあるコンピューター……のことですよね？」

「もう、これしか手はない……」

　レヴィアは深刻そうに顔をしかめた。

　そのまさに禁忌ともいうべき計画に俺は思わず首を振る。

　この世界を創っているシステムを壊す、それは考えうる限り最強の攻撃ではあるが……、とてもやっていいことには思えなかった。