◇
文化祭が数日後に迫る中、参加賞のミサンガが味気ないという意見があがり、ビーズで飾りをつけることになった。
「ミサンガ作ってくれたの2人だから、2人が1番いろいろ分かってると思う！ だから、よろしく！」
学級委員長は朔斗と奏太に丸投げしたいようだ。
（いろいろってなんだよ？ 勝手によろしくされても……）
不満に思う朔斗に対して、面倒を押し付けられたにもかかわらず、奏太は真剣に考えている。
「んー、ビーズねー。なんかいいの買いに、どっか探しに行くか？ この辺に手芸屋ってあったっけ？」
「そうだなぁ。あ、うちの母親が、もう使ってないビーズ持ってたかも」
「まじ？ じゃあそれ使えたら使ってもいい？」
「うん、大丈夫だと思う。……俺ん家にあるけど、見に来る？」
奏太は少し沈黙したのち、口を開いた。
「……うん」
（告白してきたやつの家なんて、来づらいよな、そりゃ）
「いや、やっぱ俺が学校に持ってくればい──」
「いや、行くよ」
奏太がいつになくはっきりした声で答えたので、少々面食らった。
「うん、分かった……」
放課後、奏太と2人で家に向かった。親は仕事で留守にしている。
「あ、どうぞ……」
「あ、お邪魔します……」
2人きりで話すのは久しぶりな気がして、距離感が掴めない。とりあえず奏太を自分の部屋に通す。
「ちょっと待ってて。ビーズ探してくるわ」
「おう……」
奏太を残して部屋を出る。母親の手芸道具が詰まっている戸棚を開け、じゃらじゃらと音を立てるケースを引っ張りだした。ビーズが色や大きさごとに分けられている。ビーズケースと、ついでに飲み物を部屋に持って行く。
「うちにあるので使えそうなのはこんな感じかな」
ローテーブルにビーズケースを置き、飲み物を奏太に渡す。
「はい、ただの麦茶だけど」
「ん、ありがとう……」
奏太は床にあったクッションを抱きしめている。
（そんなに気にいったのか？）
怪訝に思いつつ隣に座る。お茶を一口飲んだ奏太が口を開く。
「あのさ、この前、俺と付き合いたいって言ってくれたじゃん……？」
唐突な話題にむせそうになる。慌ててお茶を飲んでごまかした。耳が熱くなる。
「うん、まぁ、言った……」
奏太は、また一口お茶を飲んだ。
「付き合うって、どこまでしたいんだよ……？」
行き場のなさそうな手が、クッションの端をいじっている。
（それ聞いてどうするんだよ……期待しちゃうだろ）
もじもじ動く指先を見つめながら答える。
「……2人だけで出かける」
「いや、それはもう──」
「手をつなぐ」
「…………」
「……キス……とか」
奏太の肩がぴくりと動いたが、下を向いたままだ。
「……できれば、それ以上も」
「…………」
（おいおい、奏太が先に聞いたんだからな？）
そうは思っても、重くなりすぎた空気に耐え切れず、とりあえず言葉を繋ぐ。
「まぁ、うん。でも、もし付き合ったら、の話だからさ、うん」
「…………」
「なんか言えよ」
「…………」
「……ねぇ──」
瞬間、息が止まった。
天と地がひっくり返ったような浮遊感を覚える。
奏太の手が、自分の手に重ねられていた。
反射的に、手を引っ込めて奏太を見る。
奏太はうつむいた姿勢のまま、動かなかった。
勝手に高鳴り始める鼓動に、必死で言い聞かせる。
（だめだ、期待するな。違う意味かもしれない）
「……奏太、ど、どういう意味だよ、今の」
「…………」
動揺した頭の中で脳みそが斜めに回転し始め、沈黙を埋めようとする言葉が口をついて出てくる。
「ははっ、今の流れだったから、うん、俺に返事してくれるのかと思った、うん。……ははっ、違うよな、ごめん。勘違いしちゃっ──」
「違うんだ」
「はっ？」
「違うんだよ」
奏太は子犬のように小刻みに首を振った。
「なにがだよ……」
「…………っあの」
奏太はためらってなかなか口を開かない。何を言われるか分からない不安に、朔斗も黙りこむ。静けさが耳に突き刺さる。
「……俺も、好きなんだよ」
（今なんて言った？ 聞き間違えたか？）
都合のいい方向にしか考えない心臓は喜びの舞を踊る寸前だが、わずかに働く理性が、朔斗を慎重にさせていた。
「……すっ、好きって、な……にがだよ」
奏太は大きく息を吸って、朔斗が今一番ほしかった言葉を発した。
「……朔斗が。俺も、朔斗のことが好き」
こちらを見つめる視線から、目をそらすことができなかった。いつもと変わらないそのまっすぐな目に、言葉に嘘がないことを確信した。
心臓は本格的に舞を踊っている。心底嬉しいはずなのに、顔は引きつり、冷や汗が出てくる。上手く息ができない。見なくても分かるくらい顔が熱く赤くなり、朔斗は文字通り頭を抱えた。
「え？ え？ ごめん、嘘じゃないよね？ あの、なんか俺ちょっと、もう……え、あの、ほんとに？」
「おい、ちょっとテンパりすぎ」
奏太はかえって落ち着いた様子で微笑んでいる。かすかに震える朔斗の手を、今度は確かに握り、話し始める。
「ほんとに。俺、朔斗は俺の一番の親友だから、他の人と楽しそうにしてるのがつまんないんだと思ってたんだ。……でも、朔斗に好きって言われて、考えてみたら、俺も同じだなって気づいたんだ」
揺れる語尾に、奏太も緊張していることを感じ取る。
「俺も、朔斗の一番がいいんだ。だから、俺と付き合ってよ」
（息がうまくできない。即答したいのに）
一度深呼吸をして、しっかりと答える。
「……うん、もちろん」
ようやく気分が落ち着き始め、微笑む余裕ができた。奏太の手を握り返す。
「ありがとう。俺、まじで、嬉しい」
「うん、俺も。好きだって気づけて、嬉しい」
「ふふっ。なんか、変な感じだな」
「そうだな。まだ実感わかないかも」
2人の視線が絡まる。いくらでも奏太を見つめていいこの状況に、感じたことのない幸せを感じた。
おもむろに姿勢を変え、奏太に少し近づく。やや驚きはしているものの、嫌がる様子はない。
もう少し顔を近づけてみる。奏太の笑顔にかすかな緊張が走る。
（こんなに近づいたこと、今までなかったな）
目をそらさずに、聞いてみる。
「……キスして、いい……？」
奏太はまん丸くしていた目を伏せ、こくんと小さくうなずいた。
さらにもう少し、近づく。お互いの距離15 cm。心臓がバクバクする音しか聞こえず、この世に2人しか存在していないようだった。
10 cm。奏太がきゅっと目をつぶる。
5 cm。
コツン
朔斗は、奏太とおでこ同士をくっつけた。鼻が少し当たって擦れる。
奏太がぱっと顔を離し、後ずさる。ほっとしたような、期待外れのような顔をしている。
「なんだよっ……びっくりしたじゃん……」
「ふふっ」
今自分たちのしたことが急に恥ずかしくなり、2人揃って耳の後ろを掻く。
「それは、また、今度な」
「ふふっ、うん……」
静かになってしまうと、くすぐったい居心地の悪さを感じる。
「……ビーズ、一応どんなのか確認しとこうか？」
奏太がそっと切り出す。
（こんな時でも、真面目なやつだな）
もう一度奏太の手を握る。
「なんか、そんなこともうどうでもよくなってきた」
赤くなる奏太につられて、朔斗の顔も火照る。
奏太の隣に座り直し、肩に寄りかかる。
「もう少し、このままでいてもいい？」
呼吸のリズムに合わせ、肩はゆっくり動く。
「……うん、いいよ」
朔斗は目を閉じた。
奏太の頭が、こちらに寄りかかるのを感じる。
お互いの体温が触れ合い、少し暑い。
だが、その熱さえも離したくないほど、奏太を近くに感じていたかった。
「なんか、すごく幸せで、ばちが当たりそう」
「あっ、俺も、そう思ってた」
笑い合う2人の間には、清々しく穏やかな空気が流れていた。
終
文化祭が数日後に迫る中、参加賞のミサンガが味気ないという意見があがり、ビーズで飾りをつけることになった。
「ミサンガ作ってくれたの2人だから、2人が1番いろいろ分かってると思う！ だから、よろしく！」
学級委員長は朔斗と奏太に丸投げしたいようだ。
（いろいろってなんだよ？ 勝手によろしくされても……）
不満に思う朔斗に対して、面倒を押し付けられたにもかかわらず、奏太は真剣に考えている。
「んー、ビーズねー。なんかいいの買いに、どっか探しに行くか？ この辺に手芸屋ってあったっけ？」
「そうだなぁ。あ、うちの母親が、もう使ってないビーズ持ってたかも」
「まじ？ じゃあそれ使えたら使ってもいい？」
「うん、大丈夫だと思う。……俺ん家にあるけど、見に来る？」
奏太は少し沈黙したのち、口を開いた。
「……うん」
（告白してきたやつの家なんて、来づらいよな、そりゃ）
「いや、やっぱ俺が学校に持ってくればい──」
「いや、行くよ」
奏太がいつになくはっきりした声で答えたので、少々面食らった。
「うん、分かった……」
放課後、奏太と2人で家に向かった。親は仕事で留守にしている。
「あ、どうぞ……」
「あ、お邪魔します……」
2人きりで話すのは久しぶりな気がして、距離感が掴めない。とりあえず奏太を自分の部屋に通す。
「ちょっと待ってて。ビーズ探してくるわ」
「おう……」
奏太を残して部屋を出る。母親の手芸道具が詰まっている戸棚を開け、じゃらじゃらと音を立てるケースを引っ張りだした。ビーズが色や大きさごとに分けられている。ビーズケースと、ついでに飲み物を部屋に持って行く。
「うちにあるので使えそうなのはこんな感じかな」
ローテーブルにビーズケースを置き、飲み物を奏太に渡す。
「はい、ただの麦茶だけど」
「ん、ありがとう……」
奏太は床にあったクッションを抱きしめている。
（そんなに気にいったのか？）
怪訝に思いつつ隣に座る。お茶を一口飲んだ奏太が口を開く。
「あのさ、この前、俺と付き合いたいって言ってくれたじゃん……？」
唐突な話題にむせそうになる。慌ててお茶を飲んでごまかした。耳が熱くなる。
「うん、まぁ、言った……」
奏太は、また一口お茶を飲んだ。
「付き合うって、どこまでしたいんだよ……？」
行き場のなさそうな手が、クッションの端をいじっている。
（それ聞いてどうするんだよ……期待しちゃうだろ）
もじもじ動く指先を見つめながら答える。
「……2人だけで出かける」
「いや、それはもう──」
「手をつなぐ」
「…………」
「……キス……とか」
奏太の肩がぴくりと動いたが、下を向いたままだ。
「……できれば、それ以上も」
「…………」
（おいおい、奏太が先に聞いたんだからな？）
そうは思っても、重くなりすぎた空気に耐え切れず、とりあえず言葉を繋ぐ。
「まぁ、うん。でも、もし付き合ったら、の話だからさ、うん」
「…………」
「なんか言えよ」
「…………」
「……ねぇ──」
瞬間、息が止まった。
天と地がひっくり返ったような浮遊感を覚える。
奏太の手が、自分の手に重ねられていた。
反射的に、手を引っ込めて奏太を見る。
奏太はうつむいた姿勢のまま、動かなかった。
勝手に高鳴り始める鼓動に、必死で言い聞かせる。
（だめだ、期待するな。違う意味かもしれない）
「……奏太、ど、どういう意味だよ、今の」
「…………」
動揺した頭の中で脳みそが斜めに回転し始め、沈黙を埋めようとする言葉が口をついて出てくる。
「ははっ、今の流れだったから、うん、俺に返事してくれるのかと思った、うん。……ははっ、違うよな、ごめん。勘違いしちゃっ──」
「違うんだ」
「はっ？」
「違うんだよ」
奏太は子犬のように小刻みに首を振った。
「なにがだよ……」
「…………っあの」
奏太はためらってなかなか口を開かない。何を言われるか分からない不安に、朔斗も黙りこむ。静けさが耳に突き刺さる。
「……俺も、好きなんだよ」
（今なんて言った？ 聞き間違えたか？）
都合のいい方向にしか考えない心臓は喜びの舞を踊る寸前だが、わずかに働く理性が、朔斗を慎重にさせていた。
「……すっ、好きって、な……にがだよ」
奏太は大きく息を吸って、朔斗が今一番ほしかった言葉を発した。
「……朔斗が。俺も、朔斗のことが好き」
こちらを見つめる視線から、目をそらすことができなかった。いつもと変わらないそのまっすぐな目に、言葉に嘘がないことを確信した。
心臓は本格的に舞を踊っている。心底嬉しいはずなのに、顔は引きつり、冷や汗が出てくる。上手く息ができない。見なくても分かるくらい顔が熱く赤くなり、朔斗は文字通り頭を抱えた。
「え？ え？ ごめん、嘘じゃないよね？ あの、なんか俺ちょっと、もう……え、あの、ほんとに？」
「おい、ちょっとテンパりすぎ」
奏太はかえって落ち着いた様子で微笑んでいる。かすかに震える朔斗の手を、今度は確かに握り、話し始める。
「ほんとに。俺、朔斗は俺の一番の親友だから、他の人と楽しそうにしてるのがつまんないんだと思ってたんだ。……でも、朔斗に好きって言われて、考えてみたら、俺も同じだなって気づいたんだ」
揺れる語尾に、奏太も緊張していることを感じ取る。
「俺も、朔斗の一番がいいんだ。だから、俺と付き合ってよ」
（息がうまくできない。即答したいのに）
一度深呼吸をして、しっかりと答える。
「……うん、もちろん」
ようやく気分が落ち着き始め、微笑む余裕ができた。奏太の手を握り返す。
「ありがとう。俺、まじで、嬉しい」
「うん、俺も。好きだって気づけて、嬉しい」
「ふふっ。なんか、変な感じだな」
「そうだな。まだ実感わかないかも」
2人の視線が絡まる。いくらでも奏太を見つめていいこの状況に、感じたことのない幸せを感じた。
おもむろに姿勢を変え、奏太に少し近づく。やや驚きはしているものの、嫌がる様子はない。
もう少し顔を近づけてみる。奏太の笑顔にかすかな緊張が走る。
（こんなに近づいたこと、今までなかったな）
目をそらさずに、聞いてみる。
「……キスして、いい……？」
奏太はまん丸くしていた目を伏せ、こくんと小さくうなずいた。
さらにもう少し、近づく。お互いの距離15 cm。心臓がバクバクする音しか聞こえず、この世に2人しか存在していないようだった。
10 cm。奏太がきゅっと目をつぶる。
5 cm。
コツン
朔斗は、奏太とおでこ同士をくっつけた。鼻が少し当たって擦れる。
奏太がぱっと顔を離し、後ずさる。ほっとしたような、期待外れのような顔をしている。
「なんだよっ……びっくりしたじゃん……」
「ふふっ」
今自分たちのしたことが急に恥ずかしくなり、2人揃って耳の後ろを掻く。
「それは、また、今度な」
「ふふっ、うん……」
静かになってしまうと、くすぐったい居心地の悪さを感じる。
「……ビーズ、一応どんなのか確認しとこうか？」
奏太がそっと切り出す。
（こんな時でも、真面目なやつだな）
もう一度奏太の手を握る。
「なんか、そんなこともうどうでもよくなってきた」
赤くなる奏太につられて、朔斗の顔も火照る。
奏太の隣に座り直し、肩に寄りかかる。
「もう少し、このままでいてもいい？」
呼吸のリズムに合わせ、肩はゆっくり動く。
「……うん、いいよ」
朔斗は目を閉じた。
奏太の頭が、こちらに寄りかかるのを感じる。
お互いの体温が触れ合い、少し暑い。
だが、その熱さえも離したくないほど、奏太を近くに感じていたかった。
「なんか、すごく幸せで、ばちが当たりそう」
「あっ、俺も、そう思ってた」
笑い合う2人の間には、清々しく穏やかな空気が流れていた。
終
