「が、ガトーショコラ？」
「はい。今日、調理実習で作ったんですぅ」
「ぼ、僕が食べるの？」
「はい。ダメですかぁ？」
「ダメ……ではないけど」
「よかったぁ。じゃ、取ってきますねぇ」

　咲は勢いよく立ち上がると駆け出しそうになった。彼女の勢いにつられて僕は顔を上げる。

「ええ？　ちょっと……どこに行くの？」
「ガトーショコラ、家にあるんですぅ。取ってきますから、お兄さんはここで待っていてください」

　そう言い残し咲はスカートを翻し走って行った。

　呆然としている間に取り残された僕は、顔を上げたついでに辺りを見回してみた。

　ここは、僕と弟の保そして咲が、小さい頃によく遊んでいた近所の公園だった。公園中央にある藤棚下のベンチに僕は居た。

「素敵なお嬢さんですね〜」

　それまで静かにしていた小鬼は、ニコニコとしながら咲が走って行った方を見やる。

「うん。いつもあんな感じなんだ」

　軽く口元が緩んでいる僕もつられて視線をそちらへ向ける。

「もしかして、お知り合いですか〜？」
「うん。幼馴染」
「そうでしたか〜。天使さんの生まれ変わりとお知り合いとは、古森さんは意外とやりますねぇ〜」
「は？　天使の生まれ変わり？　誰が？」

　小鬼はよく分からないことをサラッと言った。

　天使の生まれ変わりなんて存在するのか？

「あのお嬢さんですよ〜。天使さんの生まれ変わりなんて、なかなか出会えない存在ですよ〜」

　小鬼のさも当然という顔を見れば、その話を信じそうになる。確かに咲は誰にでも分け隔てなく優しい。天使だと言われても頷けるほどに人格者だと僕は思っている。

「確かに、咲は誰にでも優しいから元天使だったのかもなぁ」

　僕が暢気に相槌を打つと、小鬼はものすごくがっかりとした顔で僕のことを見上げた。

「何を言っているんですか〜。か(・)も(・)ではなく、そうなのですよ〜。あのお嬢さんからは、天使さん特有の甘い香りがしますからね〜」

　小鬼はとんでもない豆知識を、なんてことはない感じで披露する。

　そんな小鬼に向かって、僕は両眼をこぼれ落ちんばかりに見開いた。

「えっ！？　ええっ！？」
「どうしたんですか〜？」
「咲が元天使って話、本当なの？」
「だから、さっきからそう言っているじゃないですか〜」
「咲が……元天使？」
「そうです〜。人の中には、あのお嬢さんの様に特殊な生まれ変わりがいるのです〜」

　物凄い事実を聞いてしまった。話が未知過ぎて半ば呆然と、しかし変に納得しながら僕は話の内容を一人噛み締める。