大歓迎を受けた。
　二度とごめんだ。
　
　避暑地の田舎町といえど、日中の日差しはカミソリのように鋭い。
　そんな中、1000段はあろうかという神社の階段ダッシュを強いられたのである。それも5往復。
　本来ならこの後すぐに玲さんとのスパーリングのはずだったが、さすがに限界だ。
　いま僕は神社の境内にある古木に腰掛けて体を休めている。

「お疲れ。誰かさん」

　僕はビックリして目をさました。
　頬に強烈な冷気を感じたのだ。視線を横に向けると、結露に覆われたジュースの缶がほっぺたに当てられている。
　誰がと考えるまでもなく、この親切な人の正体はわかっていた。

「……杏子さん」
「なんでここにいるのって。聞きたいんでしょ？」

　杏子さんが隣に腰掛けた。
　僕が缶を開けるのに手こずっているのを見て、代わりに開けてくれた。
　アケてけ、アケてけー♪と言って僕に渡す。汎用性が高い。

「私と玲ちゃんはね、姉妹みたいなものなんだ。家族ぐるみで付き合いがあるの」
「そう……だったんだ……。狭いな」

　僕の世界は狭いけれど、世間も相当に狭いようだ。

「おはぎ。食べる？」

　ガム噛む？みたいなノリでおはぎを差し出してくる杏子さん。
　このおはぎはお世辞抜きにとても美味しいが、今はさすがに胃が受け付けない。

「杏子さんの実家が和菓子屋だなんて知りませんでした」
「私はアイジンさんが格闘技やってるの知ってたよ？」
「え？どうして？」
「玲ちゃんの趣味は年下男子をイジめることだから。名前を口にしてた。カワイイ子が来たって」

　このジム退会しよう。退会代行業とか無いのだろうか？

「そんなわけでさ、アイジンさんを追ってきちゃった。ブンブン丸も一緒に」
「え……まさか、ここで修理するんですか？」
「そーだよー。間に合わせないとだし」
「僕はやりませんよ。……恋人ごっこは嫌だ」
「ふぅーん」

　ニヤニヤと意味ありげな薄ら笑いを浮かべる杏子さん。

「この後はたしか……玲ちゃんとのスパーリングだよね？その後はまたこの階段を──」
「え……マジ……？」
「ガチのマジ。だーけーど。ひとつだけ、逃れる方法があるなぁ〜」

　……ハメられた。勝つ算段があったわけだ。