私は自身の最高の魔法、「スパイラリ・デンドロン」を放った。
フレデリカの足元に、木が生えた。木は舞台の石畳を突き破る。
木がどんどん大きくなっていく。
「これがスパイラリ・デンドロンか」
フレデリカはつぶやくように言った。
木が、フレデリカの背丈を超えようとしたとき──。
フレデリカはニヤリと笑って──唱えた。
「デンドロン・リフレクション！」
私は驚いた。
通常であれば、そのまま木の幹が巨大になり、フレデリカを木の幹の中に取り込んでしまうはずだった。
しかし、木は巨大化しながら、フレデリカを避け、グングン大きくなる。
そして巨大化しながら、逆に私に枝を巻き付けてくる！
（まさか！ スパイラリ・デンドロンを──逆に操ってきた！）
私はこれまでの戦いの中で、ここまで驚いたことはない。自分の最高の魔法を操られたのだから。
（くっ！）
私は魔力のすべてをかけ、精一杯、巨木を操る。
私の手首や足に、枝が巻き付いてきたが、一方のフレデリカの体にも、枝が巻き付いている。
木はどんどん巨大化する。舞台の床の石畳はすでに破壊され、めくれ上がった。木は大巨木といえるほど成長した。高さは５０メートルはあるだろう。
「ミレイア！」
頭上を見ると、フレデリカが自分に巻きついた枝を振りきり、飛び上がっていた。
フレデリカは魔力で作り上げた剣を、振りかざしている。
しかし、私も黙ってはいない。
「ドウールム・フォール！」
私は咄嗟に、自分の聖女の杖を「硬化」させ──。
ガキイイイイン
フレデリカの魔力の剣を、杖を横に持ち防いだ。
「さすがだ！」
フレデリカは剣を横に払う。
ガキン！
私は剣を、弾き飛ばそうと必死だ。
ガキン、ガキン！
杖と魔力の剣がぶつかり合う乾いた音が、周囲に響く。
これは人間と人間の戦い。最後は肉弾戦、接近戦なのか。
そのとき！
「ううっ……？」
フレデリカは唸った。顔には冷や汗が出ている。魔力を使い果たしつつあるようで、動きが遅くなってきている。
私も、自分の体に残っている魔力は少ない。
頭の中は、真っ白になりつつある。大きな魔法を使い続けてきたから、仕方ない。
そのとき、私の足に、枝が巻きついた。
フレデリカが、まだ巨木を操っていたのだ。
何という執念！
「覚悟！」
フレデリカは剣を下手に構えた。
「グラディウス・エクスプロージョン！」
フレデリカはそう唱え、剣を斜め上に斬り上げてきた。
私は杖で、剣を防ぐ──。
バーン！
そんな音とともに、私は吹っ飛んだ。剣に触れると、爆発が起こる魔法だ。
私は宙を舞った。
私は失神しそうになった。
「私の勝利は目前！」
フレデリカはつぶやいた。
「素晴らしい戦いに、私の勝利で、幕を降ろそう」
──そうはいかない！
私は一回転し、地面に降り立ち──。
タッ
フレデリカの方へ高速移動し、杖を構えた。
「まだそんな力が！」
フレデリカがあわてて、防御壁を作る。
しかし私は構わず、杖を横に振った。
ガキイイイイッ
魔法名は無い。
ただ、私の愛用の杖──聖女の杖を、フレデリカの胴に目がけて、横に振りきった。
「ああっ」
フレデリカはそんな声とともに、吹っ飛んでいく。
しかし！
フレデリカは大巨木の幹に体が当たるかと思った矢先、体を反転させ──木を蹴り──！
またしても、大きく飛び上がり声を上げた。
「地獄の裁きを受けよ！ ノワール・ライトニア！」
空から漆黒色《しっこくいろ》の雷の魔法が降ってきた。しかし、私にはその魔法が、止まっているように遅く思えた。
フレデリカの魔力が、著しく落ちていたのだ。いや、私の集中力が高まっていたのか……。
私は漆黒色の雷を避け、唱えた。
「最後の天の裁きを受けよ！ アストラペ・ライトニア・フィーニス！」
空に稲妻が走り、１回、２回、３回と、巨大な雷がフレデリカの周囲の地面に直撃した。
そして４回目！
もっとも巨大な──まるで東洋の龍のような魔法の雷が、フレデリカの体に直撃した。
フレデリカは避けなかった。いや、避けられなかったに違いない。
「フフフッ」
フレデリカは雷の魔法の直撃を受けながら、立っていた。
全身が焼け焦げ、煙が出ている。
「さすがミレイア・ミレスタ」
フレデリカは倒れない。膝に両手をついて、ただ立っている。
「フレデリカ！」
そのとき、聞き覚えのある女性の声がした。
「早く動きなさい！ 攻撃して、我がレイリーン家の力を見せつけるのです！」
壊れた舞台外で、キーキー声を出しているのは、フレデリカの母、アグディアーナ・レイリーンだった。
どうやら後ろの席で、ずっとこの戦いを見ていたらしい。
「フレデリカ！ この役立たず！ 攻撃しなさい！」
アグディアーナ・レイリーンが金切り声を上げる。
フレデリカは大巨木の幹の下で、立ったまま動かない。
あの巨大な雷を、体に受けたのだ。動くことはできないだろう。
「フレデリカ、あなた」
私は言った。
「あの雷の魔法を受けても──それでも、倒れないのね」
「いや……違うな」
フレデリカは疲れ切った表情で、ニヤリと笑った。
「……ミ、ミレイア……お前……あの最高の雷魔法……て、手加減して放ったな」
私が黙っていると、フレデリカは続けた。
「そうしないと、私を殺してしまう……。そ、それくらいあの魔法は、強大で強力だった……。うう……だから、手加減して放った」
「ええ」
私はうなずいた。
「私はあなたに、生きていて欲しかったから」
「ミレイア……どこまでもすごいヤツだ……わ、私が、負けるのは……当然……だ」
そのとき審判長が、素早く舞台に駆け寄り、フレデリカの顔を確認した。
「フレデリカ、試合はどうするんだ？」
フレデリカは黙ったまま、立っている。
「では──試合を終了しよう。早く火傷を治療しないと、取返しがつかない」
フレデリカに確認をとった。
フレデリカはしばらく黙っていた。
そして、決心したように、静かにうなずいた。
「……ミレイアの勝ち、だ。私はもう、戦えない」
「うむ、よろしい」
審判長はつぶやき、魔導拡声器を取り出した。
『３０分３９秒、フレデリカの戦意喪失により、ミレイア・ミレスタの勝ちでございます！』
そして、無観客のスタジアムに向けて、続けて声を上げた。
『ミレイア・ミレスタ、世界学生魔法競技会、優勝です！』
うおおおおっ！
叫んで、私たちのほうへ駆け寄ってきたのは、ゾーヤ、ナギト、ランベールたちだった。
「おい、やったな！」
ナギトは声を上げた。
「やっぱり、最高だ！ ミレイア！」
ゾーヤは私の頭をなでた。
「ヒヤヒヤしたよ」
ランベールはクールに言う。
マデリーン校長は席を立っていないが、笑顔で私に手で合図を送ってくれた。
そのときようやく、フレデリカが舞台にしゃがみ込んだ。
私は大巨木の下で座り込んでいるフレデリカの横に座り、言った。
「フレデリカ、試合は終わったよ」
「……私はゆるされない」
彼女は言った。大巨木は魔力が薄れ始め、もう消えつつある。
「負けることはゆるされない」
しかし、フッと笑顔になった。
「でも、ミレイアなら、負けてもいいかな」
「このレイリーン家の恥さらし！ 立て、フレデリカ。バカ娘が！」
フレデリカの母が騒いでいる。でも私とフレデリカには、そんな雑音は関係ない。
いつの間にか、フレデリカの頭から鹿のような角が無くなり、口の牙も消えていた。そして子どものような姿から、１７歳の女の子の姿に戻っていた。
試合は終わった。
私は優勝した。無観客のスタジアムの中で。
フレデリカの足元に、木が生えた。木は舞台の石畳を突き破る。
木がどんどん大きくなっていく。
「これがスパイラリ・デンドロンか」
フレデリカはつぶやくように言った。
木が、フレデリカの背丈を超えようとしたとき──。
フレデリカはニヤリと笑って──唱えた。
「デンドロン・リフレクション！」
私は驚いた。
通常であれば、そのまま木の幹が巨大になり、フレデリカを木の幹の中に取り込んでしまうはずだった。
しかし、木は巨大化しながら、フレデリカを避け、グングン大きくなる。
そして巨大化しながら、逆に私に枝を巻き付けてくる！
（まさか！ スパイラリ・デンドロンを──逆に操ってきた！）
私はこれまでの戦いの中で、ここまで驚いたことはない。自分の最高の魔法を操られたのだから。
（くっ！）
私は魔力のすべてをかけ、精一杯、巨木を操る。
私の手首や足に、枝が巻き付いてきたが、一方のフレデリカの体にも、枝が巻き付いている。
木はどんどん巨大化する。舞台の床の石畳はすでに破壊され、めくれ上がった。木は大巨木といえるほど成長した。高さは５０メートルはあるだろう。
「ミレイア！」
頭上を見ると、フレデリカが自分に巻きついた枝を振りきり、飛び上がっていた。
フレデリカは魔力で作り上げた剣を、振りかざしている。
しかし、私も黙ってはいない。
「ドウールム・フォール！」
私は咄嗟に、自分の聖女の杖を「硬化」させ──。
ガキイイイイン
フレデリカの魔力の剣を、杖を横に持ち防いだ。
「さすがだ！」
フレデリカは剣を横に払う。
ガキン！
私は剣を、弾き飛ばそうと必死だ。
ガキン、ガキン！
杖と魔力の剣がぶつかり合う乾いた音が、周囲に響く。
これは人間と人間の戦い。最後は肉弾戦、接近戦なのか。
そのとき！
「ううっ……？」
フレデリカは唸った。顔には冷や汗が出ている。魔力を使い果たしつつあるようで、動きが遅くなってきている。
私も、自分の体に残っている魔力は少ない。
頭の中は、真っ白になりつつある。大きな魔法を使い続けてきたから、仕方ない。
そのとき、私の足に、枝が巻きついた。
フレデリカが、まだ巨木を操っていたのだ。
何という執念！
「覚悟！」
フレデリカは剣を下手に構えた。
「グラディウス・エクスプロージョン！」
フレデリカはそう唱え、剣を斜め上に斬り上げてきた。
私は杖で、剣を防ぐ──。
バーン！
そんな音とともに、私は吹っ飛んだ。剣に触れると、爆発が起こる魔法だ。
私は宙を舞った。
私は失神しそうになった。
「私の勝利は目前！」
フレデリカはつぶやいた。
「素晴らしい戦いに、私の勝利で、幕を降ろそう」
──そうはいかない！
私は一回転し、地面に降り立ち──。
タッ
フレデリカの方へ高速移動し、杖を構えた。
「まだそんな力が！」
フレデリカがあわてて、防御壁を作る。
しかし私は構わず、杖を横に振った。
ガキイイイイッ
魔法名は無い。
ただ、私の愛用の杖──聖女の杖を、フレデリカの胴に目がけて、横に振りきった。
「ああっ」
フレデリカはそんな声とともに、吹っ飛んでいく。
しかし！
フレデリカは大巨木の幹に体が当たるかと思った矢先、体を反転させ──木を蹴り──！
またしても、大きく飛び上がり声を上げた。
「地獄の裁きを受けよ！ ノワール・ライトニア！」
空から漆黒色《しっこくいろ》の雷の魔法が降ってきた。しかし、私にはその魔法が、止まっているように遅く思えた。
フレデリカの魔力が、著しく落ちていたのだ。いや、私の集中力が高まっていたのか……。
私は漆黒色の雷を避け、唱えた。
「最後の天の裁きを受けよ！ アストラペ・ライトニア・フィーニス！」
空に稲妻が走り、１回、２回、３回と、巨大な雷がフレデリカの周囲の地面に直撃した。
そして４回目！
もっとも巨大な──まるで東洋の龍のような魔法の雷が、フレデリカの体に直撃した。
フレデリカは避けなかった。いや、避けられなかったに違いない。
「フフフッ」
フレデリカは雷の魔法の直撃を受けながら、立っていた。
全身が焼け焦げ、煙が出ている。
「さすがミレイア・ミレスタ」
フレデリカは倒れない。膝に両手をついて、ただ立っている。
「フレデリカ！」
そのとき、聞き覚えのある女性の声がした。
「早く動きなさい！ 攻撃して、我がレイリーン家の力を見せつけるのです！」
壊れた舞台外で、キーキー声を出しているのは、フレデリカの母、アグディアーナ・レイリーンだった。
どうやら後ろの席で、ずっとこの戦いを見ていたらしい。
「フレデリカ！ この役立たず！ 攻撃しなさい！」
アグディアーナ・レイリーンが金切り声を上げる。
フレデリカは大巨木の幹の下で、立ったまま動かない。
あの巨大な雷を、体に受けたのだ。動くことはできないだろう。
「フレデリカ、あなた」
私は言った。
「あの雷の魔法を受けても──それでも、倒れないのね」
「いや……違うな」
フレデリカは疲れ切った表情で、ニヤリと笑った。
「……ミ、ミレイア……お前……あの最高の雷魔法……て、手加減して放ったな」
私が黙っていると、フレデリカは続けた。
「そうしないと、私を殺してしまう……。そ、それくらいあの魔法は、強大で強力だった……。うう……だから、手加減して放った」
「ええ」
私はうなずいた。
「私はあなたに、生きていて欲しかったから」
「ミレイア……どこまでもすごいヤツだ……わ、私が、負けるのは……当然……だ」
そのとき審判長が、素早く舞台に駆け寄り、フレデリカの顔を確認した。
「フレデリカ、試合はどうするんだ？」
フレデリカは黙ったまま、立っている。
「では──試合を終了しよう。早く火傷を治療しないと、取返しがつかない」
フレデリカに確認をとった。
フレデリカはしばらく黙っていた。
そして、決心したように、静かにうなずいた。
「……ミレイアの勝ち、だ。私はもう、戦えない」
「うむ、よろしい」
審判長はつぶやき、魔導拡声器を取り出した。
『３０分３９秒、フレデリカの戦意喪失により、ミレイア・ミレスタの勝ちでございます！』
そして、無観客のスタジアムに向けて、続けて声を上げた。
『ミレイア・ミレスタ、世界学生魔法競技会、優勝です！』
うおおおおっ！
叫んで、私たちのほうへ駆け寄ってきたのは、ゾーヤ、ナギト、ランベールたちだった。
「おい、やったな！」
ナギトは声を上げた。
「やっぱり、最高だ！ ミレイア！」
ゾーヤは私の頭をなでた。
「ヒヤヒヤしたよ」
ランベールはクールに言う。
マデリーン校長は席を立っていないが、笑顔で私に手で合図を送ってくれた。
そのときようやく、フレデリカが舞台にしゃがみ込んだ。
私は大巨木の下で座り込んでいるフレデリカの横に座り、言った。
「フレデリカ、試合は終わったよ」
「……私はゆるされない」
彼女は言った。大巨木は魔力が薄れ始め、もう消えつつある。
「負けることはゆるされない」
しかし、フッと笑顔になった。
「でも、ミレイアなら、負けてもいいかな」
「このレイリーン家の恥さらし！ 立て、フレデリカ。バカ娘が！」
フレデリカの母が騒いでいる。でも私とフレデリカには、そんな雑音は関係ない。
いつの間にか、フレデリカの頭から鹿のような角が無くなり、口の牙も消えていた。そして子どものような姿から、１７歳の女の子の姿に戻っていた。
試合は終わった。
私は優勝した。無観客のスタジアムの中で。
