「すっごい……」
ゾーヤはうめいた。
私──ミレイア・ミレスタとゾーヤは控え室通路から外に出て、スコラ・シャルロ特別スタジアムを見上げていた。
私とゾーヤは、魔法競技会予選以来、親友になっていた。
満員の観客が、スタジアムを埋めつくしている。
今日は、スコラ・シャルロ魔法競技会決勝の日だ。
（ついにこの日が来た……）
私は気を引き締めた。
試合は、私──ミレイアVSジェニファー・ドミトリー。１対１の勝負だ。
術、魔法、すべて使用可能。剣など武器は使用不可。魔法で相手を「まいった」「ＫＯ」させたほうが勝ち。
「だ、大注目されてんじゃん」とゾーヤは言った。
スコラ・シャルロ魔法競技会は、１０００年前から続くイベント。国民的行事となっている。私たちの対決は、魔導飛行水晶球の撮影によって、国民に生中継されるのだ。
「どうにかなるでしょ」
私は髪の毛をはらい、控え室に戻ることにした。
「お、おいっ！ ビビッてないのか、あんた」
ゾーヤは私を追いかけながら、聞いた。
大丈夫。私には自信がある。──ジェニファーと戦って勝つ！
さて、控え室前の廊下で、ナギトが待っていた。
「ミレイアに客が来ているぞ。レイラって子たちだが……」
「なんですって？」
私は驚いて、控え室の扉を開けた。
そこには、レイラが車椅子に座って待っていた。ミユウ、サラもいる。
「あなたたち！ どうして？ エクセン王国から来たの？」
私は３ヶ月ぶりに会う、本当の妹のようにかわいがっていた女の子たちを、抱きしめた。
「レイラ！ 何があったの？」
私は車椅子に座っている、レイラの手をとった。
両足に、厚く巻き付けてある包帯が痛々しい。
レイラは口を開いた。
「ジェニファーに、やられました。私がエクセン王国で、彼女に勝負を挑んだのです」
「ジェニファーと？ なぜ？」
「父が魔物に大怪我を負わされたのです」
「ええっ？ あなたのお父様が？」
「その責任を、ジェニファーに問おうとしました。あなたを追放したせいで、魔物の侵入をはばむ、結界がなくなってしまったからです」
「それで勝負を？ 何てことなの！ それで、その両足は？」
「ジェニファーの氷結魔法により、凍傷になっています。かなりひどく、両足はもうほとんど、動きません。白魔法病院で治癒魔法をかけてもらったのですが、治りませんでした」
「ああ……」
私は、レイラを抱きしめた。
「申し訳ありません……ミレイア様」
レイラは泣きそうになりながら言った。
「謝るのは、私のほうだわ」
私はレイラに言った。
「私が──私が、仇をうちます」
すると、ユウミが叫んだ。
「ジェニファーは、とてつもない強敵です。何か恐ろしい秘密を感じました。何かを隠しています」
「……それでも戦うわ」
私は断言した。
「ジェニファーを、成敗します！」
◇ ◇ ◇
私は控え室から、スタジアムに向かった。ナギトが助言者としてついてきてくれる。
ドオオオオッ
すさまじい熱気だ。満員の観客が、私を見ている。すでに、ジェニファーは石でできた舞台に上がっていた。
私は、花道を通って、舞台に向かった。
「待て！ ミレイア！」
ナギトが声を上げた。
その時だ、私の頭に、何かが当たった。
菓子パンだ……。
それだけじゃない！ 私に向かって、菓子パンやビスケット、消しゴムが投げつけられえてくる。その数、１０……２０……３０個？
ものすごい勢いで、菓子パンやビスケットが飛んでくる。あ、危ない！
「負けちまえ、ミレイア！」
「ジェニファー様に勝てるわけねーんだよ！」
「ジェニファー様の魔法で、さっさと『まいった』しちまえ！」
私に対する罵声が響く。ど、どういうこと？
見ると、花道の右側は、ジェニファーの取り巻きの生徒たちで埋め尽くされていた。
物を投げているのは、ジェニファーの取り巻きたちだ！
「お前ら！」
ナギトが体を張って、私を菓子パンやビスケット、消しゴムから守ってくれている。
「ジェニファーに、『ミレイアを攻撃しろ』と命令されたな！」
どうやらジェニファーは、スコラ・シャルロの生徒たちに高額商品をプレゼントして、自分の仲間に引きいれていたようだ。私を潰すためだけに。
また、生徒の罵声が聞こえてくる。
「下級生いじめをやめろ、ミレイア！ この暴力魔！」
「ミレイア！ 陰で万引きやってんだろ！ ジェニファーから聞いたぞ」
なにそれ？ 私、そんなことやっていないわ。
なるほど、ジェニファーは私が「最低なヤツ」だと、大ウソ、噂を流しているらしい。
──私は冷静に聖女の杖を空にかかげた。そして唱えた。
「グラヴィティ・タウゼンタ！」
ピタアアアアッ
投げつけられた菓子パンやビスケット、消しゴムが空中で止まる。そして──。
ボトボトボトッ
地面に雨のように落ちだした。
「う、うおおおっ……」
「何をやったんだ？」
「重力魔法だ！ その場に重力を発生させた！」
ジェニファーの応援団たちが、驚きの声を上げる。
私は、投げつけられた菓子パンやビスケットの周辺の重力を変化させた。「グラビティ・ネブリナ」は生物一体にしか効果はないが、「グラヴィティ・タウゼンタ」は周辺の重力を変化させる魔法だ。
「すげえ魔法だ！ め、女神様じゃねーのか、あのミレイアってヤツ」
「バ、バカ。俺たちの女神様は、ジェニファー様だろ」
しかし、もうジェニファーの取り巻きが、私に菓子パンや消しゴムを投げつけることはなかった。
◇ ◇ ◇
「き、来たわね」
私がスタジアム中央に設置された舞台に上がると、ジェニファーが顔をひきつらせて言った。
「逃げても良かったのよ、ミレイア」
「あなた、取り巻きや応援団に、菓子パンやらを投げつけるように命令したわね」
「……なんのことかしら」
私の問いに、ジェニファーはごまかすように答えた。頬はピクピクしていたが。
「本当にマヌケねえ」
ジェニファーは笑いながら言った。手にはゴルバルの杖を持っている。現代に存在する、最強の杖だ……。
「ゴルバルの杖を持った、私に勝てると思うの？」
「勝てるわよ」
私はきっぱり言った。
「聖女の強さは……術師の強さは、杖じゃない。その人自身の強さよ！」
「……考え方が真逆ってわけね。フフッ……面白い！」
ドーン
試合開始の太鼓が鳴った。
ついに試合が始まった！
ゾーヤはうめいた。
私──ミレイア・ミレスタとゾーヤは控え室通路から外に出て、スコラ・シャルロ特別スタジアムを見上げていた。
私とゾーヤは、魔法競技会予選以来、親友になっていた。
満員の観客が、スタジアムを埋めつくしている。
今日は、スコラ・シャルロ魔法競技会決勝の日だ。
（ついにこの日が来た……）
私は気を引き締めた。
試合は、私──ミレイアVSジェニファー・ドミトリー。１対１の勝負だ。
術、魔法、すべて使用可能。剣など武器は使用不可。魔法で相手を「まいった」「ＫＯ」させたほうが勝ち。
「だ、大注目されてんじゃん」とゾーヤは言った。
スコラ・シャルロ魔法競技会は、１０００年前から続くイベント。国民的行事となっている。私たちの対決は、魔導飛行水晶球の撮影によって、国民に生中継されるのだ。
「どうにかなるでしょ」
私は髪の毛をはらい、控え室に戻ることにした。
「お、おいっ！ ビビッてないのか、あんた」
ゾーヤは私を追いかけながら、聞いた。
大丈夫。私には自信がある。──ジェニファーと戦って勝つ！
さて、控え室前の廊下で、ナギトが待っていた。
「ミレイアに客が来ているぞ。レイラって子たちだが……」
「なんですって？」
私は驚いて、控え室の扉を開けた。
そこには、レイラが車椅子に座って待っていた。ミユウ、サラもいる。
「あなたたち！ どうして？ エクセン王国から来たの？」
私は３ヶ月ぶりに会う、本当の妹のようにかわいがっていた女の子たちを、抱きしめた。
「レイラ！ 何があったの？」
私は車椅子に座っている、レイラの手をとった。
両足に、厚く巻き付けてある包帯が痛々しい。
レイラは口を開いた。
「ジェニファーに、やられました。私がエクセン王国で、彼女に勝負を挑んだのです」
「ジェニファーと？ なぜ？」
「父が魔物に大怪我を負わされたのです」
「ええっ？ あなたのお父様が？」
「その責任を、ジェニファーに問おうとしました。あなたを追放したせいで、魔物の侵入をはばむ、結界がなくなってしまったからです」
「それで勝負を？ 何てことなの！ それで、その両足は？」
「ジェニファーの氷結魔法により、凍傷になっています。かなりひどく、両足はもうほとんど、動きません。白魔法病院で治癒魔法をかけてもらったのですが、治りませんでした」
「ああ……」
私は、レイラを抱きしめた。
「申し訳ありません……ミレイア様」
レイラは泣きそうになりながら言った。
「謝るのは、私のほうだわ」
私はレイラに言った。
「私が──私が、仇をうちます」
すると、ユウミが叫んだ。
「ジェニファーは、とてつもない強敵です。何か恐ろしい秘密を感じました。何かを隠しています」
「……それでも戦うわ」
私は断言した。
「ジェニファーを、成敗します！」
◇ ◇ ◇
私は控え室から、スタジアムに向かった。ナギトが助言者としてついてきてくれる。
ドオオオオッ
すさまじい熱気だ。満員の観客が、私を見ている。すでに、ジェニファーは石でできた舞台に上がっていた。
私は、花道を通って、舞台に向かった。
「待て！ ミレイア！」
ナギトが声を上げた。
その時だ、私の頭に、何かが当たった。
菓子パンだ……。
それだけじゃない！ 私に向かって、菓子パンやビスケット、消しゴムが投げつけられえてくる。その数、１０……２０……３０個？
ものすごい勢いで、菓子パンやビスケットが飛んでくる。あ、危ない！
「負けちまえ、ミレイア！」
「ジェニファー様に勝てるわけねーんだよ！」
「ジェニファー様の魔法で、さっさと『まいった』しちまえ！」
私に対する罵声が響く。ど、どういうこと？
見ると、花道の右側は、ジェニファーの取り巻きの生徒たちで埋め尽くされていた。
物を投げているのは、ジェニファーの取り巻きたちだ！
「お前ら！」
ナギトが体を張って、私を菓子パンやビスケット、消しゴムから守ってくれている。
「ジェニファーに、『ミレイアを攻撃しろ』と命令されたな！」
どうやらジェニファーは、スコラ・シャルロの生徒たちに高額商品をプレゼントして、自分の仲間に引きいれていたようだ。私を潰すためだけに。
また、生徒の罵声が聞こえてくる。
「下級生いじめをやめろ、ミレイア！ この暴力魔！」
「ミレイア！ 陰で万引きやってんだろ！ ジェニファーから聞いたぞ」
なにそれ？ 私、そんなことやっていないわ。
なるほど、ジェニファーは私が「最低なヤツ」だと、大ウソ、噂を流しているらしい。
──私は冷静に聖女の杖を空にかかげた。そして唱えた。
「グラヴィティ・タウゼンタ！」
ピタアアアアッ
投げつけられた菓子パンやビスケット、消しゴムが空中で止まる。そして──。
ボトボトボトッ
地面に雨のように落ちだした。
「う、うおおおっ……」
「何をやったんだ？」
「重力魔法だ！ その場に重力を発生させた！」
ジェニファーの応援団たちが、驚きの声を上げる。
私は、投げつけられた菓子パンやビスケットの周辺の重力を変化させた。「グラビティ・ネブリナ」は生物一体にしか効果はないが、「グラヴィティ・タウゼンタ」は周辺の重力を変化させる魔法だ。
「すげえ魔法だ！ め、女神様じゃねーのか、あのミレイアってヤツ」
「バ、バカ。俺たちの女神様は、ジェニファー様だろ」
しかし、もうジェニファーの取り巻きが、私に菓子パンや消しゴムを投げつけることはなかった。
◇ ◇ ◇
「き、来たわね」
私がスタジアム中央に設置された舞台に上がると、ジェニファーが顔をひきつらせて言った。
「逃げても良かったのよ、ミレイア」
「あなた、取り巻きや応援団に、菓子パンやらを投げつけるように命令したわね」
「……なんのことかしら」
私の問いに、ジェニファーはごまかすように答えた。頬はピクピクしていたが。
「本当にマヌケねえ」
ジェニファーは笑いながら言った。手にはゴルバルの杖を持っている。現代に存在する、最強の杖だ……。
「ゴルバルの杖を持った、私に勝てると思うの？」
「勝てるわよ」
私はきっぱり言った。
「聖女の強さは……術師の強さは、杖じゃない。その人自身の強さよ！」
「……考え方が真逆ってわけね。フフッ……面白い！」
ドーン
試合開始の太鼓が鳴った。
ついに試合が始まった！
