「……レイア……」

　ん？

「ミレイア、起きろ！」

　んん……？

　女の子の声がする。

　私の肩を、誰かが揺(ゆ)さぶっている。

　私は目を覚ました。

「まーた、ミレイアか！」

　今度は男の人の声……？

　あっ！　担任のグラーズン先生の声だ！

　ハッ！

　私は周囲を見回した。ここは！　スコラ・シャルロの教室！

　隣の席で私の肩を揺(ゆ)さぶっていたのは、ゾーヤだ。

　あ……私、寝てたんだ。

「世界学生魔法競技会の決勝以来、たるんどるぞ！」

　グラーズン先生が、教室の檀上で腕組みして声を荒げた。

　周囲の生徒から、クスクス失笑がもれる。

　そうだ……あのフレデリカとの決勝戦から今日で３日後。

　私は普通の学生として、ぼんやり過ごしていた。

　◇　◇　◇

「ミレイア・ミレスタさんよ！」
「きゃああああ！　決勝観てました！」
「かっこいい！」

　放課後、私がゾーヤと校庭を通って帰るとき、生徒たちが私を見て握手を求めてきた。
　
　昨日もこんな感じだったな。

「ミレイア様！　サインください！」
「おねがーい！」
「決勝、すごかったです！」

　私は、皆の手帳やノートにサインをする。

　まあ、こんなこともあと３日くらい経てば、静かになるだろう。

　スタジアムは無観客だったが、魔導鏡(まどうきょう)の生中継で、全世界の人々が私とフレデリカの戦いを見ていたのだ。

　フレデリカはスコラ・エンジェミアを、自主退学したらしい。

　そして、エンジェミア王国から旅立ったと聞いたが……。

「お前なー、もうちょっと愛想(あいそ)よくしろよ」

　ゾーヤはあきれたように注意したが、私はきっぱり言った。

「だって、私、そういうの苦手だもん」
「ん？　おい、次の罠(わな)だぞ」

　校門の外で、新聞や雑誌の記者たちが、私を見張っていたのだ。

「ミレイア・ミレスタさん！　ちょっとお時間、よろしいですか」
「フレデリカさんとの決勝戦、すごかったですねえ！」
「どうして、聖女王候補を断ってしまったのですか？」

　私はため息をついて、「えーっと」と言った。

「私はもともと、聖女王候補は目指していませんでした」
「い、いや……。しかし、現聖女王直々(じきじき)に、ミレイアさんをご指名したのですから」

　そうだ……。決勝戦の次の日、私は聖女王から、「聖女王候補になって欲しい」と依頼がきた。聖女王が、使者を送ってきたのだ。

　しかし、私は断ることにした。

　しばらく休みたかったし……。それに……。

「ねえ、どうして聖女王候補を断ったんですか？」

　雑誌の記者の１人が、私に問う。

「私は普通の女の子に、戻りたかったのです」

　私は言った。

「ええ～っ！　ふ、普通の女の子？」
「そんな！　もったいない。あなたは世界魔法競技会の優勝者ですよ！」

　記者から、ため息がもれる。

「じゃあ！」

　私はゾーヤを連れて、記者から逃げた。

「あっ！　待ってください！」
「逃げないで～！」

　私の後ろで、記者たちが声を上げた。

「いいのかよ～、ミレイア」

　逃げながら、ゾーヤは私に聞く。

「聖女王候補を断っちゃってさ」
「いいのよ」

　私は笑って言った。

「あ、ミレイアが笑った」

　ゾーヤもアハハと笑いながら、記者から逃げた。

「アモール川で、ヤツらが待ってるぞ！」

　ゾーヤは言った。

　◇　◇　◇

「新しいアイスクリーム屋ができた」
　
　アモール川の遊歩道のベンチで待っていた、ランベールが言った。相変わらず、スイーツ屋を探していたのか……。

「そこは、ブドウとナシのシャーベットが美味いんだ」
「早く行こうぜ」

　一緒に私を待っていた、ナギトが声を上げる。

「おい、ミレイア」
　
　ナギトは私に聞いた。

「普通の女の子に戻りたいって……いつまでだ？」
「いつまで？　うーん……」

　私はアモール川を見つめながら言った。

　川の水面が、昼の太陽の光をキラキラ反射している。

「また、『戦い』に戻らなきゃいけなときが、来るかもしれない。その時まで」

　私は言った。

　そう──これはつかの間の休息。

　必ず戦わなきゃいけないときがくる。戦いに戻らなければいけないときがくる。

　その時まで！

「──じゃあ、アイスクリーム、食べに行きましょう！」

　私はそう言って駆け出した。

【第一部──完結──】