「遅いんだよ」
ヴィアザはぼそっと吐き捨てて、女の左腕を切断した。
「な、なんで？ この速さには誰も、敵わないのに！」
「それは、《《人間相手》》だろ？」
「なにっ！」
「俺が人間でないことを知っている者もいれば、知らない者もいるんだな」
ここはいったいどうなってんだ、と呟きながら。
そう思っていると、短剣を突き出されて、左頬に斬り傷ができた。
「貴様はもう、死ぬんだよ。俺は誰であっても、生かしはしない」
ヴィアザは言い放つと、女の心臓を刺し貫いた。
次の部屋には、剣を構えた老人がいた。
「ようやく、お主に会えた。どんなふうに殺してやろうかと、ずっと考えていた」
「そうか。少しは骨が折れそうだ」
「弱気じゃな？」
「事実を言っただけだ」
ヴィアザと老人は同時に動いた。
互いに鮮血を流さない、攻防が繰り広げられた。ヴィアザが攻め、老人が守る。
その中で、ヴィアザが悟った。
この男の殺気と言い、剣の扱い。人間の中では達人と言えるような、力を持っている者ではないか、と。
多くの人間を殺し、剣の腕だけを磨いて生きてきたのかもしれない。
「考え事をしている暇はなかろう？」
「そうだな」
十分ほど動きのない形勢に、変化が起きた。
男の剣が、ヴィアザの腹を撫でたのだ。
ぱっくりと腹が裂け、鮮血が滴り落ちる。
「もっと力を見せろ。こんなところでは、終わらん男だろうに」
「強者との戦いがしたかったのか？」
「そうだ。わしは強い相手と戦うのが愉しいんじゃ」
「ふん」
ヴィアザは鼻で嗤うと、男との距離を詰めて、腹を斬り裂いた。
「この程度……！」
「強がりはよせ。人間からしたら、痛手だろうが」
「ふんっ！」
繰り出してきた剣の切っ先は、ヴィアザの右胸を刺し貫いた。
「最後の足掻きというわけか。は」
ヴィアザは男の心臓を遠慮なく刺し貫くと、剣を右手で抜いてその場に捨てた。
セリーナと合流し、ドアを蹴破った。
「やっと、当主のお出ましか」
ヴィアザは椅子にふんぞり返っている男を睨みつけた。
「ちっ！ 全員殺されたか。ならば、ここで殺してくれる！」
その声とともに五人の男達が、襲い掛かってきた。
三人をセリーナが頭に撃ち込んで、二人の首をヴィアザが刎ねた。
「なななっ！ なんでもする！ だ、だから……！」
命乞いを始めた当主を冷ややかな目で見ながら、ヴィアザが歩いていく。
「生かしてやるわけには、いかないんだよ。なにを企んでいるのかは知らんが、下手な演技はよせ」
「なら、これでも喰らえっ！」
心臓になにかが塗られた短剣が深々と突き刺さった。
「なっ……！」
ヴィアザは傷口から大量の鮮血を噴き出し、その場に片膝をついた。
「即効性の毒か……！ これ、血流を、活発化させるものか！」
「正解。解毒剤は作らなかったから」
「セリーナ」
言うが早いか、セリーナは勝ち誇っている男の心臓を撃ち抜いた。
「ヴィアザ！」
「悪い、短剣を、抜いてくれ。早くっ」
「う、うん」
セリーナは力を込めて短剣を引き抜いた。
「くそっ！ あ、歩けない……！」
「ちょっと待っててっ！ できれば横になって！」
「どこへ、いく？」
「ニトさんを呼んでくるの！ 毒は血流を活発化させるもの、で合ってる？」
ヴィアザがうなずくと、セリーナが駆け出した。
それから五分ほどで、治療箱を持ったニトがやってきた。
「話は聞いた。とにかく、傷口を塞いで、その後に解毒するっ！」
「よろしくお願いします！」
ニトは止血の代わりに深い傷に清潔な布を詰め込んだ。
浅い傷には薄手の布をはりつけた。
布を詰めた後、ニトは少し厚めの布を傷口にはって、包帯で固定。
「ちょっと、身体を支えていて」
セリーナは弾かれたように動いて、ヴィアザの肩をつかんで支えた。
ニトは慣れた手つきで、上半身を包帯で覆い、端をぎゅっと縛った。
右掌にも包帯を巻きつけた。
「解毒薬はこれ。一日に一回飲ませてあげないと。残念なことに遅効性なんだ。落ち着くまでは毎日飲ませなきゃならない。ま、そのまま飲めるだけ、まだましかも」
ニトが言いながら、粉薬を取り出して、ヴィアザに飲ませた。
「しばらくは動けないから。これ、持ってくれる？ ヴィアザ君はこっちで運ぶから」
セリーナはうなずくと、治療箱を持った。
「よいしょっと」
ニトがヴィアザを背負うと、背丈が足りず、足を引き摺る形になったが気にせず、オトナ家を後にした。
歩くこと十五分ほどで、隠れ家に着いた。
「あ、看板、ひっくり返してくれる？」
セリーナがいったん治療箱を置いて、看板をひっくり返した。
「ありがとう。あと少しだ」
セリーナがその声を聞きながら、隠れ家のドアを押さえて、入るのを確認してから閉めた。
「はい、到着～」
ニトがヴィアザをベッドに寝かせると、ふうっと息を吐き出した。
「ありがとうございます。お疲れ様でした」
「いやいや。セリーナ君もお疲れ様。重かったでしょう？」
「少しだけ」
セリーナはふっと笑った。
「忘れないうちに。薬置いておくから、毎晩飲ませてあげてくれる？ ごめんね」
「謝らないでください。分かりました。ここにいるのは慣れてますから」
「じゃ、動けるようになったら、またおいで」
ニトは隠れ家を出ていった。
ヴィアザはぼそっと吐き捨てて、女の左腕を切断した。
「な、なんで？ この速さには誰も、敵わないのに！」
「それは、《《人間相手》》だろ？」
「なにっ！」
「俺が人間でないことを知っている者もいれば、知らない者もいるんだな」
ここはいったいどうなってんだ、と呟きながら。
そう思っていると、短剣を突き出されて、左頬に斬り傷ができた。
「貴様はもう、死ぬんだよ。俺は誰であっても、生かしはしない」
ヴィアザは言い放つと、女の心臓を刺し貫いた。
次の部屋には、剣を構えた老人がいた。
「ようやく、お主に会えた。どんなふうに殺してやろうかと、ずっと考えていた」
「そうか。少しは骨が折れそうだ」
「弱気じゃな？」
「事実を言っただけだ」
ヴィアザと老人は同時に動いた。
互いに鮮血を流さない、攻防が繰り広げられた。ヴィアザが攻め、老人が守る。
その中で、ヴィアザが悟った。
この男の殺気と言い、剣の扱い。人間の中では達人と言えるような、力を持っている者ではないか、と。
多くの人間を殺し、剣の腕だけを磨いて生きてきたのかもしれない。
「考え事をしている暇はなかろう？」
「そうだな」
十分ほど動きのない形勢に、変化が起きた。
男の剣が、ヴィアザの腹を撫でたのだ。
ぱっくりと腹が裂け、鮮血が滴り落ちる。
「もっと力を見せろ。こんなところでは、終わらん男だろうに」
「強者との戦いがしたかったのか？」
「そうだ。わしは強い相手と戦うのが愉しいんじゃ」
「ふん」
ヴィアザは鼻で嗤うと、男との距離を詰めて、腹を斬り裂いた。
「この程度……！」
「強がりはよせ。人間からしたら、痛手だろうが」
「ふんっ！」
繰り出してきた剣の切っ先は、ヴィアザの右胸を刺し貫いた。
「最後の足掻きというわけか。は」
ヴィアザは男の心臓を遠慮なく刺し貫くと、剣を右手で抜いてその場に捨てた。
セリーナと合流し、ドアを蹴破った。
「やっと、当主のお出ましか」
ヴィアザは椅子にふんぞり返っている男を睨みつけた。
「ちっ！ 全員殺されたか。ならば、ここで殺してくれる！」
その声とともに五人の男達が、襲い掛かってきた。
三人をセリーナが頭に撃ち込んで、二人の首をヴィアザが刎ねた。
「なななっ！ なんでもする！ だ、だから……！」
命乞いを始めた当主を冷ややかな目で見ながら、ヴィアザが歩いていく。
「生かしてやるわけには、いかないんだよ。なにを企んでいるのかは知らんが、下手な演技はよせ」
「なら、これでも喰らえっ！」
心臓になにかが塗られた短剣が深々と突き刺さった。
「なっ……！」
ヴィアザは傷口から大量の鮮血を噴き出し、その場に片膝をついた。
「即効性の毒か……！ これ、血流を、活発化させるものか！」
「正解。解毒剤は作らなかったから」
「セリーナ」
言うが早いか、セリーナは勝ち誇っている男の心臓を撃ち抜いた。
「ヴィアザ！」
「悪い、短剣を、抜いてくれ。早くっ」
「う、うん」
セリーナは力を込めて短剣を引き抜いた。
「くそっ！ あ、歩けない……！」
「ちょっと待っててっ！ できれば横になって！」
「どこへ、いく？」
「ニトさんを呼んでくるの！ 毒は血流を活発化させるもの、で合ってる？」
ヴィアザがうなずくと、セリーナが駆け出した。
それから五分ほどで、治療箱を持ったニトがやってきた。
「話は聞いた。とにかく、傷口を塞いで、その後に解毒するっ！」
「よろしくお願いします！」
ニトは止血の代わりに深い傷に清潔な布を詰め込んだ。
浅い傷には薄手の布をはりつけた。
布を詰めた後、ニトは少し厚めの布を傷口にはって、包帯で固定。
「ちょっと、身体を支えていて」
セリーナは弾かれたように動いて、ヴィアザの肩をつかんで支えた。
ニトは慣れた手つきで、上半身を包帯で覆い、端をぎゅっと縛った。
右掌にも包帯を巻きつけた。
「解毒薬はこれ。一日に一回飲ませてあげないと。残念なことに遅効性なんだ。落ち着くまでは毎日飲ませなきゃならない。ま、そのまま飲めるだけ、まだましかも」
ニトが言いながら、粉薬を取り出して、ヴィアザに飲ませた。
「しばらくは動けないから。これ、持ってくれる？ ヴィアザ君はこっちで運ぶから」
セリーナはうなずくと、治療箱を持った。
「よいしょっと」
ニトがヴィアザを背負うと、背丈が足りず、足を引き摺る形になったが気にせず、オトナ家を後にした。
歩くこと十五分ほどで、隠れ家に着いた。
「あ、看板、ひっくり返してくれる？」
セリーナがいったん治療箱を置いて、看板をひっくり返した。
「ありがとう。あと少しだ」
セリーナがその声を聞きながら、隠れ家のドアを押さえて、入るのを確認してから閉めた。
「はい、到着～」
ニトがヴィアザをベッドに寝かせると、ふうっと息を吐き出した。
「ありがとうございます。お疲れ様でした」
「いやいや。セリーナ君もお疲れ様。重かったでしょう？」
「少しだけ」
セリーナはふっと笑った。
「忘れないうちに。薬置いておくから、毎晩飲ませてあげてくれる？ ごめんね」
「謝らないでください。分かりました。ここにいるのは慣れてますから」
「じゃ、動けるようになったら、またおいで」
ニトは隠れ家を出ていった。
