ジェニファーは、スコラ・シャルロ魔法競技会予選B組を勝ち上がった。
そして、軍隊指揮官の副隊長、ゴーバスの連絡によって、エクセン王国城の執務室に戻った。
スコラ・シャルロは休んだ。
競技パートーナーのゲオルグも一緒だ。
バタン！
「お前がジェニファーかぁっ！」
おや？ 執務室に入ってきたのは、副隊長のゴーバスではない。鬼のような筋骨隆々の男だった。
「誰？ おじさん」
ジェニファーはぽかんと口をあけて、その男を見た。
筋骨隆々の男は、頬をピクピクさせながら言った。
「貴様……俺を知らんのか。俺は、エクセン王国軍隊長、ガルド・グローデンだああっ！」
「あ、あんたが軍隊長？」
ジェニファーは目を丸くしながら言った。軍隊長は軍隊指揮官と同等の権限を持つ、現場の指導者といえる。自分自身も戦いに参加することも多い。
「副隊長のゴーバスしか見たことがなかったから、隊長なんていないと思ってたわ」
「バカか！ 俺は出張で、隣国のザガイヤに行っていたのだ。──何なんだ、このありさまは。昨日、エクセン王国の南のディゴローで、ダークゴブリンが１０匹ほど侵入したんだぞ！」
「そ、それで、どうなったの？」
ジェニファーは、このグローデン隊長に気圧されながら言った。
「重傷者が出とる！ 田畑にも大きな被害が出た。が、俺が兵士どもの士気を上げて、１日で退治したわ！」
「……ダークゴブリンに１日？ あんなのザコじゃない。……ま、まあ、１日なら評価できるわ」
ジェニファーはしぶい顔をしながら言った。ゲオルグは、ジェニファーの後ろでクスクス笑っている。
「聖女ミレイアを連れ戻せ！」
グローデンは声を上げた。
「結界がない状態では、魔物が入り放題だ！ このままでは、このエクセン王国が滅ぶぞ！」
「は？」
ジェニファーは、グローデンをにらみつけた。
「あんな女を、どうして私が呼び戻さなきゃいけないの？ もう追放したのよ！」
「バカめ！ くっ、なんでこんな小娘を、軍隊指揮官に任命したのか。レドリー王子は狂っとる」
「余計なお世話。そもそも、あんたたち兵士が強ければ良いじゃない」
「相手は魔族、そうそう勝てるものではない！ 戦略を練り、綿密な行動をしなければ勝てぬのだ。小娘、お前は軍隊指揮官などやめたほうがいい！ ──忠告はしたからな！」
グローデンは怒り狂いつつ、ソファーから立ち上がった。
「はーい、ご苦労さん。私はやめる気、ないですから」
ジェニファーはグローデンを虫でも追い払うように、手を振った。
◇ ◇ ◇
「何よ、南のディゴローで被害者が出たの、私のせいになってんの？」
ジェニファーは城の庭園でぶつぶつ言った。ゲオルグは笑った。
「いや、ジェニファーは学業が優先だろう。しかも今は魔法競技会の最中。仕方ないことだ」
「……まっ、そうよね。どうでもいいけど、スコラ・シャルロを私の支配下に置きたいのよね。ちょろっと買い取りたいのよ。その計画はどうなってんの？」
「大丈夫だ。金はエクセン王国の国家予算から、確保できている。しかし、問題なのはマデリーン校長だ。あの女はかなりのクセモノで……」
「あー、あのオバさん？ 別に普通のオバさんじゃないの」
ジェニファーがそう言った時、「ジェニファー、ここにいたのね！」という声がした。女の子の声だ。
「よくも、ひどい目にあわせてくれたわね！」
庭園に、３人の１５歳くらいの女子たちが入ってきた。
「あらぁ？ 見覚えのある子たちだこと」
ジェニファーはころころと笑った。目は笑っていなかった。
３人とは、元聖女のミレイアを支えていた、下級聖女、レイラ、ユウミ、サラの３人だ。
レイラが一歩前に出て、ジェニファーをにらみつけながら言った。
「ディゴローには、私の両親が住んでいるのよ！ お父さんはダークゴブリンに殴られて、重症を負った！ 車椅子生活になってしまったわ」
「はあ？」
ジェニファーは木の枝を、ペキリとへし降りながら言った。
「それ、私のせいだって言ってんの？」
「そうよ！」
レイラが叫んだ。
「ミレイア様がいれば、結界を張ることができた。ダークゴブリンは入ってこれなかったでしょうね。お父さんが大怪我をすることもなかった！ でも、あなたはミレイア様を追放した」
「知らないわよ」
ジェニファーは舌打ちしながら言った。
「あんたの父親、運が悪かったんじゃないの？」
「……ジェニファー！」
レイラは怒りに満ちた目で、ジェニファーをにらんだ。
「勝負よ！ 魔法で勝負よ。明日の午後、ここで！ 私が勝ったら、ミレイア様を連れ戻して！」
「……ま、いいけど～」
ジェニファーは折った枝を、地面に放り捨てた。
「あんた、ぶちのめされたいわけ？」
「レイラはね、エクセン王国魔法競技会１５歳の部の準優勝者よ」
ユウミが声を上げた。
「普段、遊んでばかりいるあなたが、レイラにかなうと思っているの？」
「ふーん」
ジェニファーはレイラたちに自分の杖を見せつけた。
「あっ……！」
レイラやユウミ、サラたちは目を丸くした。
ジェニファーが手に持っているのは、ゴルバルの杖だ。
聖女や魔法使い用の、現代最強の杖と呼ばれている。値段も高い。１年に１回しか製造されない幻の杖だ。
「それでもやる？」
ジェニファーはゴルバルの杖を見せつけながら言った。
「バカにしないで！ お父さんの仇をうってやる。明日の朝よ、ここに来なさい！ 勝負よ！」
レイラたちはそう言って、城のほうに戻っていった。
ジェニファーはまた舌打ちした。
「でも、万が一怪我をしたら、ミレイアとの決勝にひびくかもしれない」
スコラ・シャルロ魔法競技会の決勝は、１週間後にひかえているのだ。
「まかせろ」
ゲオルグはうなずいた。
「俺に良い考えがある。ジェニファー、お前がもっと強くなる方法がな」
「えっ？ そんなものがあるの？」
ジェニファーは目を輝かせた。
ゲオルグは不気味な顔で笑っていた。
そして、軍隊指揮官の副隊長、ゴーバスの連絡によって、エクセン王国城の執務室に戻った。
スコラ・シャルロは休んだ。
競技パートーナーのゲオルグも一緒だ。
バタン！
「お前がジェニファーかぁっ！」
おや？ 執務室に入ってきたのは、副隊長のゴーバスではない。鬼のような筋骨隆々の男だった。
「誰？ おじさん」
ジェニファーはぽかんと口をあけて、その男を見た。
筋骨隆々の男は、頬をピクピクさせながら言った。
「貴様……俺を知らんのか。俺は、エクセン王国軍隊長、ガルド・グローデンだああっ！」
「あ、あんたが軍隊長？」
ジェニファーは目を丸くしながら言った。軍隊長は軍隊指揮官と同等の権限を持つ、現場の指導者といえる。自分自身も戦いに参加することも多い。
「副隊長のゴーバスしか見たことがなかったから、隊長なんていないと思ってたわ」
「バカか！ 俺は出張で、隣国のザガイヤに行っていたのだ。──何なんだ、このありさまは。昨日、エクセン王国の南のディゴローで、ダークゴブリンが１０匹ほど侵入したんだぞ！」
「そ、それで、どうなったの？」
ジェニファーは、このグローデン隊長に気圧されながら言った。
「重傷者が出とる！ 田畑にも大きな被害が出た。が、俺が兵士どもの士気を上げて、１日で退治したわ！」
「……ダークゴブリンに１日？ あんなのザコじゃない。……ま、まあ、１日なら評価できるわ」
ジェニファーはしぶい顔をしながら言った。ゲオルグは、ジェニファーの後ろでクスクス笑っている。
「聖女ミレイアを連れ戻せ！」
グローデンは声を上げた。
「結界がない状態では、魔物が入り放題だ！ このままでは、このエクセン王国が滅ぶぞ！」
「は？」
ジェニファーは、グローデンをにらみつけた。
「あんな女を、どうして私が呼び戻さなきゃいけないの？ もう追放したのよ！」
「バカめ！ くっ、なんでこんな小娘を、軍隊指揮官に任命したのか。レドリー王子は狂っとる」
「余計なお世話。そもそも、あんたたち兵士が強ければ良いじゃない」
「相手は魔族、そうそう勝てるものではない！ 戦略を練り、綿密な行動をしなければ勝てぬのだ。小娘、お前は軍隊指揮官などやめたほうがいい！ ──忠告はしたからな！」
グローデンは怒り狂いつつ、ソファーから立ち上がった。
「はーい、ご苦労さん。私はやめる気、ないですから」
ジェニファーはグローデンを虫でも追い払うように、手を振った。
◇ ◇ ◇
「何よ、南のディゴローで被害者が出たの、私のせいになってんの？」
ジェニファーは城の庭園でぶつぶつ言った。ゲオルグは笑った。
「いや、ジェニファーは学業が優先だろう。しかも今は魔法競技会の最中。仕方ないことだ」
「……まっ、そうよね。どうでもいいけど、スコラ・シャルロを私の支配下に置きたいのよね。ちょろっと買い取りたいのよ。その計画はどうなってんの？」
「大丈夫だ。金はエクセン王国の国家予算から、確保できている。しかし、問題なのはマデリーン校長だ。あの女はかなりのクセモノで……」
「あー、あのオバさん？ 別に普通のオバさんじゃないの」
ジェニファーがそう言った時、「ジェニファー、ここにいたのね！」という声がした。女の子の声だ。
「よくも、ひどい目にあわせてくれたわね！」
庭園に、３人の１５歳くらいの女子たちが入ってきた。
「あらぁ？ 見覚えのある子たちだこと」
ジェニファーはころころと笑った。目は笑っていなかった。
３人とは、元聖女のミレイアを支えていた、下級聖女、レイラ、ユウミ、サラの３人だ。
レイラが一歩前に出て、ジェニファーをにらみつけながら言った。
「ディゴローには、私の両親が住んでいるのよ！ お父さんはダークゴブリンに殴られて、重症を負った！ 車椅子生活になってしまったわ」
「はあ？」
ジェニファーは木の枝を、ペキリとへし降りながら言った。
「それ、私のせいだって言ってんの？」
「そうよ！」
レイラが叫んだ。
「ミレイア様がいれば、結界を張ることができた。ダークゴブリンは入ってこれなかったでしょうね。お父さんが大怪我をすることもなかった！ でも、あなたはミレイア様を追放した」
「知らないわよ」
ジェニファーは舌打ちしながら言った。
「あんたの父親、運が悪かったんじゃないの？」
「……ジェニファー！」
レイラは怒りに満ちた目で、ジェニファーをにらんだ。
「勝負よ！ 魔法で勝負よ。明日の午後、ここで！ 私が勝ったら、ミレイア様を連れ戻して！」
「……ま、いいけど～」
ジェニファーは折った枝を、地面に放り捨てた。
「あんた、ぶちのめされたいわけ？」
「レイラはね、エクセン王国魔法競技会１５歳の部の準優勝者よ」
ユウミが声を上げた。
「普段、遊んでばかりいるあなたが、レイラにかなうと思っているの？」
「ふーん」
ジェニファーはレイラたちに自分の杖を見せつけた。
「あっ……！」
レイラやユウミ、サラたちは目を丸くした。
ジェニファーが手に持っているのは、ゴルバルの杖だ。
聖女や魔法使い用の、現代最強の杖と呼ばれている。値段も高い。１年に１回しか製造されない幻の杖だ。
「それでもやる？」
ジェニファーはゴルバルの杖を見せつけながら言った。
「バカにしないで！ お父さんの仇をうってやる。明日の朝よ、ここに来なさい！ 勝負よ！」
レイラたちはそう言って、城のほうに戻っていった。
ジェニファーはまた舌打ちした。
「でも、万が一怪我をしたら、ミレイアとの決勝にひびくかもしれない」
スコラ・シャルロ魔法競技会の決勝は、１週間後にひかえているのだ。
「まかせろ」
ゲオルグはうなずいた。
「俺に良い考えがある。ジェニファー、お前がもっと強くなる方法がな」
「えっ？ そんなものがあるの？」
ジェニファーは目を輝かせた。
ゲオルグは不気味な顔で笑っていた。
