世界学生魔法競技会、決勝の３日前。
私、ミレイアはゾーヤ、ナギト、ランベールと一緒に、シャルロ王国の中央都市に来ていた。目の前にはシャルロ城がある。
今日は、決勝に向けての訓練は休み。
シャルロ城内で、大きな会議が開かれる。そこに私が、なぜか呼ばれた。
私を呼んだのは、私の師匠である、アルバナーク婆様！ エクセン王国から、わざわざ私に会いにやってきたらしい。
「すげえなあ……。国王が住んでるんだよな、ここ」
ゾーヤはシャルロ城を見上げながら、言った。
「じゃ、じゃあ、オレたちは外で待ってるから」
ナギトが言った。私がアルバナーク婆様に会っている間、外の中央都市を散策するという。
のん気だなあ……。
私がシャルロ城に入ると、侍女に「赤鷲の間」へ案内された。赤鷲の間は、国賓レベルの客をもてなすときに使用される、大きな部屋だ。
「し、失礼します」
私は緊張しながら、部屋に入った。
◇ ◇ ◇
「来たね、ミレイア」
その部屋では、アルバナーク婆様が待っていた。
部屋には大きなテーブルがあり、７名の高貴そうな人々が座っている。
（えっ？ うそ！ 聞いてない！）
すごい人たちが座っていた。アルバナーク婆様はともかく、元聖女王のリベラ・ラベンストール、大勇者のカイネ・ルルドス、大魔法使いのサイマジー・リパイネーラ……。
（う、うわああ……どうしよう？）
私は戸惑った。全員、新聞などで見たことがある有名人ばっかり！
「座りなさい」
元聖女王のラベンストールが言った。
「は、はい」
私はあわてて、席に座った。
「なぜ、ここに呼ばれたのか、何となくは分かっているね？」
元大魔法使いのリパイネーラが言った。ヤギのようなあごヒゲだ。今年で１３１歳と聞いている。
「今度のフレデリカ・レイリーンとの決勝戦は、我々人類にとって、とても重要だ」
「えっ？」
「この世の命運が、君にかかっておるのだよ」
「ど、どういうことですか？」
「重要なのは、あのフレデリカが使役している『闇の堕天使』のことだ」
「フレデリカが上空に浮かせている、謎の彫像のことですか？」
私が聞くと、今度はアルバナーク婆様がうなずいた。
「そうだ。あの闇の堕天使の正体は……」
アルバナーク婆様は、「ふむ」とつぶやき言った。
「１２００年前、この世を滅ぼした魔王なのだ。当時の大勇者と聖女が、彫像の中に魔王を封印した。それを、エンジェミア東部のランティカ山の地中に埋めたのだ」
「そ、その魔王が、この世を滅ぼしたというのは、本当ですか？」
「古代文献に書かれている。また、我々の過去視魔法でも確認しており、事実だ」
私は、何かとんでもないことに巻き込まれそうだ、と予感した。
「でも、どうしてフレデリカが、魔王を封印した闇の堕天使を使役しているのでしょう？」
「少しずつ説明しよう。まず──フレデリカの一族……つまりレイリーン家は大貴族だ。彼らの先祖は東方の術師。東方の術師たちにも、光の者、闇の者がおってな」
アルバナーク婆様が考えるように言った。
「『式神』など、我々が普段聞いたこともないような術を使う。それは普段、平和利用する者が多数らしいんだが……」
「良い東方の術師もいれば、悪い東方の術師もいるのですね？」
「その通りだ。レイリーン家は闇を司る術師一家でな。彼らは自分たちの術を、レイリーン魔導術と呼んでいるらしい」
私は合点がいった。フレデリカの心に見える「闇」は、先祖の呪縛からきているものなのかもしれない。
「レイリーン家は、術を悪用し、魔王を封印した闇の堕天使を地中から掘り起こしたのです」
元大聖女のラベンストールが口を開いた。
「フレデリカの最大の強みは、『闇の堕天使』の使役です。使役とは『操る』ということ」
彼女は続けた。
「中から魔王が出てくると厄介です。その前に、フレデリカを倒しなさい」
た、大変なことになった。あの闇の堕天使という空飛ぶ彫像の中には、大昔の魔王が封印されているなんて！
するとアルバナーク婆様も言った。
「それから、決勝の場所は、エンジェミアでもシャルロでもない。エクセン王国で行われることになった」
エクセン王国は、私の故郷だ！
「そうなんですか？ なぜ？」
「我々が、魔法競技会に進言した。エクセン王国ならば、闇の堕天使の闇の力に耐えうるスタジアムが存在するからな」
私はうなずいて、アルバナーク婆様を見た。彼女はしみじみと言った。
「ミレイア、お前がエクセン王国を追放されたとき、エクセン王国に飛来した闇の堕天使を霊視したね」
「は、はい！」
「それが現実になったということだよ。私たちでは、フレデリカは倒せない。それほどフレデリカの闇の力は強い」
「そんな……元聖女王様や大勇者様たちでも？」
「その通り、お前の中に眠る、不可能を可能にする『力』が、フレデリカを倒すだろう」
◇ ◇ ◇
「何だか大事になってきちゃった」
私は中央都市に流れるアモール川の遊歩道で、ゾーヤやナギト、ランベールたちに言った。
「フレデリカがそこまで危険人物だったなんて」
「だから言ったろ、あいつはヤバいって」
ゾーヤは言った。
「『あいつと戦っていると、深い、地獄の沼に引きずり込まれそうな感じになる』ってさ」
川が太陽の光を反射し、キラキラ輝いている。
するとナギトは言った。
「だけど、結局、闇は光に敵わないんじゃねーか？」
「そう……だね」
「ナギトの言う通り、闇より、光のほうが強いはずだ」
ランベールもそう言ってうなずいた。川魚がピシャッとはねた。
「なあ、どうでもいいけど」
ゾーヤは言った。
「中央都市でさ、美味しいアイスクリームを売ってる、『ラビリッツ』って店があるんだ。行こうぜ！」
「『ラビリッツ』は、ミルクとチョコレートのシャーベットが美味だ」
ランベールは静かに言った。彼が、スイーツ男子だったとは。
「ミルクの濃厚さと、チョコレートのほろ苦さを堪能できる」
「はやく堪能しようぜ」
ナギトは伸びをしながら言った。すると私は口を開いた。
「ナギト、私や皆におごって。だってお金持ちでしょ」
私は笑って言った。
「おいおいおい！ 何でそうなる！」
ナギトはあわてて叫んだ。──私たちは笑った。
私は、本当は不安で仕方なかった。
スコラ・シャルロが無くなってしまうかもしれないこと。
戦争が始まるかもしれないこと。
そして、フレデリカがどんな戦いを見せるのか、ということ。
フレデリカが恐ろしい相手だというのは、間違いなかった。
アモール川は静かに、ただ優しく流れていた。
私、ミレイアはゾーヤ、ナギト、ランベールと一緒に、シャルロ王国の中央都市に来ていた。目の前にはシャルロ城がある。
今日は、決勝に向けての訓練は休み。
シャルロ城内で、大きな会議が開かれる。そこに私が、なぜか呼ばれた。
私を呼んだのは、私の師匠である、アルバナーク婆様！ エクセン王国から、わざわざ私に会いにやってきたらしい。
「すげえなあ……。国王が住んでるんだよな、ここ」
ゾーヤはシャルロ城を見上げながら、言った。
「じゃ、じゃあ、オレたちは外で待ってるから」
ナギトが言った。私がアルバナーク婆様に会っている間、外の中央都市を散策するという。
のん気だなあ……。
私がシャルロ城に入ると、侍女に「赤鷲の間」へ案内された。赤鷲の間は、国賓レベルの客をもてなすときに使用される、大きな部屋だ。
「し、失礼します」
私は緊張しながら、部屋に入った。
◇ ◇ ◇
「来たね、ミレイア」
その部屋では、アルバナーク婆様が待っていた。
部屋には大きなテーブルがあり、７名の高貴そうな人々が座っている。
（えっ？ うそ！ 聞いてない！）
すごい人たちが座っていた。アルバナーク婆様はともかく、元聖女王のリベラ・ラベンストール、大勇者のカイネ・ルルドス、大魔法使いのサイマジー・リパイネーラ……。
（う、うわああ……どうしよう？）
私は戸惑った。全員、新聞などで見たことがある有名人ばっかり！
「座りなさい」
元聖女王のラベンストールが言った。
「は、はい」
私はあわてて、席に座った。
「なぜ、ここに呼ばれたのか、何となくは分かっているね？」
元大魔法使いのリパイネーラが言った。ヤギのようなあごヒゲだ。今年で１３１歳と聞いている。
「今度のフレデリカ・レイリーンとの決勝戦は、我々人類にとって、とても重要だ」
「えっ？」
「この世の命運が、君にかかっておるのだよ」
「ど、どういうことですか？」
「重要なのは、あのフレデリカが使役している『闇の堕天使』のことだ」
「フレデリカが上空に浮かせている、謎の彫像のことですか？」
私が聞くと、今度はアルバナーク婆様がうなずいた。
「そうだ。あの闇の堕天使の正体は……」
アルバナーク婆様は、「ふむ」とつぶやき言った。
「１２００年前、この世を滅ぼした魔王なのだ。当時の大勇者と聖女が、彫像の中に魔王を封印した。それを、エンジェミア東部のランティカ山の地中に埋めたのだ」
「そ、その魔王が、この世を滅ぼしたというのは、本当ですか？」
「古代文献に書かれている。また、我々の過去視魔法でも確認しており、事実だ」
私は、何かとんでもないことに巻き込まれそうだ、と予感した。
「でも、どうしてフレデリカが、魔王を封印した闇の堕天使を使役しているのでしょう？」
「少しずつ説明しよう。まず──フレデリカの一族……つまりレイリーン家は大貴族だ。彼らの先祖は東方の術師。東方の術師たちにも、光の者、闇の者がおってな」
アルバナーク婆様が考えるように言った。
「『式神』など、我々が普段聞いたこともないような術を使う。それは普段、平和利用する者が多数らしいんだが……」
「良い東方の術師もいれば、悪い東方の術師もいるのですね？」
「その通りだ。レイリーン家は闇を司る術師一家でな。彼らは自分たちの術を、レイリーン魔導術と呼んでいるらしい」
私は合点がいった。フレデリカの心に見える「闇」は、先祖の呪縛からきているものなのかもしれない。
「レイリーン家は、術を悪用し、魔王を封印した闇の堕天使を地中から掘り起こしたのです」
元大聖女のラベンストールが口を開いた。
「フレデリカの最大の強みは、『闇の堕天使』の使役です。使役とは『操る』ということ」
彼女は続けた。
「中から魔王が出てくると厄介です。その前に、フレデリカを倒しなさい」
た、大変なことになった。あの闇の堕天使という空飛ぶ彫像の中には、大昔の魔王が封印されているなんて！
するとアルバナーク婆様も言った。
「それから、決勝の場所は、エンジェミアでもシャルロでもない。エクセン王国で行われることになった」
エクセン王国は、私の故郷だ！
「そうなんですか？ なぜ？」
「我々が、魔法競技会に進言した。エクセン王国ならば、闇の堕天使の闇の力に耐えうるスタジアムが存在するからな」
私はうなずいて、アルバナーク婆様を見た。彼女はしみじみと言った。
「ミレイア、お前がエクセン王国を追放されたとき、エクセン王国に飛来した闇の堕天使を霊視したね」
「は、はい！」
「それが現実になったということだよ。私たちでは、フレデリカは倒せない。それほどフレデリカの闇の力は強い」
「そんな……元聖女王様や大勇者様たちでも？」
「その通り、お前の中に眠る、不可能を可能にする『力』が、フレデリカを倒すだろう」
◇ ◇ ◇
「何だか大事になってきちゃった」
私は中央都市に流れるアモール川の遊歩道で、ゾーヤやナギト、ランベールたちに言った。
「フレデリカがそこまで危険人物だったなんて」
「だから言ったろ、あいつはヤバいって」
ゾーヤは言った。
「『あいつと戦っていると、深い、地獄の沼に引きずり込まれそうな感じになる』ってさ」
川が太陽の光を反射し、キラキラ輝いている。
するとナギトは言った。
「だけど、結局、闇は光に敵わないんじゃねーか？」
「そう……だね」
「ナギトの言う通り、闇より、光のほうが強いはずだ」
ランベールもそう言ってうなずいた。川魚がピシャッとはねた。
「なあ、どうでもいいけど」
ゾーヤは言った。
「中央都市でさ、美味しいアイスクリームを売ってる、『ラビリッツ』って店があるんだ。行こうぜ！」
「『ラビリッツ』は、ミルクとチョコレートのシャーベットが美味だ」
ランベールは静かに言った。彼が、スイーツ男子だったとは。
「ミルクの濃厚さと、チョコレートのほろ苦さを堪能できる」
「はやく堪能しようぜ」
ナギトは伸びをしながら言った。すると私は口を開いた。
「ナギト、私や皆におごって。だってお金持ちでしょ」
私は笑って言った。
「おいおいおい！ 何でそうなる！」
ナギトはあわてて叫んだ。──私たちは笑った。
私は、本当は不安で仕方なかった。
スコラ・シャルロが無くなってしまうかもしれないこと。
戦争が始まるかもしれないこと。
そして、フレデリカがどんな戦いを見せるのか、ということ。
フレデリカが恐ろしい相手だというのは、間違いなかった。
アモール川は静かに、ただ優しく流れていた。
