視界の霧が晴れてゆく。
　呼吸ができる。もう苦しくない。
　
　……胸の辺りにじんわりとぬくもりを感じる。
　
　僕は視線を落とした。

「杏子……さん」

　杏子さんが、僕を抱きしめていた。
　胸に顔を埋めて。
　その身をもって、火を消そうとするかのように、包み込むかのように。

「よかった……死んじゃうかと思った」

　僕を見上げる、杏子さんの水晶玉のような瞳。やがて涙がこぼれ落ち、頬を伝ってゆく。

「……泣かないでよ。杏子さん」
「愛人(あいと)くんだって……泣いてるじゃない」

　愛人(あいと)くん……か。
　やっぱり、杏子さんの声だったんだ。

　僕は杏子さんの小さな背中に手を添え、慈しむようにそのカラダをそっと抱きしめた。