8日 後編 ｢今に縋る｣



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朔夜side




流れる時間は止まることなく進み、俺と唯鈴は今、入学式が終わって家に帰っている途中だ。




見慣れない通学路を見渡す中、あることがずっと、俺の頭から離れないのだ。




入学式で、名前を呼ばれたら返事をして立つのは当たり前のこと。




でも唯鈴は、え、私？と言って返事をせずに立っていた。




他の生徒が呼ばれていくその後も、何故あのタイミングで私が呼ばれるの、などと文句を言っていた。




今思い出しても……




｢ふっ、ははっ｣




｢もう朔！何度笑えば気が済むのよっ｣




｢あー悪い悪い、くくっ｣




どうしてもこみ上げてくる笑いに耐えられず、自然と細まる目で唯鈴を見ると、頬をぷくっと膨らませていた。




ふっ、




｢可愛い｣




そう思った瞬間、唯鈴がバッとこちらを向いた。




あっ、やべ。




｢声に出て……｣




すると唯鈴はこくっと頷く。




そうだよな～、あー最悪。




これ唯鈴も俺も、前に同じようなことやってたな。




｢ねぇ朔、さっきの私に言ったの？そうよね？｣




｢ちげーよ｣




帰り道に、他愛のない会話が続く。




｢じゃあ誰に言ったのよ……｣




悲しそうに言う。




なんでそんな悲しそうなんだよ……




ほんと、こいつの前だと嘘つけねぇな。




｢はいはい、お前だよ｣




そう言って逃げるように止まっていた足を再び動かし始める。




後ろから唯鈴が追いかけてくる。




あいつ……さては運動音痴だな？




後ろをたまに振り返りながら家に向かう。




そしてまた振り返ると、唯鈴がバランスを崩していた。




足が絡まって……っ




急いで唯鈴の元へ走る。




｢……っと、大丈夫か？｣




間一髪、唯鈴を受け止めることが出来た。




｢……大丈夫よ、ありがとう｣




｢ったく、気をつけろよ｣




｢ええ、ごめんなさい｣




こいつ、本当表情変わんねぇな。




じゃあ、さっき唯鈴が悲しそうにしていたのは……？




俺も……なんであんなに必死になって助けたんだ？




多分、それは唯鈴の走る様にあった。




細い足で常に絡まりそうになって、今にでも壊れてしまいそうな……




怖いくらいに綺麗な、からくり人形のようで。




肌は陶器のように白く、頬はほんのり桃で、腰までかかっている髪は黒曜石のように深みがある。




手だって、“日焼けを知らない”くらいに白く細い。




彼女に、傷がついて欲しくなかった。




………って、何考えてんだろ、俺。




そして唯鈴の体を起こし、顔を覗く。




彼女の表情は変わらない。




そう、変わらないのだ。




でも、顔色が酷く悪かった。




｢おい、唯鈴？体調悪いのか？｣




｢…………｣




唯鈴は何も答えない。




｢おい、唯鈴、唯鈴。なにか言えよ｣




言ってくれ………一言でいいから、俺を安心させてくれ。




｢ど、どうして今になって……なん、で……｣




唯鈴がそう言った次の途端、唯鈴は頭が痛いのか、頭を手で抱えた。




息も荒い。




｢唯鈴っ、深呼吸しろ。俺に寄っかかっていいから。ほら、な？｣




すると、徐々に呼吸が整ってきた。




｢はぁ……はぁ……｣




｢唯鈴……｣




俺は、唯鈴のことを全然知らない。




なのになんで………




こんなにも、胸が痛む？




苦しそうにしている唯鈴を、どうしても見たくなかった。




それは何故？




苦しむのを見たくないのは、普通だろう。




でも、唯鈴はどこか違う。




他人事のようにはとても思えない。




何か大切なことを忘れている気がしてならない。




………いや、気のせいだよな。




だって、唯鈴とはまだ出会って1週間なのだから。




記憶力はいい方だ。




そんな俺の記憶にないのなら、気のせいとしか“言いようがない”。




｢はぁ……もう大丈夫よ、ごめんなさい｣




そう俺に謝って、力の弱い足で立とうとする。




辛うじて立った唯鈴は、産まれたての子鹿のようだった。




震えてんじゃねぇか……




｢唯鈴、無理するな。顔色が悪い｣




｢私はこれを望んだ、嬉しいの。そう、嬉しいのよ……｣




自分に言い聞かせるように言う唯鈴。




｢何言って……｣




唯鈴に俺の声は届いていなさそうだった。




唯鈴の抱えているものを、少しでも持ってやりたい、そして楽にしてやりたい。




ふと、そう思った。




たまにふざけたり、表情を見せることがある唯鈴。




そんな唯鈴にも、辛いことがあるのなら、救い出してやりたい。




そして｢笑顔が見てみたい｣と思った。




それだけだ。




｢唯鈴、その大丈夫は信じれないな。だから悪いが……こうさせてもらうぞ｣




俺は、いわゆるお姫様抱っこで唯鈴を抱き上げた。




｢朔………｣




急にしたが……嫌だったか？




でも、返ってきた反応は想像していたものとは全然違うもので。




｢かっこいいわ｣




………はあ？




｢急に何言い出すかと思ったら……そんな顔で言われても信憑性無いぞ｣




｢そんな顔とは失礼ね｣




自分の顔色が悪いことは分かっているのかそう言う唯鈴。




それが、当たり前のように。




その事実に胸が痛んだ。




苦しいはずなのに何も言わない唯鈴に、少し怒りも覚えた。




｢唯鈴、今度から体調悪い時はすぐに言え。少しでもだ、分かったな？｣




｢………ええ｣




ん？




｢なんだ今の間は。分かったな？｣




｢分かったわよ……｣




その口約束が無意味だったということに気がつくのは、もう少し後のこと。




唯鈴が揺れないように、少し足早に俺は家へ向かった。




家に着き、病院に行こうと言ったが、唯鈴はそれを頑なに拒んだ。




理由を聞いても、




｢お金の無駄よ｣




としか答えない。




唯鈴は表情を変えない。




でも分かる。




本当の理由が他にあることくらい、簡単に。




顔に出ないだけで、唯鈴にだって感情はあるのだから。




今の不安定な状態で、無理に病院に連れていくのはかえって体に悪い。




そう思い、俺は家で様子を見ることにした。




唯鈴をベッドに寝かせる。




｢唯鈴、どこが苦しいんだ？言ってみろ｣




｢………あたま………｣




頭か……そういやさっきも頭抱えてたな……




俺は唯鈴のおでこに手をやる。




｢!?さ、さくっ……｣




熱は……無さそうだな。




｢唯鈴、熱は無いみたいだが、やっぱ頭痛はあるか？｣




熱は無いはずなのに、顔が赤い唯鈴。




さっきまで真っ青だったのに。




｢………少しだけ｣




｢じゃあ薬持ってくる。他になにかいるものあるか？｣




｢何か飲み物を……｣




｢分かった。じゃあ、すぐ戻るから｣




───




｢……朔のせいで、熱が出そうよ……｣




俺が部屋を出た後唯鈴がそんな事を言っていたなんて、俺が気づくはずなかった。




俺は、数分して薬と飲み物を持って戻ってきた。




でもその時にはもう、唯鈴はぐっすりと眠っていたから、俺は部屋を出ることにした。