変な遊び方をするんじゃないと言い置いて、兄上は自室に戻って行った。
「オリビア。虫取り網返して」
先程、彼女に剣の練習を無理矢理させられた際、俺の虫取り網は彼女に取り上げられてしまいそれきりである。
「私と遊びましょうか」
「なんで？」
俺の要求をまるっと無視したオリビアは、そんなことを言い始める。
「テオ様は、少し目を離すと何をするかわかりませんので」
なにやら疑いの目を向けてくるオリビアは、要するに俺と遊びたいらしい。もしやこいつも訓練サボりたくなったのか？ サボりの口実に俺を使いたいだけなのか？
「いいよ」
断る理由もないので、即答する。
オリビアの肩にとまったルルが『やめとけよ、オリビア。このチビちゃんの相手は骨が折れるぞ』と小声でささやいている。心配しなくても、ちっこい鳥とも遊んでやる。
「じゃあ追いかけっこの続きやろうね。俺が追いかけるからみんな逃げてね」
ふんっと気合いを入れる俺とは裏腹に、オリビアとルルはそっと顔を見合わせている。俺の足元では、ユナが『またぁ？』とげんなりした声を発している。
「私が追いかけましょうか？」
「いい。俺がやる」
少しだけ眉を寄せるオリビアは、けれどもそれ以上の言葉は飲み込んでしまう。そうして渋々立ち上がるオリビアは、「えっと、それでは」と鈍い反応を残して逃げ始める。それにルルとユナも続く。
わぁっと追いかける俺。
オリビアは、同じところをぐるぐるまわるばかりで遠くへ逃げる気配はない。ルルは、そんなオリビアの頭上をぱたぱた飛んでいる。ユナは、やる気なさそうに少し離れたところに座り込んでいる。
俺の狙いは、自然とオリビアに定まる。待てと追いかけるが、彼女は待ってくれない。しかし、なんというか逃げ方にやる気が感じられない。
いつもはシャキッと動く彼女が、ちらちらと背後の俺を確認しながら比較的ゆったりと逃げまわる。そうして少し経った頃である。
突然、こちらを振り返ったオリビアは、すごくわざとらしく速度を落とす。ん？ と思いながらも追いついた俺は、迷うことなく彼女の腕を掴んだ。
「おや。捕まってしまいましたね」
そう言って肩をすくめる彼女には、やる気というものがなかった。なんだろう。すごく馬鹿にされている気がする。今のだって、オリビアが飽きてきたから適当に捕まっただけだろう。
「真面目にやって！」
「やっていますよ。テオ様は流石ですね」
「もう！ ちゃんと俺と遊んで」
適当にあしらってくるオリビアは、背後から俺の両肩を掴むと、そのまま押してくる。遠慮なく押される俺は、されるがままに前へと進む。
なんだか、屋敷に向かっている気がする。
外で遊ぶんじゃなかったのか？ 嫌な予感を察知した俺は、頑張って足を踏ん張る。だが、オリビアはしぶとい。ひょいっと俺を抱き上げてしまう。抱っこされてしまえば、もうろくな抵抗はできない。せめてもの抵抗にと腕をぶんぶん振り回してみるが、オリビアはどこ吹く風である。まったくダメージになっていない。
「おろせ！」
「はいはい。お部屋に戻りましょうね」
「まだ遊ぶ！」
「遊んでばかりいないで、お勉強もしてくださいね」
なんて嫌な奴だ。俺はまだ七歳だもん。全力で遊んでも許される年齢だと思う。
そのまま部屋に連行された俺。「おとなしく遊んでいてくださいね」と眉を寄せるオリビアは、再び訓練に戻るらしい。だが俺をひとりにはしたくないようで、近くにいた使用人に声をかけて、ケイリーを呼びつけている。
颯爽とやってきたケイリーは、オリビアのことを不思議そうに見つめている。
「ケイリー。頼むから、テオ様から目を離さないでくれないか」
「え？」
意外そうに目を瞬いたケイリーは、ユナを抱きしめてぽつんと佇む俺を視界に捉えると、すぐに頷いた。
「わかりました」
「頼むよ」
偉そうに指示するオリビア。よくわからないのだが、オリビアはたまにこうやってケイリー相手に偉そうにしている。侍従のケイリーと、騎士のオリビアだと、どうやらオリビアの方が偉いらしい。まぁ、オリビアは騎士の中でも実力派だからな。
オリビアが去った室内にて、俺はケイリーのことをじっと見上げる。ケイリーは優秀な侍従だが、あまり仲良くはない。いつも淡々と仕事をこなすので、一緒に遊んだことはないな。ルルは、俺の手が届かない高い棚の上にとまっている。あいつも、オリビアに俺の面倒見ておけと頼まれていた。
「ケイリー。何して遊ぶ？」
「……お絵描きでもしますか？」
「いやだ」
にこやかに提案してくるが、俺はそんな子供っぽい遊びには興味がない。もっと楽しいことがしたい。
「ケイリーは？ 魔法使える？」
「はい。多少ではありますが」
「教えて」
「私が？」
驚いたように目を見張るケイリーは、困ったように眉尻を下げてしまう。
「申し訳ございません。私の勝手な判断では」
「えー」
勝手に魔法を教えることはできないと、ケイリーは冷たいことを言う。仕方がないので、ユナを床におろして、ひたすら毛をわしゃわしゃ撫でる。
俺もはやく、もっと魔法が使えるようになりたいのに。
「オリビア。虫取り網返して」
先程、彼女に剣の練習を無理矢理させられた際、俺の虫取り網は彼女に取り上げられてしまいそれきりである。
「私と遊びましょうか」
「なんで？」
俺の要求をまるっと無視したオリビアは、そんなことを言い始める。
「テオ様は、少し目を離すと何をするかわかりませんので」
なにやら疑いの目を向けてくるオリビアは、要するに俺と遊びたいらしい。もしやこいつも訓練サボりたくなったのか？ サボりの口実に俺を使いたいだけなのか？
「いいよ」
断る理由もないので、即答する。
オリビアの肩にとまったルルが『やめとけよ、オリビア。このチビちゃんの相手は骨が折れるぞ』と小声でささやいている。心配しなくても、ちっこい鳥とも遊んでやる。
「じゃあ追いかけっこの続きやろうね。俺が追いかけるからみんな逃げてね」
ふんっと気合いを入れる俺とは裏腹に、オリビアとルルはそっと顔を見合わせている。俺の足元では、ユナが『またぁ？』とげんなりした声を発している。
「私が追いかけましょうか？」
「いい。俺がやる」
少しだけ眉を寄せるオリビアは、けれどもそれ以上の言葉は飲み込んでしまう。そうして渋々立ち上がるオリビアは、「えっと、それでは」と鈍い反応を残して逃げ始める。それにルルとユナも続く。
わぁっと追いかける俺。
オリビアは、同じところをぐるぐるまわるばかりで遠くへ逃げる気配はない。ルルは、そんなオリビアの頭上をぱたぱた飛んでいる。ユナは、やる気なさそうに少し離れたところに座り込んでいる。
俺の狙いは、自然とオリビアに定まる。待てと追いかけるが、彼女は待ってくれない。しかし、なんというか逃げ方にやる気が感じられない。
いつもはシャキッと動く彼女が、ちらちらと背後の俺を確認しながら比較的ゆったりと逃げまわる。そうして少し経った頃である。
突然、こちらを振り返ったオリビアは、すごくわざとらしく速度を落とす。ん？ と思いながらも追いついた俺は、迷うことなく彼女の腕を掴んだ。
「おや。捕まってしまいましたね」
そう言って肩をすくめる彼女には、やる気というものがなかった。なんだろう。すごく馬鹿にされている気がする。今のだって、オリビアが飽きてきたから適当に捕まっただけだろう。
「真面目にやって！」
「やっていますよ。テオ様は流石ですね」
「もう！ ちゃんと俺と遊んで」
適当にあしらってくるオリビアは、背後から俺の両肩を掴むと、そのまま押してくる。遠慮なく押される俺は、されるがままに前へと進む。
なんだか、屋敷に向かっている気がする。
外で遊ぶんじゃなかったのか？ 嫌な予感を察知した俺は、頑張って足を踏ん張る。だが、オリビアはしぶとい。ひょいっと俺を抱き上げてしまう。抱っこされてしまえば、もうろくな抵抗はできない。せめてもの抵抗にと腕をぶんぶん振り回してみるが、オリビアはどこ吹く風である。まったくダメージになっていない。
「おろせ！」
「はいはい。お部屋に戻りましょうね」
「まだ遊ぶ！」
「遊んでばかりいないで、お勉強もしてくださいね」
なんて嫌な奴だ。俺はまだ七歳だもん。全力で遊んでも許される年齢だと思う。
そのまま部屋に連行された俺。「おとなしく遊んでいてくださいね」と眉を寄せるオリビアは、再び訓練に戻るらしい。だが俺をひとりにはしたくないようで、近くにいた使用人に声をかけて、ケイリーを呼びつけている。
颯爽とやってきたケイリーは、オリビアのことを不思議そうに見つめている。
「ケイリー。頼むから、テオ様から目を離さないでくれないか」
「え？」
意外そうに目を瞬いたケイリーは、ユナを抱きしめてぽつんと佇む俺を視界に捉えると、すぐに頷いた。
「わかりました」
「頼むよ」
偉そうに指示するオリビア。よくわからないのだが、オリビアはたまにこうやってケイリー相手に偉そうにしている。侍従のケイリーと、騎士のオリビアだと、どうやらオリビアの方が偉いらしい。まぁ、オリビアは騎士の中でも実力派だからな。
オリビアが去った室内にて、俺はケイリーのことをじっと見上げる。ケイリーは優秀な侍従だが、あまり仲良くはない。いつも淡々と仕事をこなすので、一緒に遊んだことはないな。ルルは、俺の手が届かない高い棚の上にとまっている。あいつも、オリビアに俺の面倒見ておけと頼まれていた。
「ケイリー。何して遊ぶ？」
「……お絵描きでもしますか？」
「いやだ」
にこやかに提案してくるが、俺はそんな子供っぽい遊びには興味がない。もっと楽しいことがしたい。
「ケイリーは？ 魔法使える？」
「はい。多少ではありますが」
「教えて」
「私が？」
驚いたように目を見張るケイリーは、困ったように眉尻を下げてしまう。
「申し訳ございません。私の勝手な判断では」
「えー」
勝手に魔法を教えることはできないと、ケイリーは冷たいことを言う。仕方がないので、ユナを床におろして、ひたすら毛をわしゃわしゃ撫でる。
俺もはやく、もっと魔法が使えるようになりたいのに。
