スマホのライトが照らした先には……無惨な姿のブンブン丸が横たわっていた。
　
「そんな……ひどい……」
「……あぁ…………」

　僕らはいま、あの橋の下にいる。
　佐藤くんのお父さんの車に乗せてもらい、ここまで送ってもらった。

　あの時、杏子さんの携帯に送られてきたのは、芦沢からのメッセージ。
　写真が添えられていたことで、そこが橋の下だとわかったのだ。

「すまんな。一旦、報告のために戻るよ。君らだけで大丈夫か？」
「はい……ありがとうございます……」

　杏子さんが横たわるブンブン丸を撫でている。
　見ていられない……
　タイヤはグチャグチャにされ、フレームは歪められている。とても走れる状態ではない。

「直そう。愛人くん。私たちで直そう」
「杏子さん……」
「できるよ。私たちで直してきたんだから。ね、愛人くん！」
「……わかった。やろう」

　僕らは修理に取り掛かった。
　幸い、必要な工具も資材もまだ残っている。
　レースまであと1時間30分。
　大丈夫だ。必ず走れるようにしてやる……！


　＊


「よし……！これなら大丈夫だろう」

　時刻は18時40分。レース開始まであと20分。
　今からブンブン丸に乗っていけば十分間に合う。
　僕らはやったんだ。こんな妨害に負けなかったんだ。

　僕は杏子さんと視線を交わして健闘を讃えあった。
　
　さぁ、行こう！
　✴︎
　──ブンブン丸が動かない。前に、進まない……まさか……

　あのパーツ。
　僕はあのパーツが嵌め込まれた部位を確認した。
　──欠けている。機能を十分に果たせていないのだ。
　これでは……後ろ向きにしか進めない……。

「愛人くん……」
「杏子さん……ごめん……ダメみたいだ……」

　僕はその場にへたり込んだ。
　力が入らない。頭が真っ白だ。

「……ねぇ、愛人くん」
「僕のせいだ」
「え？」
「僕のせいだ。僕が芹沢を追い払ったから……こんな形で……」
「違うよ。そうじゃない」
「僕のせいだ。全部……ぜんぶ僕のせいだ……」

　そうだ。全部の僕のせいだ。
　トラミちゃんが死んだのも。
　杏子さんを悲しませたのも。

　涙が……悲しいのでもないのに涙が溢れてきた。

「愛人くん……いいよ。もういいから」

　打ちひしがれる僕を、杏子さんは慰めてくれた。
　そんな彼女を、僕は冷たくあしらった。

「杏子さんは間違ってたよ。僕は誰とも関わらない方がよかったんだ。独りでいればよかったんだ！」
「違うよ。違う……」
「もう、僕に関わらないでくれ！もう……大好きな人が傷つくのを見たくないんだ……」

　大好きな人。
　あぁ。僕は杏子さんが大好きだったんだな。
　今頃になって正直な言葉が出てきた。笑ってしまう。

「だから言ったろ、アイト」

　暗がりから人が姿を現す。玲さんだ。

「遊びのつもりなら近づくなってな」
「玲ちゃん……」
「杏子。ソイツはもうダメだ。来い。いつまでもこんなとこにいちゃいけない」
「でも……」
「さっさと来い！」

　玲さんの覇気に気圧され、杏子さんは僕の方を振り返りつつ言うことに従う。

「こいつは、あたしが処分する。こんなもんいつまでも残してるからだ」

　玲さんがブンブン丸を押そうとするが、やはり動かない。

「はっ、後ろ向きにしか進まねぇってか。お前みたいだな、アイト」

　玲さんはブンブン丸を担ぎ上げた。
　そして僕に背を向けて言った。

「二度と顔を出すな。ジムにも、杏子の前にもだ。もしノコノコ出てきやがったら容赦しねえぞ」

　杏子さんが、それでも僕を気にかける。

「愛人くん……」
「いくぞ、杏子」
「あ……」

　僕はただ、膝を抱き、その場で息を殺して泣いていた。