夏休み前、最後の補習を終え、校内は浮ついた雰囲気に包まれている。
　あちらこちらで、遊びの予定やら夏期講習への恨み節など様々に盛り上がっていた。

　僕はと言うと、例の一件で迷惑をかけた女性教師の面談を受けている。
　生徒指導も担当する彼女は、転校生の僕が新しい環境に適応できているかなど、何かと親切に話を聞いてくれているのだ。

「3ヶ月になるかしら。我が校のカラーにも馴染んできましたね」

　分厚いメガネが鈍く光る。さながら日本刀のようだ。
　こうして相対すると、毎度冷や汗が背中を伝う。
　
「ええ、まぁ。転校は慣れてますから」
「あなたに関しては、心無い“噂”がありましたが。もう誹謗中傷は無くなりましたか？」
　

　＊
　
　
　──辻堂愛人は人を殺したことがある──

　そう噂がたったのは、転校してから僅か3日後の事だった。
　当初こそ校内の話題をさらったものの、張本人が薄いリアクションに終始していたため、この噂は月を跨ぐ頃にはすっかり立ち消えていた。

　ただ……

　これはある意味では事実だ。
　僕はかつて、人を死なせてしまったことがある。
　
　11歳の頃、世界規模で流行した感染症によって、大好きだった幼馴染の女の子が亡くなった。
　──僕のせいで。

　
　＊
　

「ありがとうございました」

　面談を終え、退出しようとした僕を先生が呼び止める。

「あぁ、辻堂くん。あなた、あのじゃじゃ馬……尾萩さんの彼氏なんでしょ？ちゃんと手綱は握っておいてね」
「え！？いやいや……誰がそんな……」
「あらあら。また噂がたってしまったのかしら。夏休みが楽しみね」
「し、失礼します……！」

　逃げるように退出し、ため息をつく。
　尾萩杏子。僕があの人の彼氏だなんて……。
　一瞬だけ脳裏に浮かんだイメージを、僕は必死にかき消した。それが形になってしまう前に。
　青春も、恋愛も。僕には許されないことだから。
　”あの子“はもう青春など味わえないのに……僕だけがなんて、絶対にダメだ。

　知った上で。甘んじて受け入れている。そのはずなのに。
　あの人に……杏子さんに出会ってからというもの。
　──僕はどこかが。なにかがおかしい。