世界学生魔法競技会決勝の２日前──。
私──ミレイア・ミレスタは、ゾーヤ、ナギト、ランベール、マデリーン校長とともに、馬車に乗り込んだ。
決戦の舞台である、エクセン王国に移動するためだ。
◇ ◇ ◇
そして決勝戦の日──。
「……呆れるくらい、人がいるな」
ゾーヤはため息をついて、私に言った。
ここは、エクセン王国王立スタジアム。最新、世界最大の魔法競技用スタジアムだ。
観客席を見上げる。１０万人は入っているだろう。超満員だ。
世界学生魔法競技会の決勝戦は、この世の中の最大級のイベントだからだ。
「ひぇ～、緊張してきた～」
ナギトが言うので、私はふきだした。
「ナギトが緊張してどうするの。試合をするのは私なんだから」
「そうだよバカ」
ゾーヤがナギトの頭をはたいので、私はちょっと笑ってしまった。
──少し、肩の力が抜けた。
◇ ◇ ◇
午後２時。エクセン王国王立スタジアム──決勝戦の試合開始の時刻がやってきた。
私は、スタジアムの花道を通り、舞台に上がろうとしている。
ドオオオオッ
地響きのような声援。スコラ・シャルロからは全校生徒が観に来ている。
（ありがとう、みんな）
私は心の中で感謝した。
舞台上にはすでに、フレデリカが立っている。
フレデリカの応援団も、エンジェミア王国全土や、スコラ・エンジェミアから大量に押し寄せた。
（さあ、戦おう）
私は舞台に上がった。
舞台外の助言者役には、ゾーヤ、ナギト、ランベールがついてくれた。
観客席の最前列には、アルバナーク婆様、各国の国王や王族たち、ジョゼットやナターシャ、マデリーン校長がいる。
私は目の前のフレデリカに聞いた。
「あなたの助言者は？」
彼女の後ろの舞台外には、誰もいないようだが──。
「助言者など、私には必要ない。邪魔だ」
フレデリカは私に言った。
「エクセン王国──ここが約束の地だったんだな。あたしとお前の」
フレデリカは静かに続けて言う。
「私とお前はエクセンで生まれ、エクセンで育ち、別の場所に旅立った。でも、エクセン王国に帰ってきたのだ」
ドーン
試合開始を示す、太鼓の音が鳴った。
タッ
フレデリカが私の方に向かってきた。彼女は杖を持っていない。
「はああああああっ！」
気合とともに飛び上がり、魔力を込めた手刀を私に向かって落としてくる。
ガシイッ
私は自分の杖で、それを受けた。
今度は、左拳を私に向かって放ってくる。
パシッ
私はそれを右手の平で受けた。
すべて魔法がこもっている──魔導体術だ。
「プリエルド・プロパガジオン！」
いきなりフレデリカは唱えた！
この魔法は、ジェニファーに放ったものだ。
私は上空を見た。いつの間にか、彼女が使役する「闇の堕天使」──フィレンティーヌが出現していた。
私の左腕に向かって、真っ赤な光線が照射される！
ビュオッ
私はすぐにそれをかわした。
ビュバッ
今度は肩！
私はそれをしゃがんで回避した。
「見事だ」
フレデリカは拍手した。
「準備運動としては、なかなか良い動きだ」
「……準備運動ね」
あの光線が体に当たったら、完全に貫かれていた──。
何が準備運動なものか。
フレデリカは笑う。
「ほら、油断していると」
あれは！
巨大な悪魔のような手が──馬車の荷台５つ分の大きさの手が！
空から落ちてきた。これは、「サルヴェイション・ハンド」か！
「防御壁！」
私はすぐに唱えた。
私の頭上に、傘のような防御壁が出来上がる。
ガシイイイッ
サルヴェイション・ハンドと防御壁が、ぶつかりあった。
「私とジェニファー戦を思い出せ。そんな防御壁など、サルヴェイション・ハンドの前ではガラスの皿のようなもの」
「そうかしら？」
私はサルヴェイション・ハンドを研究していた。
「グラヴィティ・メタレイア！」
私は唱え──サルヴェイション・ハンドと防御壁のぶつかり合いの下から、前転気味に逃げ出した。
そして空中から、巨大な金属の岩が落ちてくる──。空中で、巨大な金属を精製する魔法だ！
ゴオオオオッ
「な、なにいいいいっ？」
フレデリカが声を上げた。
ベキイイイイッ
巨大な金属の岩はそのまま落ち、サルヴェイション・ハンドと防御壁を、そのまま押し潰した。
「う、ぐっ……！」
フレデリカは苦痛の表情で、左手の甲を押さえた。サルヴェイション・ハンドはフレデリカの手の神経と、少なからず繋がっていたようだ。
「お、お前……！」
「潰れちゃったわね」
私は巨大な金属の岩に押し潰された、巨大な魔法の手を、あわれんで見た。サルヴェイション・ハンドは、金属の岩の下でピクピク痙攣している。
「まったく恐ろしい……恐ろしい！」
フレデリカはクスクス笑っている。
「恐ろしいヤツだ。ミレイア・ミレスタ……！」
私は危険を察知した。
「ヴェルトウェル・フェノメーヌ！」
すかさずフレデリカは、次の魔法を唱えた。
フレデリカの周囲に、魔法の薄い紙きれでできた、小さい人形が集まりだしていた。
これこそが東方の魔法──式神というものか！
私──ミレイア・ミレスタは、ゾーヤ、ナギト、ランベール、マデリーン校長とともに、馬車に乗り込んだ。
決戦の舞台である、エクセン王国に移動するためだ。
◇ ◇ ◇
そして決勝戦の日──。
「……呆れるくらい、人がいるな」
ゾーヤはため息をついて、私に言った。
ここは、エクセン王国王立スタジアム。最新、世界最大の魔法競技用スタジアムだ。
観客席を見上げる。１０万人は入っているだろう。超満員だ。
世界学生魔法競技会の決勝戦は、この世の中の最大級のイベントだからだ。
「ひぇ～、緊張してきた～」
ナギトが言うので、私はふきだした。
「ナギトが緊張してどうするの。試合をするのは私なんだから」
「そうだよバカ」
ゾーヤがナギトの頭をはたいので、私はちょっと笑ってしまった。
──少し、肩の力が抜けた。
◇ ◇ ◇
午後２時。エクセン王国王立スタジアム──決勝戦の試合開始の時刻がやってきた。
私は、スタジアムの花道を通り、舞台に上がろうとしている。
ドオオオオッ
地響きのような声援。スコラ・シャルロからは全校生徒が観に来ている。
（ありがとう、みんな）
私は心の中で感謝した。
舞台上にはすでに、フレデリカが立っている。
フレデリカの応援団も、エンジェミア王国全土や、スコラ・エンジェミアから大量に押し寄せた。
（さあ、戦おう）
私は舞台に上がった。
舞台外の助言者役には、ゾーヤ、ナギト、ランベールがついてくれた。
観客席の最前列には、アルバナーク婆様、各国の国王や王族たち、ジョゼットやナターシャ、マデリーン校長がいる。
私は目の前のフレデリカに聞いた。
「あなたの助言者は？」
彼女の後ろの舞台外には、誰もいないようだが──。
「助言者など、私には必要ない。邪魔だ」
フレデリカは私に言った。
「エクセン王国──ここが約束の地だったんだな。あたしとお前の」
フレデリカは静かに続けて言う。
「私とお前はエクセンで生まれ、エクセンで育ち、別の場所に旅立った。でも、エクセン王国に帰ってきたのだ」
ドーン
試合開始を示す、太鼓の音が鳴った。
タッ
フレデリカが私の方に向かってきた。彼女は杖を持っていない。
「はああああああっ！」
気合とともに飛び上がり、魔力を込めた手刀を私に向かって落としてくる。
ガシイッ
私は自分の杖で、それを受けた。
今度は、左拳を私に向かって放ってくる。
パシッ
私はそれを右手の平で受けた。
すべて魔法がこもっている──魔導体術だ。
「プリエルド・プロパガジオン！」
いきなりフレデリカは唱えた！
この魔法は、ジェニファーに放ったものだ。
私は上空を見た。いつの間にか、彼女が使役する「闇の堕天使」──フィレンティーヌが出現していた。
私の左腕に向かって、真っ赤な光線が照射される！
ビュオッ
私はすぐにそれをかわした。
ビュバッ
今度は肩！
私はそれをしゃがんで回避した。
「見事だ」
フレデリカは拍手した。
「準備運動としては、なかなか良い動きだ」
「……準備運動ね」
あの光線が体に当たったら、完全に貫かれていた──。
何が準備運動なものか。
フレデリカは笑う。
「ほら、油断していると」
あれは！
巨大な悪魔のような手が──馬車の荷台５つ分の大きさの手が！
空から落ちてきた。これは、「サルヴェイション・ハンド」か！
「防御壁！」
私はすぐに唱えた。
私の頭上に、傘のような防御壁が出来上がる。
ガシイイイッ
サルヴェイション・ハンドと防御壁が、ぶつかりあった。
「私とジェニファー戦を思い出せ。そんな防御壁など、サルヴェイション・ハンドの前ではガラスの皿のようなもの」
「そうかしら？」
私はサルヴェイション・ハンドを研究していた。
「グラヴィティ・メタレイア！」
私は唱え──サルヴェイション・ハンドと防御壁のぶつかり合いの下から、前転気味に逃げ出した。
そして空中から、巨大な金属の岩が落ちてくる──。空中で、巨大な金属を精製する魔法だ！
ゴオオオオッ
「な、なにいいいいっ？」
フレデリカが声を上げた。
ベキイイイイッ
巨大な金属の岩はそのまま落ち、サルヴェイション・ハンドと防御壁を、そのまま押し潰した。
「う、ぐっ……！」
フレデリカは苦痛の表情で、左手の甲を押さえた。サルヴェイション・ハンドはフレデリカの手の神経と、少なからず繋がっていたようだ。
「お、お前……！」
「潰れちゃったわね」
私は巨大な金属の岩に押し潰された、巨大な魔法の手を、あわれんで見た。サルヴェイション・ハンドは、金属の岩の下でピクピク痙攣している。
「まったく恐ろしい……恐ろしい！」
フレデリカはクスクス笑っている。
「恐ろしいヤツだ。ミレイア・ミレスタ……！」
私は危険を察知した。
「ヴェルトウェル・フェノメーヌ！」
すかさずフレデリカは、次の魔法を唱えた。
フレデリカの周囲に、魔法の薄い紙きれでできた、小さい人形が集まりだしていた。
これこそが東方の魔法──式神というものか！
