「ラグナロクだ……」

　アバドンの低い声が、重い空気を切り裂く。

「ラ、ラグナロク……？」

　その重い運命を予感させるような響きに、俺は背筋が寒くなる。

「女巨人が大挙して空から降ってきて、世界を滅ぼす終末思想の神話があるんです。ヌチ・ギはその神話に合わせて一回この世界をリセットするつもりじゃないでしょうか？」

　アバドンの言葉が、俺の心に重くのしかかった。

「マ、マジかよ……、狂ってる……」

　俺はブルっと震える。世界の終焉を目論む狂気の計画。その底知れぬ残虐さに、言葉を失った。

　このまま世界の発展が進まなければ、この星自体が女神によるお取り潰しに遭う。であれば一旦リセットして新たな文明の萌芽を呼ぼうという目論見だろう。しかし、多くの人を殺すような計画などとても容認できない。その思いが、俺の中で熱く燃え上がる。

「私は人を殺したくありません……。何とか止めてもらえないでしょうか……？」

　彼女はポロリと涙をこぼす。その一粒の涙に、無数の命の重みが込められているようだった。

　ラグナロクなんて起こされたらアンジューのみんなも殺されてしまう。そんな暴挙絶対に止めないとならない。俺の心に、孤児院のみんなの顔が次々と浮かび上がる。笑顔で駆け寄ってくる子供たち、優しく微笑む院長。彼らの笑顔は守らねばならない。

「分かりました。任せてください！」

　俺は言葉に揺るぎない決意を込める。相手は世界の管理者、難しいのは百も承知だ。だが、できるかできないかじゃない。やらなければみんなが死んでしまう。

　もはや世界の管理者に立ち向かおうなんてクレイジーなことをするのは、自分たちしかいない。やるしかないのだ。

　女性の瞳にキラッと小さな希望の光が灯った。

「お願いします……。もうあなたに頼る他ないのです……」

　彼女はさめざめと泣きながら、またポーズを変えられていく。その姿は、美しくも悲しく、心を深く揺さぶった。

「では行ってきます！　幸運を祈っててください」

　俺は彼女の手をしっかりと両手で包んだ。まだ温かい彼女の手の温もりが、勇気を与えてくれる。


　　　　　　　◇

　
　ホールの出入り口へと駆け寄り、俺はドアを切り裂いてそっと向こうをうかがった。薄暗い人気(ひとけ)のない通路が見える。その不気味な静寂に、緊張が走る。

　俺はアバドンとアイコンタクトをし、うなずき合うとそっとドアの切れ目を広げた。

　その時だった――――。

「やめてぇぇぇ！」

　かすかだが声が聞こえた。ドロシーだ！　心臓がキューっと痛くなり、冷や汗が流れる。

　俺の愛しい人がひどい目に遭っている……。

「は、早くいかなくちゃ……」

　俺は足音を立てぬよう慎重に早足で声の方向を目指した。

「ドロシー……、ドロシー……、くぅぅぅ……」

　一歩一歩が、永遠のように感じられる。

　通路をしばらく行くと部屋のドアがいくつか並んでおり、そのうちの一つから声がする。その扉の向こうに、ドロシーが待っているのだ！

　俺は震える手でドアを斬り裂く――――。

　そっと切り裂いて中をのぞき、その衝撃的な光景に思わず息が止まった。

　なんと、ドロシーが天井から裸(はだか)のまま宙づりにされていたのだ。その美しい無防備な姿に、怒りと悲しみで言葉を失う。

　俺は全身の血が煮えたぎるかのような衝動を覚えた。

　俺の大切なドロシーになんてことしやがるのか！　その怒りは、まるで火山のマグマのように激しく沸き立つ。

「ほほう、しっとりとして手に吸い付くような手触り……素晴らしい」

　ヌチ・ギがいやらしい笑みを浮かべ、ドロシーを味わうかのようになでる。その声には、嗜虐的(しぎゃくてき)な喜びが滲んでいた。