「え? なにが? 急にどうしたの?」
突然の西沢さんの態度に、僕は困惑を隠せない。
「なんかさっきから東浜さんのこと妙に持ち上げるよね。あやしくない? あやしーな。あやしーよ」
「ちよ、ちょっと、いきなりなに言ってるのさ? 僕が東浜さんと話したのは今日が初めてだし、なにより僕は西沢さんがその……す、好きなんだから」
「えへへ、ありがと♪ わたしも佐々木くんが好き♪ でもいい機会だし、それ、そろそろやめにしない?」
「それってなんのこと?」
西沢さんの言う『それ』に思い当たる節がなく、僕は首を傾げてしまう。
「だってわたしたち、もう付き合って結構経つでしょ? なのにまだ『西沢さん』って呼び方するのは、距離があるなってなんとなく感じちゃうんだよね」
西沢さんが期待を込めた目で見つめてくる。
「じゃあ…………西沢」
「なんで名字呼び捨てだし! 絶対おかしいよねそれ!? ありえないよね!?」
恥ずかしさのあまり『およそ予想される正しい回答』からつい逃げてしまった僕に、西沢さんがプチギレした。
でもキレた西沢さんを見たのは初めてだったので、それはそれでちょっと新鮮で嬉しかったりもする。
「ご、ごめん……」
「じゃあやり直しです。それではどうぞ」
西沢さんが再び期待のこもった視線を向けてくる。
「あ……」
「あ?」
「彩菜……」
「ごめん、よく聞こえなかったの」
「あ……彩菜」
「う、うん? なんて?」
「彩菜!」
「でへへ、3回も名前で呼んでもらっちゃったし」
「ちょ、最初から聞こえてるじゃん!?」
「だって直人くんに言ってもらいたかったんだもーん」
西沢さんが小悪魔っぽく笑う。
それはもうすっかりいつもの西沢さんで。
「って、直人くん?」
「わたしだけ名前で呼ばれるのは不公平だもんね。男女平等! だから、な……直人くんです」
「もしかして西沢さんも恥ずかしい?」
「そんなの当たり前でしょ!? だって男の子を名前で呼ぶなんて初めてなんだから!」
「そ、そうなんだ」
「直人くんは初めてじゃないの?」
「もちろん僕も西――彩菜が初めてだよ」
「えへへ、じゃあ一緒だね」
「だね」
「直人くん」
「な、なに? 彩菜」
「えへへ、呼んだだけだもーん」
西沢さんから『直人くん』と呼ばれるたびに、胸の奥がジワっと熱くなっていく自分がいる。
それは西沢さんも同じようで、僕が名前を呼ぶたびに顔を赤らめながら、とても嬉しそうににまにまと笑っていて。
しばらく僕と西沢さんはお互いに名前を呼び合っては恥ずかしがるという行為を、延々と繰り返したのだった。
それはもうおばあちゃんがカラオケから帰ってくるまで延々とした。
傍から見れば完全にバカップルだった。
こうして僕と西沢さん――彩菜は、破局の危機を乗り越えることに成功したのだった。
「というわけで雨降って地固まりました」
笑顔で言った彩菜に、東浜さんがはぁ……と大きなため息をついた。
場所は学校の屋上、時間はお昼休み。
僕と彩菜は、昨日の一件を東浜さんに伝えていたのだった。
「ま、惚れた腫れたは当人の問題だもんね。全部わかった上で当人達が納得している以上、これ以上外野が口出す理由もないわ」
「だって、やったね直人くん」
「なんか呼び方まで変わってるんだけど……」
「えへへ、破局の危機を乗り越えたことで一気に進展して、名前で呼び合うことになりました。これだけは東浜さんのおかげかな」
「それはどうも。あとごちそうさまでした。話はそれだけ? じゃ、私はもう行くわね。長くいると胸焼けしちゃいそうだから」
「あの、東浜さん!」
「なに?」
「同じ小学校だったのに覚えてなくてごめんね。だからって訳じゃないけど、これからは仲良くしてくれると嬉しいな」
「私こそ、あの時見捨ててしまって本当にごめんなさい。それでも仲良くしてくれるのなら、私の方こそ嬉しいわ」
「そんなの全然オッケーだし」
「……ありがとう」
彩菜に笑顔で言われた東浜さんは、少し顔を赤らめながら小さく言うと。
そのまま踵を返して屋上から去っていき、屋上には僕と彩菜の2人だけが取り残された。
「これでひとまずは一段落かな?」
「もう大変だったよね。でもおかげで直人くんと名前で呼び合うようになれたし、結果はオーライなんだけど。ね、直人くん」
「だね、彩菜」
昨日散々名前を呼びあったお陰で自然と呼べるようにはなっているけど。
そうは言ってもやっぱり、女の子と名前で呼び合うというのはどうにも気恥ずかしい。
「直人くん」
すると僕の名前を呼んだ彩菜が、すごく真面目な顔で見つめてきた。
「な、なに……?」
まるであの日この場所で、初めて彩菜に好きだと告白された時みたいな真剣な表情を前に、僕は思わず身構えちゃったんだけど。
「……なんでそんなに身構えるの?」
「いや、なんとなく……」
もちろん何かあるわけではなく。
「まぁいいけど……? えっとね、改めてこれからもお付き合いをよろしくお願いしますって、言いたかったの」
言いながら彩菜がぺこりと頭を下げて、
「うん、こちらこそよろしくね、彩菜」
釣られて僕もぺこりと頭を下げ返す。
屋上でぺこり、ぺこりと頭を下げ合う。
カッコイイ恋愛には程遠い、なんともしまらない僕たちだった。
でも。
ドラマみたいなカッコいい恋じゃないし、周りの人に助けてもらってばかりだけど。
それでも僕は僕にできる精一杯の恋をして、目の前の君に手を伸ばし続けるんだ。
いつかこの手が、自信をもって君の心を掴めるように――。
「とにかく可愛い西沢さん!」
勇気を出してお婆さんを助けたら、学園のアイドルが陰キャなボクの彼女になりました。 ~ドラマみたいなカッコいい恋じゃない。だけど僕は目の前の君に必死に手を伸ばす~
(完)
――――――――
2人の恋物語を最後まで見届けていただきありがとうございました~(*'ω'*)b
10万字かけて無事、2人が名前で呼び合うことができました!(笑)
究極のじれじれ展開ですね!(>_<)
心ばかりですがアフターエピソードを用意しておりますので、ぜひそちらもお読みいただければ嬉しいです。
というわけで。
破局の危機を乗り越え、お互いに下の名前で呼び合うようになった僕と彩菜は早速、次の休みにデートに行くことにした――んだけど。
「それで、今度の土曜日どこに行こうか? 彩菜はどこか行きたい所ある?」
「んー、直人くん……そうだねー」
学校からの帰り道、僕と彩菜は次のデートでどこに行くべきか、2人で頭を悩ませていた。
とりあえず仲直りの印にデートに行こうって話になったんだけど。
いかんせん僕はデート経験が彩菜と数回しただけしかなくて。
しかもそれも、偶然出会ってショッピングモール巡りをすることになったり。
話の流れで明日カラオケに行こうってなったり。
彩菜のおばあちゃんちに行くついでに、ご近所さんな僕の家でおうちデートをしたり。
つまり、いざデートに行こうとプランを立てて実際に実行した経験が、僕には一度もなかったのだ。
そして。
そうであることを僕は正直に彩菜に伝えて、こうやってデートプランを一緒に考えることになったのだった。
でも今は無理でも。
そう遠くない将来、僕一人だけの力で彩菜に素敵なデートをエスコートできるようになってみせる。
「デートっていうと、やっぱり遊園地……とか?」
僕は貧弱な想像力でベタな提案をした。
「ごめん直人くん。わたし今月はちょっとピンチで遊園地は厳しいかなって……」
「あ、ううん、気にしないで。遊園地は結構お金かかるもんね。よっぽど好きっていうなら別だけど、そうじゃないなら無理していく必要はないかなって」
友人関係が極めて希薄な上に、お金を使う趣味も特に持たない僕は、お小遣いやらお年玉を結構ため込んでいる。
でもそんな僕と違って、彩菜は友達と遊びに行ったりおしゃれをしたりするから、結構シビアなお小遣いのやりくりをしているみたいなのだ。
そうでなくとも入園料だけでもかなり高額な遊園地は、高校生が行くには正直ちょっと割高なデートスポットだろう。
まぁその分アトラクションの種類も多いし、行けば絶対に楽しいことに変わりはないんだろうけど。
「じゃああのね、もしよかったらなんだけど」
「なになに、彩菜はどこか行きたい所とかあるの?」
「駅前モールからちょっと行ったところに猫カフェができたの。前から一度行ってみたいなーって思ってたんだけど」
「いいんじゃない? 僕もちょっと行ってみたいかも。あ、でもいいのかな?」
「いいって、なにが?」
彩菜がこてんと可愛らしく小首をかしげた。
「だってほら、よその猫と会ってたら、ちび太に浮気って思われちゃうかもでしょ?」
「ふーんだ、先に浮気したのはちび太の方なんだから。わたしというものがありながら、直人くんとばっかり仲良くして。わたしはまだあの日のひどい裏切りを忘れてないんだから」
「あははは……」
可愛らしくむくれてみせる彩菜に、僕は苦笑いを返した。
どうやら彩菜は、あの時の『ちび太猫パンチ事件!』をまだ根に持っているみたいだ。
猫マイスターを自称する彩菜としては、飼い猫にパンチされたのが相当悔しかったんだろう。
「それじゃあ来週はその新しくできた猫カフェに行ってみるってことで。その後は適当にモールとか歩こうよ?」
「やった! じゃあ約束ね」
そう言って彩菜が右手の小指を出してきたので、僕もその手に右手の小指を絡めた。
その柔らかい女の子の手の感触に僕はドキッと胸を高鳴らせる。
「「ゆぎきりげんまん嘘ついたら針千本飲~ます。指切った♪」」
そしてお決まりのフレーズと共に指を離した。
ってなわけで。
今週末は彩菜と一緒に猫カフェにデートに行くことになった。
そんなこんなで週末。
学校が休みの土曜日に僕たちは猫カフェデートをした。
「にゃんにゃん、いらっしゃいませ~。お二人様ですね~、お席にご案内しますにゃん」
店内に入るとすぐにネコ耳を付けた店員さんに出迎えられて、席まで案内してもらう。
机にはメニューが置いてあって店員を呼んで注文するという、システム自体は普通の喫茶店だった。
普通と違うのは、椅子と机が低めのソファーとローテーブルなのと。
あとはもちろん店内を縦横無尽に行き来している猫たちの存在だ。
店内の至るところに猫がいる。
30匹以上いるんじゃないかな?
「うわぁ、すごい! 猫がいっぱいいる! There are a lot of cats!」
それを見た途端にワクワクを爆発させる彩菜。
でも、
「なんで急に英語……?」
「な、なんとなく……えへへ……」
ということらしい。
あ、照れてちょっと顔が赤くなってる。
可愛い。
店内は内装も凝っていた。
キャットウォークやキャットタワーが壁周りや天井にいくつも配置されていて、猫がそこを自由気ままに歩いているのだ。
そんな猫たちの気ままな姿を見ているだけで、自然と心がほんわか楽しくなってくるよね。
ソファに並んで座ってメニューを見る。
「ほらほら、おいで~♪ チュチュチュチュッ♪」
そしてもう待ちきれないといった様子でパパっと注文を終えた彩菜が早速、近くにいる三毛猫においでおいでをし始めた。
僕はそんな彩菜を笑顔で見守っていたんだけど。
なんということだろうか!?
まるでそれが合図であったかのように、猫たちがわらわらと一斉に彩菜の元に集まってきたのだ――!
「わわっ、いっぱい集まって来たね!?」
彩菜にわらわらと群がり始めた猫たちに、僕は思わず感嘆の声を上げた。
さすが彩菜、野良猫ハンターとして猫の写真をいっぱい撮っているのは伊達じゃない。
猫に好かれる素養をこれでもかと発揮しているみたいだ。
しかし事態は想定外の方向に進み始めた。
「ちょ、ええっ!?」
猫たちの猛アタックが始まったのだ。
数匹の猫が一斉に彩菜の足元にすりすりをし始めたかと思うと。
ある猫は彩菜の膝の上にぴょーんと飛び乗り、さらにもう一匹も飛び乗って狭い膝の上を押し合いへし合いおしくら饅頭をし始めたあげく、2匹ともそのまま彩菜の膝の上で丸まってしまう。
さらにソファやローテーブルの上にも大量の猫たちが登ってきて、彩菜に「にゃーにゃー」と撫でて撫でてアピールをし始めたのだ。
「はいはい、順番んだからね」
それを彩菜は片っ端から優しく撫でていった。
にゃーにゃー!
「あ、うん、よしよーし。いい子だね~」
にゃーにゃー!
「はいはい君もいい子ねー」
にゃーにゃー!
「うぅ、なんか大変なことになってるんだけど……はい、いい子いい子」
「あはは、彩菜は大人気だね」
「いっぱい甘えてもらって嬉しいことは嬉しいんだけど。でもでも、撫でても撫でても追いつかいんだけど……」
予想外すぎる展開についていけず目を白黒させる彩菜を見て、僕はほっこり幸せな気分になる。
「だねぇ」
一応、僕も彩菜の隣に座っていたので、猫たちを撫でるのに協力していたんだけど。
それでもとても全部を捌ききれそうな気配はなかった。
「っていうか君は多分もう3周目だよね? さっきも撫でてあげたよね? その特徴的な目元の黒ブチは覚えがあるよ?」
にゃにゃ?
可愛らしく目を見開いて小首をかしげる黒ブチ猫を、けれど彩菜はしょうがないなぁといった様子で撫でてあげるのだった。
「そうだ、記念の写真を撮らないと」
「撮影は直人くんにお願いするね。わたしちょっと手が離せないから」
彩菜の了解を貰った僕はスマホを取り出すと、猫軍団と戯れる彩菜を10枚程撮影した。
さらにはその中からこれはというのを数枚厳選し、彩菜宛てに送ると同時に専用の「彩菜フォルダ」に入れる。
もちろん永久保存する予定だ。
帰ったらパソコンにもバックアップをとっておかないとね。
それからしばらくして、ようやく猫たちも満足したのか。
あるいはお腹が減ってきたからなのか。
それとも単純に飽きたのか。
1匹また1匹と彩菜の元を離れて、その辺でフラフラしたりゴロンゴロンしたり、毛づくろいをし始めたのだった。
「ふー、やっと落ち着いたよ……」
「お疲れさま、彩菜。モテモテだったね」
戦いを終えた彩菜に僕はねぎらいの言葉をかけた。
「モテモテっていうか、全軍突撃って感じだったような……次から次にやって来るから手がちょっと疲れちゃった。猫を撫でて手が疲れるなんて初めての経験だったよ……」
「でもそのおかげでいい写真が撮れたよ、ほら」
僕はスマホを操作して、たくさんの猫に囲まれて必死に撫でる彩菜の画像を見せてあげた。
猫を撫でるっていうか、もはや猫まみれって感じだけど。
ソファの背もたれにも猫が2,3匹乗って、彩菜の首元にすりすりしてるし。
そしてその時。
僕らは隣り合わせで座っていたため、僕のスマホを一緒にのぞき込む時に意図せず顔が急速接近してしまった。
彩菜の横髪が僕の頬にふわっと触れて、僕は否応なくドキッとし、緊張で身体を強張らせてしまう。
うっ、顔が近い。
少し動くだけで鼻と鼻が触れあっちゃいそうだ。
ダメだ。
すごくドキドキして、心臓の音が彩菜に聞こえちゃうかも。
不意の超接近に僕が心臓を高鳴らせながら身体を硬くしてしまっていると――そこに一匹の猫がとてとてとやってきた。
そして親愛の情を示すかのように、彩菜な身体ににごつんとおでこをぶつけたのだ。
「はわ──っ!?」
椅子ではなく柔らかいソファーに座っていたせいで、猫のごつんで彩菜は小さく身体を傾けてしまい――直後、僕と彩菜の唇がチュッと触れ合った。
「「…………」」
「「――──っ!?」」
すぐにお互いパッと身を離す。
その瞬間は何が起こったかわからなかったけど、すぐに理解した。
理解してしまった。
「あ、あの、彩菜?」
「な、なんでしょうか、直人くん」
「えっとその、今、えっと、だから……」
「う、うん……」
「僕がその、彩菜と……」
「直人くんが、わ、わたしと……」
往生際悪く言いよどんでいた僕は、ついに意を決した。
ここで勇気を出さないでいつ出すんだ!
「今、僕と彩菜は――キスしたんだよね?」
「は、はい。キスしちゃいました……」
「……」
「…………」
改めてその事実が相互理解されていることを確認をしたことで、僕の心は激しく動揺してしまう。
だって、だって、だって!
僕たち今、キスしちゃったんだよ!?
キスってことは、つまり口づけってことだよね?
口づけってことは、つまりキスってことだよね?
つまり僕と彩菜は今、キスしたってことだよね!?
だめだ、頭が完全にショートしてしまっている。
自分が何を考えてるのか自分でまったくわかってない。
でも仕方ないでしょ?
彩菜とキスしちゃったんだから!
しかも僕は正真正銘、これがファーストキスだったんだから!
そんなこんなで僕は完全にパニック状態になっていたんだけど。
見ると、彩菜も真っ赤な顔のまま俯いてしまっていた。
さっきまで猫を撫でていた手は今は所在なさげに胸の前で組まれている。
そしてごつんした猫はというと、そんな僕たち2人を置いてすぐにどこかに行ってしまったのだ。
な、なんてやつだ。
責任をとってせめてその辺にいて空気を和ませてよねよね!?
「えっと、わたし……キス、初めてだったんだ……」
「あ、うん、僕も初めてで……」
「そっかぁ、同じだね……。えへっ、嬉しいな……」
そう言って照れくさそうな笑顔を浮かべる彩菜を見て、僕の心臓はさらに高鳴ってしまう。
「うん……僕も嬉しかった」
あまりに緊張しすぎていたからか、僕の口からはただただ素直な感情がこぼれ落ちていた。
「また、しようね。今度は偶然じゃなくて」
「うん」
猫カフェデートによって、僕たちの仲は一気に進展したのだった。
―――――――――
名前で呼び合うのに10万字かかったのに、猫アタックがあったとはいえキスするのはすぐでした!(>_<)
それでも妙にじれったいキスだったので「じれじれ」と言っても問題はないのではないでしょうか!(。>д<)
これにて完全完結です。
温かい応援ありがとうございました!