「何！ もう１度言ってみろ！」
エンジェミアの競技場控え室で、大声が響き渡った。
フレデリカの声だ。
「ええ……そのぅ……。ナターシャさんが、ミレイアに敗北しました」
フレデリカにそう声をかけたのは、スコラ・エンジェミアの１年生、セラフィー・アルネータだ。ララン・チェイナックもいる。２人は先日、フレデリカに暴力──いや、指導を受けた。
そして、２人の後ろには、スコラ・エンジェミア学校内ランキング３位の、ジョゼットが立っていた。彼女は、ミレイアＶＳナターシャと同時刻に行われた試合で、勝利している。
「バカな！」
ガシャン！
フレデリカは飲み水の入った、ガラスコップを地面に叩きつけた。
「ナターシャが、あの弱小学校の生徒、ミレイアに負けただとぉっ！」
「そうです」
ジョゼットは冷たく言った。
「つまり、あなたが聖女王候補になる条件の１つをクリアする可能性が、無くなりました」
先日、聖女王はフレデリカに言った。
彼女が聖女王候補になる条件だ。その条件とは──。
① フレデリカ自身が、世界学生魔法競技会で優勝すること
② 世界学生魔法競技会に出場している、他の２人の生徒、ジョゼットかナターシャが準優勝以上を成し遂げること
だった。
ナターシャが負けたことで、スコラ・エンジェミアの生徒はフレデリカとジョゼットしか残っていない。しかも、２人はBブロックに入っている。
（そうだ……その通りだ）
フレデリカは舌打ちした。
（ジョゼットはBブロックだ。私と準決勝で当たってしまう。ナターシャが負けた時点で、②の条件をクリアする可能性は消えたのだ！）
「フレデリカ様」
ジョゼットは言った。
「これを機会に、スコラ・エンジェミアの校風を、明るく楽しいものに戻すよう努力してください」
「何？」
「フレデリカ様の指導は、皆、『厳しすぎる』と言っています」
「何だと……」
フレデリカは、ジョゼットの後ろにいる、セラフィーとラランをにらみつけた。２人はあわてて、サッと目をそらした。
「ふん」
フレデリカは笑った。
「確かに条件の１つは消えた。しかし、①の条件──私の優勝の可能性は、ほぼ間違いない」
ジョゼットは黙って聞いている。フレデリカは続けた。
「優勝すれば、聖女王の道はまだまだ開けているはずだ。なにしろ、私以上の聖女は、この世に存在しないのだからな！」
（たいした自信ね）
ジョゼットはそう考えていた。
「では、Ｂブロックの準決勝で、私がフレデリカ様に勝つとしたらどうでしょう」
「はん？」
フレデリカは、ジョゼットをギロリとにらみつけた。
ジョゼットは淡々と言った。
「私が準決勝であなた様に勝ち、聖女王候補の道を、完全に叩き潰す、と言っているんです」
「ハハハハ！」
フレデリカは手を叩いて笑った。
「ハハハ！ 面白い！ 面白い冗談だ。どうしたんだ、ジョゼット。お前、いつからそんなに、反抗的なことを言う人間になったんだ？」
「あなた様が、スコラ・エンジェミアの指導員になってからですよ、フレデリカ様」
「……ゆるさん」
フレデリカは一歩、ジョゼットに詰め寄った。
「ゆるさんぞ、ジョゼット。私に勝つなどと、ありえないことを……」
「私は、スコラ・エンジェミアを元の楽しい学校に戻してもらいたいだけですよ」
ジョゼットは言った。
「では──今度は敵同士でお会いしましょう。あなた様がジェニファーに勝てればね」
ガシャン！
フレデリカはまた、予備のガラスコップを地面に投げつけた。
◇ ◇ ◇
私──ミレイア・ミレスタの試合後から、もう１時間が経っている。
私は選手の特権で、観客席の最前列に座り──。
フレデリカとジェニファーの戦いを観戦することにした。
（これは、嫌な試合だわ。私にとって……。興味深い試合でもあるけど）
私は思った。
フレデリカは控え室通路から花道に出てきて、競技場の舞台上に上がった。一方のジェニファーは、すでに舞台上で腕組みして立っている。
中規模の屋外競技場だが、観客は満員だ。現エンジェミアの聖女、フレデリカと、現エクセン王国の聖女である、ジェニファー・ドミトリーとの対決だ。
（ジェニファーはつい先日までは、エクセン王国の軍隊指揮官の役職につきながら、スコラ・シャルロに編入していたはずだわ。それがどうして……急に聖女になったのだろう？）
ジェニファーがどういう経路で、急にエクセン王国の聖女になったのかは分からない。
「私の姉さんが負けたのことは、知ったこっちゃないわ」
ジェニファーはクスクス笑いながら、フレデリカに言った。「姉さん」とは、先程、私と試合をした、ナターシャのことだ。
「私は、最近、ちょっとシャルロ王国に住んでいたけど、最近、エクセン王国に戻ったわ」
ジェニファーは、試合前だというのに、対戦相手のフレデリカに向かってペラペラしゃべっている。
「で、皆が私に頼むものだから、仕方なく聖女を務めているの。軍隊指揮官という役職はそのままだけど、ま、色々あって──」
「黙れ、ジェニファー・ドミトリー」
「は？」
「今は、私は機嫌が悪い。黙れ」
フレデリカはジェニファーをにらみつけながら言った。ジェニファーはちょっと、気圧されている。
「な、何よ、感じ悪いわね！」
ドーン
試合開始の太鼓が鳴らされた。
「じゃあ、３分程度で、勝たせてもらおうかしら。私の最強の魔法で」
ジェニファーはゴルバルの杖を構え、唱えた。
「ダーク・ミロワール！」
ジェニファーの頭上に出現したのは、大きな闇色の渦だった。
直径５メートルの円形の渦だ。
（あの技は！）
私は声を上げそうになった。私は、あの技を受けて、前世を見せつけられたのだ──。
低音の不気味な音が、周囲に響いている。
「こざかしい」
フレデリカがつぶやくと、ジェニファーは頬をピクピクさせて、声を上げた。
「生意気なことばかり言って……！ ミレイアと同じくらいムカつくわね！ 二度と、ダーク・ミロワールから出られないようにしてやる！」
ズゴゴゴゴ……。
フレデリカは闇の渦に、ちょっとずつ、引き寄せられている。
「なるほど、なかなかの魔法の使い手だ」
フレデリカは笑った。
「私が間違っていた。お前が、『多少は』強い、ということに気付かなかった。だから、私の力の片鱗を見せてやろう。特別サービスとして」
フレデリカの頭上１０メートルのところに、何か巨大な物体が当然現れた。
それは──巨大な彫像のようなものだった。
その彫像は、すさまじい闇の瘴気を発して、空に浮かんでいる。毒々しいまでに──。
「へ？ 何よ、あれ？」
ジェニファーはそう言って、目を丸くした。そして──私も驚いていた。
（……あれ、私……どこかで見たことがあるような……）
エンジェミアの競技場控え室で、大声が響き渡った。
フレデリカの声だ。
「ええ……そのぅ……。ナターシャさんが、ミレイアに敗北しました」
フレデリカにそう声をかけたのは、スコラ・エンジェミアの１年生、セラフィー・アルネータだ。ララン・チェイナックもいる。２人は先日、フレデリカに暴力──いや、指導を受けた。
そして、２人の後ろには、スコラ・エンジェミア学校内ランキング３位の、ジョゼットが立っていた。彼女は、ミレイアＶＳナターシャと同時刻に行われた試合で、勝利している。
「バカな！」
ガシャン！
フレデリカは飲み水の入った、ガラスコップを地面に叩きつけた。
「ナターシャが、あの弱小学校の生徒、ミレイアに負けただとぉっ！」
「そうです」
ジョゼットは冷たく言った。
「つまり、あなたが聖女王候補になる条件の１つをクリアする可能性が、無くなりました」
先日、聖女王はフレデリカに言った。
彼女が聖女王候補になる条件だ。その条件とは──。
① フレデリカ自身が、世界学生魔法競技会で優勝すること
② 世界学生魔法競技会に出場している、他の２人の生徒、ジョゼットかナターシャが準優勝以上を成し遂げること
だった。
ナターシャが負けたことで、スコラ・エンジェミアの生徒はフレデリカとジョゼットしか残っていない。しかも、２人はBブロックに入っている。
（そうだ……その通りだ）
フレデリカは舌打ちした。
（ジョゼットはBブロックだ。私と準決勝で当たってしまう。ナターシャが負けた時点で、②の条件をクリアする可能性は消えたのだ！）
「フレデリカ様」
ジョゼットは言った。
「これを機会に、スコラ・エンジェミアの校風を、明るく楽しいものに戻すよう努力してください」
「何？」
「フレデリカ様の指導は、皆、『厳しすぎる』と言っています」
「何だと……」
フレデリカは、ジョゼットの後ろにいる、セラフィーとラランをにらみつけた。２人はあわてて、サッと目をそらした。
「ふん」
フレデリカは笑った。
「確かに条件の１つは消えた。しかし、①の条件──私の優勝の可能性は、ほぼ間違いない」
ジョゼットは黙って聞いている。フレデリカは続けた。
「優勝すれば、聖女王の道はまだまだ開けているはずだ。なにしろ、私以上の聖女は、この世に存在しないのだからな！」
（たいした自信ね）
ジョゼットはそう考えていた。
「では、Ｂブロックの準決勝で、私がフレデリカ様に勝つとしたらどうでしょう」
「はん？」
フレデリカは、ジョゼットをギロリとにらみつけた。
ジョゼットは淡々と言った。
「私が準決勝であなた様に勝ち、聖女王候補の道を、完全に叩き潰す、と言っているんです」
「ハハハハ！」
フレデリカは手を叩いて笑った。
「ハハハ！ 面白い！ 面白い冗談だ。どうしたんだ、ジョゼット。お前、いつからそんなに、反抗的なことを言う人間になったんだ？」
「あなた様が、スコラ・エンジェミアの指導員になってからですよ、フレデリカ様」
「……ゆるさん」
フレデリカは一歩、ジョゼットに詰め寄った。
「ゆるさんぞ、ジョゼット。私に勝つなどと、ありえないことを……」
「私は、スコラ・エンジェミアを元の楽しい学校に戻してもらいたいだけですよ」
ジョゼットは言った。
「では──今度は敵同士でお会いしましょう。あなた様がジェニファーに勝てればね」
ガシャン！
フレデリカはまた、予備のガラスコップを地面に投げつけた。
◇ ◇ ◇
私──ミレイア・ミレスタの試合後から、もう１時間が経っている。
私は選手の特権で、観客席の最前列に座り──。
フレデリカとジェニファーの戦いを観戦することにした。
（これは、嫌な試合だわ。私にとって……。興味深い試合でもあるけど）
私は思った。
フレデリカは控え室通路から花道に出てきて、競技場の舞台上に上がった。一方のジェニファーは、すでに舞台上で腕組みして立っている。
中規模の屋外競技場だが、観客は満員だ。現エンジェミアの聖女、フレデリカと、現エクセン王国の聖女である、ジェニファー・ドミトリーとの対決だ。
（ジェニファーはつい先日までは、エクセン王国の軍隊指揮官の役職につきながら、スコラ・シャルロに編入していたはずだわ。それがどうして……急に聖女になったのだろう？）
ジェニファーがどういう経路で、急にエクセン王国の聖女になったのかは分からない。
「私の姉さんが負けたのことは、知ったこっちゃないわ」
ジェニファーはクスクス笑いながら、フレデリカに言った。「姉さん」とは、先程、私と試合をした、ナターシャのことだ。
「私は、最近、ちょっとシャルロ王国に住んでいたけど、最近、エクセン王国に戻ったわ」
ジェニファーは、試合前だというのに、対戦相手のフレデリカに向かってペラペラしゃべっている。
「で、皆が私に頼むものだから、仕方なく聖女を務めているの。軍隊指揮官という役職はそのままだけど、ま、色々あって──」
「黙れ、ジェニファー・ドミトリー」
「は？」
「今は、私は機嫌が悪い。黙れ」
フレデリカはジェニファーをにらみつけながら言った。ジェニファーはちょっと、気圧されている。
「な、何よ、感じ悪いわね！」
ドーン
試合開始の太鼓が鳴らされた。
「じゃあ、３分程度で、勝たせてもらおうかしら。私の最強の魔法で」
ジェニファーはゴルバルの杖を構え、唱えた。
「ダーク・ミロワール！」
ジェニファーの頭上に出現したのは、大きな闇色の渦だった。
直径５メートルの円形の渦だ。
（あの技は！）
私は声を上げそうになった。私は、あの技を受けて、前世を見せつけられたのだ──。
低音の不気味な音が、周囲に響いている。
「こざかしい」
フレデリカがつぶやくと、ジェニファーは頬をピクピクさせて、声を上げた。
「生意気なことばかり言って……！ ミレイアと同じくらいムカつくわね！ 二度と、ダーク・ミロワールから出られないようにしてやる！」
ズゴゴゴゴ……。
フレデリカは闇の渦に、ちょっとずつ、引き寄せられている。
「なるほど、なかなかの魔法の使い手だ」
フレデリカは笑った。
「私が間違っていた。お前が、『多少は』強い、ということに気付かなかった。だから、私の力の片鱗を見せてやろう。特別サービスとして」
フレデリカの頭上１０メートルのところに、何か巨大な物体が当然現れた。
それは──巨大な彫像のようなものだった。
その彫像は、すさまじい闇の瘴気を発して、空に浮かんでいる。毒々しいまでに──。
「へ？ 何よ、あれ？」
ジェニファーはそう言って、目を丸くした。そして──私も驚いていた。
（……あれ、私……どこかで見たことがあるような……）
