「喪服みたいでしょ？もっと可愛いのがよかったんだけど……」

　レース当日。
　
　僕は見惚れていた。
　杏子さんの浴衣姿に。

　あまり目にしない、黒い浴衣だ。
　模様が最低限であることで、生地の上質さが際立っている。

　その上品な浴衣が、杏子さんにしっとりとした艶やかさを纏わせている。
　アップにしたアッシュブラウンの髪からのぞくうなじ。
　そして変わらない、水晶玉のような瞳……。

　僕は呆けてしまって目が離せない。

「……気に入らない？サゲてけ、サゲてけ？」
「え……あ、いや……ううん。全然。全然すごいよ！」

「ったく、もうちょいマトモなこと言えねーのかよ」

　僕らの間に割って入る声。
　玲さんだ。
　ブンブン丸は一応、玲さんの所有物。ここにいるのも当然か。

「玲ちゃんヒドイ。褒めてくれてるのに」
「男としてのマナーがなってねぇって話だよ」
「ふーん。愛人くん、行こ。レースまで屋台回ろうよ、屋台」

　レースのスタートは19時ちょうど。
　今は16時を少し過ぎたあたりだから、まだ余裕がある。
　僕は杏子さんにぐいぐい背中を押されて、屋台の並ぶ神社の参道へ向かった。

　去り際に背筋に凍てつくような視線を感じた。
　玲さんだ。
　杏子さんと親しくする僕に警告しているのだろう。


　＊


　たこ焼き。綿菓子。りんご飴。
　射的に、ビンゴに、金魚掬い。

　どれも、杏子さんは全力だ。レースまで体力を温存できるか心配になるほど。
　と言いつつ、僕は終始ドキドキしていた。
　こんな素敵な浴衣女子を後ろに乗せて、レースを走り切れるのか。僕の心臓が持つのだろうかと本気で案じていたのだ。

「愛人くん。ねぇねぇ、愛人くん」
「は、はいっ」
「手つなごうよ」
「ぁ──」
「恋人なんだよ？いまの私たち。ほら」

　杏子さんが、その小さな手を差し出す。
　僕は一息おくと、そろそろと手を伸ばし……指先が、触れ──

「おー？辻堂じゃんか」

　──邪魔が入った。
　佐藤くんだ。浴衣姿で頭にお面をのっけている。小学生か。

「……てめぇ…………」
「ん？どした？あ、尾萩さんも、こんちはっす」

　佐藤くんが何かを思い出したように、僕に言った。

「そーいや、自転車。持ち出したんだろ？早めに会場に戻した方がいいぜ。失格になっちゃう」

　……え？
　何を言ってるんだ。ブンブン丸は昨日の時点で会場に預けてある。
　僕らはそれ以降、触れてすらいない。

「何かの間違いじゃない？」
「ブンブン丸って名前だよな？親父が言ってたよ。レースの実行委員会やってんだ」

　僕は妙な胸騒ぎを感じた。
　それは杏子さんも同じだったようだ。
　
「……杏子さん」
「うん。行こう」