「僕たち、出会ってから、結構経ったよね」
「そうだな、一年と半年以上か……」
「この部屋の座布団を一緒に選んだり、ラーメン食べたり色々したよね――」

　もうすぐ冬休みになる時期。今、部屋の掃除をふたりでしている。そして出会った時からの思い出話をしていた。

「実は莉久くんと初めて出会った時ね……、やっぱり言うのやめた」
「何？　すごく気になる」

　俺は床磨きをしていた手を止め、窓を拭いている遥斗を見た。遥斗も手を止め、こっちを見る。

「怒らないで聞いてね？」
「遥斗に怒ったことないし、怒らないし……」
「莉久くんのこと、すごく怖い人って思ってたんだ」

　そう思われていたのも納得できる。当時は気を遣う必要がないと思っていて、本当に無愛想だったから。

「あの時は、怖がらせてごめんな」
「いや、全然謝ることじゃないよ！」
「……遥斗は、その時から可愛かったよな」
「えっ？　僕、そんなふうに思われてたの？」

　遥斗の目がぱっと大きく開いた。

「うん、思ってた」
「……そうだったんだ。僕はもしかしたら嫌われているのかな？って、その時に思ってた」
「いや、そもそも初対面で嫌いとか、意味わからないし」
「嫌われていなくて、よかった！」

　窓の上の方を拭くために遥斗は、微笑みながら白いテーブルを少しずらし、そこに椅子を置いた。窓の上の方を拭こうと更に背伸びをする。するとふらふらして落ちそうになった。

「遥斗、大丈夫か？」
「……ううん、だいじょばない。ちょっと怖いかな」
「じゃあ、俺そこやるわ」
「ありがとう」

　最近、遥斗が本音で話をしてくれている感じがして、嬉しい――。

　俺は両手を差し出すと、遥斗は俺の両手を握りながら、ゆっくりと椅子から降りた。そして手を握ったまま「でもね、莉久くんと関わっていくうちに、莉久くんはすごく優しくて、怖くないって知ったよ！」と微笑んだ。

「優しいなんて言われたことがなかったから、なんか照れるな」

　多分自分が優しくなれるのは、遥斗の前でだけだ。

　いつも怖そうとか、そんなことしか言われないから、なんだろ、全身がムズムズしてくる。

「莉久くん、優しい！」

　遥斗は、くふふと声を出して笑った。
　最近は自然な笑顔も見せてくれるようになった。

　その笑顔をずっと見ていたいし、本音ももっとずっと聞かせて欲しい。でももうすぐ冬休みだ。