人目なんて気にしない。僕は声の限り叫んだ。
　──彼女の名を。

「杏子さん！」

　花火の立ち見客を躱しながら、僕は杏子さんをさがした。
　いったん立ち止まり、周囲を見渡す。
　──背中に衝撃。人がぶつかったようだ。

「あ、杏子さん」
「急ブレーキすんな……」

　杏子さんは両手で鼻を抑え、涙目で僕を睨んでいる。

「まだレースは終わってない。行こう、杏子さん」
「……愛人くん。もういいんだよ」
「ダメだ。やらなきゃいけない」
「そんなこと言ったって、ブンブン丸が……」

　僕は手を開き、金色のパーツを見せた。

「進めるよ。ちゃんと前に進める……僕たちみたいに」
「……愛人くん」

　ガシャン！と金属音が響いた。
　ブンブン丸だ。その傍らに立っていたのは──

「いい加減にしろ。痛い目を見ないとわからねえか？」

　──静かに怒気を練り上げる玲さんだ。

　僕は臨戦体制に入る。
　刹那、玲さんが拡大したかのように眼前に迫った。
　次いで遅れてやってくる右フック。
　──これは知っている。
　＊
　＊
　＊
「辻堂。あのゴリラを仕留めるには初撃のカウンターだな。ここしかない」
「佐藤くん、戦うつもりなの？」
「まあ聞け。いいか。右フックは遅れてやってくる。だから恐れず──」
　＊
　＊
　＊
　前に出ろッ──！

　僕は玲さんにタックルを仕掛けた。
　右腿を持ち上げ、そのままテイクダウンを取る。
　僕が上になった。マウントポジションだ。

「玲さん、これで──」

　気づいた時には、形勢は逆転していた。
　するりと体勢は入れ替えられ、僕はチョークスリーパーで首を締め上げられる。

「玲ちゃん！玲ちゃん聞いて。お願い」
「杏子。お前もお前だ。そんなに辰樹を忘れたいのかよ？」
「違う！辰樹は今も私の中にいるよ。ずっと……この先も」

　玲さんの締め付けが緩んでいく。

「だから。前に……私の中の辰樹と一緒に……前に進むのッ！」

　堤が開いたように、力が抜け、僕は解放された。
　うっぷして数回咳き込み、僕はブンブン丸へ向かう。
　そしてパーツを当てがい、回そうとするが……固い。工具がなければ。
　──救いの手は差し伸べられた。
　玲さんだ。彼女は右手を伸ばし、軽々とパーツを回して見せた。

「玲さん……」
「さっさと行け」

　玲さんはそう言うと、僕らに背を向けて歩きだした。
　そして挨拶がわりに、片手をあげた。