「…そっか。
あ、ぼくそろそろ行かないと！
約束の時間に遅れちゃうから…」


『じゃあね！』と祐希はお店を出て走って行ってしまった。


おれも会計を済ませて、瑠夏と一緒に店を出た。


「まさか中学んときの千早の友達に会うとはなー」

「まぁ、家近いし」

「どういう繋がり？
なんで仲良くなったん？
女の子なのに」

「祐希とは、オタク友達みたいな…。
出席番号順だと隣でよく話してて、
アニメ好きなんだとかで盛りあがって仲良くなったんだ」

「さっきアーケードがどうとか言ってたけど、
あのゲーセンの音ゲー、一緒にやりに行ってたのか？」

「うん、ちょっとだけだけど」


お互いに音ゲー得意じゃなかったからか、祐希は誘ってもいつもあんまり乗り気じゃなかった。

だから本当にたまに。一緒に行ったのはほんの数回だ。


「……本当にアニメ好きだったんかねー？」

「え？」

「千早と話すためにわざと合わせてたのかもしれねぇじゃん」


腕を組んで、棒読みっぽく呟く。

……合わせてた、なんて、そんな。


「…だとしても、
祐希は嫌そうな顔しなかったよ」

「千早に好かれたかったからじゃね？」

「……なんでそんなこと言うんだよ」


まるで祐希が

無理しておれに合わせてくれてたみたいな言い方。

おれは…気の合う友達だって、思ってるのに。


「おれに好かれるためとか、そんなわけない。
だって、彼氏できたって言ってたし」


祐希にとって、おれは〝友達〟で、その彼氏は〝恋愛対象〟だったんだ。

おれは〝恋愛対象〟じゃないのに、わざと合わせる意味がわからない。


「ニブチン。
さっきのなんて、どう考えても『千早に気にしてほしい』って顔だった」

「はあ…？」


そんなの、瑠夏の妄想だろ。