「あはは。可愛いなぁ。ありがとう、猫ちゃん」

　猫ってそんなに可愛いのかしら。人間の真依は男性とスキンシップなんてしたことはないし、こんなふうに愛しい存在のように優しくされた経験は初めてで、どうしていいのかわからなくなる。

　そんな戸惑いを隠すかのように顔をプイッと背けた時、真依は彼のカバンからはみ出ていたスケッチブックを見つけた。途端に彼が昨日描いていた絵を思い出して、思わずそのスケッチブックを爪で引っ掻く。

「ん？　これが見たいの？」

　真依の仕草に気付いた絵の具くんは、スケッチブックを取り出して、真依の前にスケッチブックを開いて見せる。そこにはここだけでなく、様々な場所やアングルのデッサンが溢れていた。

「昔から絵を描くのが好きなんだ。美大に行くほどの実力はないから趣味で続けてるレベルだけど、今も時々絵画教室で描いてたりするんだよ」

　あっ、この公園知ってる。あっ、これはあそこの橋から見える景色だーー同じ場所を知っているのに、どうして会ったことがないのだろう。

　ページをめくると、今度は都心のビル群の絵が現れる。自然の絵からのギャップと、それぞれの特徴の描き方の違いに驚きつつも、真依はその絵から目が離せなかった。

「美大は諦めたけど、今は大学で建築家を目指して勉強してるんだ。いつか自分が設計した家に住みたいなぁっていうのが夢かな」

　そう語る彼の目はきらきらと輝いていて、どこか大人びて見える。明確な夢を持ち、それに向かって頑張る姿は、なんてカッコいいんだろうと思った。目に見えるものだけが事実ではないということを目の当たりにした瞬間だった。

　彼に比べたら私なんて、夢があるわけもなく、ただ毎日を楽しいことを想像しながら生きているだけのちっぽけな存在に感じる。

　しかし絵の具くんがページをめくった瞬間、真依は全ての考えを忘れてしまうくらいの驚きと衝撃を受け、大きく目を見開いた。

「あぁ！　これはダメ！」
「にゃにゃにゃにゃん(ダメじゃない)！」

　スケッチブックを閉じようとした絵の具くんの頬にパンチをかまし、スケッチブックの上に飛び乗った。

「ちょっと猫ちゃんっ！」

　彼の言葉なんか聞こえないくらい、真依はその絵に釘付けだった。だってそこには、カフェで接客をする真依の笑顔が描かれていたのだから。