「彼、甘いものが好きで……特にガトーショコラが……」

　そう言いながら咲は、手元の紙皿へと視線を落とす。その顔はどこか少し悔しさが滲んでいる気がする。

　咲の話を聞きながら、僕はあることが気になった。

　確かにアイツは甘いものが好きだったけど、好物はシュークリームではなかっただろうか。

　そんなどうでもいいことを考えながら、咲の話に耳を傾ける。

「完璧とは言わないけれど、今日は上手く出来ました。だから、彼に渡そうと思って……学校の帰りに彼の家の前で彼のことを待っていたんです」
「それなら、渡せるじゃないか？」
「それが……帰ってきた彼は、既にケーキの箱を持っていて……」
「どういうこと？」

　咲は、グスッと鼻を鳴らす。

「どうやら、帰ってくるまでに他の女の子から貰ったみたいで……」
「ああ……なるほど」

　相槌を打ちつつも、僕はなんとなく不思議な思いだった。僕の知っているアイツは、咲一筋だったはずだ。他の女の子からスイーツをもらうなど、そんなことをするヤツだっただろうか。

　僕が考えている間にも、咲は苦しそうに声を出す。

「……め、迷惑だって……」

　その言葉だけは、本当に解せない。

「あのさ、本当にその彼は迷惑だって言ったの？」
「……はい」

　咲は、またグスッと鼻を鳴らす。

「う〜ん。僕が思うに、家に来てくれた女の子に、話も聞かずに、いきなり迷惑だって言うことはあまりないと思うんだけど、何か心当たりは？」

　咲は、ハッとしたように僕を見る。

「あの、実は……、私を最初に見つけたのは、彼と一緒に帰ってきた友達だったようなんです」
「うん」
「彼は、その友達に私とのことを囃し立てられたようで……」
「ああ、なるほど。一応、確認するけど」

　本当なら咲の口からは聞きたくない。けれど、僕は意を決して咲に確認する。

「きみは、その彼と付き合っているの？」
「いえ、幼馴染です。……私は、その……好きですけど……」

　分かっていた事を自ら確認して、僕の胸は小さく疼く。

　今は付き合っていないようだが、咲と弟の保は、現世では付き合っていた。

　もちろん二人は僕の気持ちなど知らない。

　僕は、仲の良さそうな二人を物陰からいつも見ていた。

「僕が思うに、その彼は本心で言ったんじゃないと思うよ。友達がいた手前、恥ずかしさから出ちゃった言葉だと思うな」

　ズクリとする胸の疼きを抑えながら、咲に声を掛ける。

　この空間にいる保も咲のことが好きなはずだ。

　僕にはそんな核心めいた思いがあった。