「まだだっ!」
男は剣を拾って、突きを繰り出してきた。
それを左胸に受けながら、不敵にヴィアザが嗤う。
「貫通してるのに、なぜ笑っていられる!」
「こんなのは、いつものことだ。驚くようなことでも、焦るようなことでも、ないんだよ」
ヴィアザは茫然とする男を見ながら、傷ついている右手で剣の柄を握ると、一息に引き抜いてしまった。
「……っ! おお、お前はなんだっ!?」
「……本当に久し振りだ。渇いてきたな」
ヴィアザは突然刀を鞘に納めると、手袋を外してポケットに仕舞った。よく見ると、全部の指に鋭い爪が生え、口許にも変化が。鋭い牙がすっと生えていた。そんな姿でも、美しさは健在というか、それがさらに増したような印象がある。
男に向かって駆け出した。
「なっ……!」
先ほどよりもかなり素早い動きだったため、目では追えなかった。
ヴィアザは男の背後を取ると、太い両脚を素手で握り潰した。
「ぎゃああああっ!」
男が倒れ、血が顔にかかった。
鮮血で真っ赤に染まった両手についたそれを、舌で舐めると、恐ろしいほど冷笑を浮かべ、目を閉じると、赤い目がぎらりと輝き始めた。
それは、吸血鬼としての力を解放したことを示している。
目が輝いている間は、ヴァンパイア本来のパワーとスピードを得ることができる。
冷たい目で動けなくなっている男を見下ろした。
両肩に爪を突き立て、首に噛みついた。
思いきり血を啜った。
続いて、右手を突き刺し、心臓を引き摺り出して、噛みついた。
首とは比べ物にならないほどの血が溢れ出してきたため、残すまいと血とともに心臓を喰った。
ヴィアザは、周りを取り囲んでいる、かなりの数の人間に気づいた。
一人一人、心臓を喰らってから、四肢を斬り刻んで、血を啜り出した。
数人の男達の血を飲んでも、喉の渇きが治まらなかった。
――まだ、足りないというのか。
ヴィアザはそう思いながらも、渇きには抗えず、容易く人間の身体を解体し、血を求めて動き出す。
血をすべて失った肉塊がゴロゴロと転がっている。
それはどう見ても、人ではないなにかが暴れたとしか思えない。
ヴィアザは大勢の人間の血を啜ること、二時間。
数にして五十人くらいか。ヴィアザは、途中から数えるのをやめ、ただ血を飲み、心臓を、肉体を、喰らい続けた。
自分が殺した骸の血までも飲み干した。
爛々と輝いていた赤い目を閉じると、それまでの輝きが失せた。
爪と牙が元に戻った。
たまたま、近くにあった井戸で水を汲んで、手と口を洗った。
そこへセリーナがやってきた。
「なにがあったのよ? いったい……」
肉塊の異変に気づいたのだろう。驚きながら尋ねてきた。
「ここにいた人間、大体五十人だろう。かなり久し振りに人間の血を飲みたくなってな。喰い散らかした」
ヴィアザは淡々と言うと、無表情で手袋を嵌め、フードを目深に被ると、全滅したヘドナ家を後にした。
ニトの医務院に向かい、手当てを受けたヴィアザは、明け方隠れ家に戻った。
依頼人にどちらも潰したことを告げ、さっさと帰らせた。
念のため依頼を受けるなと言われたのを思い出したので、看板を引っかけた。
「着替える」
ヴィアザは言いながら使い物にならない手袋とワイシャツを捨てた。
新しいワイシャツと手袋を取り出して嵌めると、マントを羽織った。
目深に被ると、ベッドに座った。手の届くところに刀が立てかけられている。
「話がある」
「聞くわよ」
「俺は昨日、ヴァンパイアとしての力を解放していた。目が爛々と輝くと、普段よりも能力が飛躍的に上昇し、素手だろうと簡単に人を殺せる。鋭い爪と牙も生えてくる。こういうときは刀を使わない。邪魔なだけだからな」
「……そうなのね」
「残骸を見ただろう。あれは人の為せるモノではない。俺は、そういう一面を持っている。それでも、想いが変わらないと、言い切れるか?」
「ちょっと初めて見たから、怖くなったけれど。でも、言ったことを否定するつもりはないわ」
「そうか。こまめに渇きを癒した方がよさそうだと、今回痛感した。……ワインだけではどうにもできん」
ヴィアザは、溜息を吐いた。
「でも、どこで調達するの?」
「この国の城の裏に、誰も近づかない山がある。俺一人でいけば、誰にも見つからない」
「……そう。話が終わったのなら、ほら休んで!」
セリーナが手早くリヴォルバーとポーチを外す。椅子から立ち上がって、ヴィアザの隣に座って言った。
「セリーナ」
「なに?」
「ありがとうな」
「あたしが勝手に傍にいるんだもの。お礼なんていいのよ」
ヴィアザはふっと笑うと、ベッドに寝た。
セリーナはそれを見ながら、なにも言わずにただ寄り添った。
男は剣を拾って、突きを繰り出してきた。
それを左胸に受けながら、不敵にヴィアザが嗤う。
「貫通してるのに、なぜ笑っていられる!」
「こんなのは、いつものことだ。驚くようなことでも、焦るようなことでも、ないんだよ」
ヴィアザは茫然とする男を見ながら、傷ついている右手で剣の柄を握ると、一息に引き抜いてしまった。
「……っ! おお、お前はなんだっ!?」
「……本当に久し振りだ。渇いてきたな」
ヴィアザは突然刀を鞘に納めると、手袋を外してポケットに仕舞った。よく見ると、全部の指に鋭い爪が生え、口許にも変化が。鋭い牙がすっと生えていた。そんな姿でも、美しさは健在というか、それがさらに増したような印象がある。
男に向かって駆け出した。
「なっ……!」
先ほどよりもかなり素早い動きだったため、目では追えなかった。
ヴィアザは男の背後を取ると、太い両脚を素手で握り潰した。
「ぎゃああああっ!」
男が倒れ、血が顔にかかった。
鮮血で真っ赤に染まった両手についたそれを、舌で舐めると、恐ろしいほど冷笑を浮かべ、目を閉じると、赤い目がぎらりと輝き始めた。
それは、吸血鬼としての力を解放したことを示している。
目が輝いている間は、ヴァンパイア本来のパワーとスピードを得ることができる。
冷たい目で動けなくなっている男を見下ろした。
両肩に爪を突き立て、首に噛みついた。
思いきり血を啜った。
続いて、右手を突き刺し、心臓を引き摺り出して、噛みついた。
首とは比べ物にならないほどの血が溢れ出してきたため、残すまいと血とともに心臓を喰った。
ヴィアザは、周りを取り囲んでいる、かなりの数の人間に気づいた。
一人一人、心臓を喰らってから、四肢を斬り刻んで、血を啜り出した。
数人の男達の血を飲んでも、喉の渇きが治まらなかった。
――まだ、足りないというのか。
ヴィアザはそう思いながらも、渇きには抗えず、容易く人間の身体を解体し、血を求めて動き出す。
血をすべて失った肉塊がゴロゴロと転がっている。
それはどう見ても、人ではないなにかが暴れたとしか思えない。
ヴィアザは大勢の人間の血を啜ること、二時間。
数にして五十人くらいか。ヴィアザは、途中から数えるのをやめ、ただ血を飲み、心臓を、肉体を、喰らい続けた。
自分が殺した骸の血までも飲み干した。
爛々と輝いていた赤い目を閉じると、それまでの輝きが失せた。
爪と牙が元に戻った。
たまたま、近くにあった井戸で水を汲んで、手と口を洗った。
そこへセリーナがやってきた。
「なにがあったのよ? いったい……」
肉塊の異変に気づいたのだろう。驚きながら尋ねてきた。
「ここにいた人間、大体五十人だろう。かなり久し振りに人間の血を飲みたくなってな。喰い散らかした」
ヴィアザは淡々と言うと、無表情で手袋を嵌め、フードを目深に被ると、全滅したヘドナ家を後にした。
ニトの医務院に向かい、手当てを受けたヴィアザは、明け方隠れ家に戻った。
依頼人にどちらも潰したことを告げ、さっさと帰らせた。
念のため依頼を受けるなと言われたのを思い出したので、看板を引っかけた。
「着替える」
ヴィアザは言いながら使い物にならない手袋とワイシャツを捨てた。
新しいワイシャツと手袋を取り出して嵌めると、マントを羽織った。
目深に被ると、ベッドに座った。手の届くところに刀が立てかけられている。
「話がある」
「聞くわよ」
「俺は昨日、ヴァンパイアとしての力を解放していた。目が爛々と輝くと、普段よりも能力が飛躍的に上昇し、素手だろうと簡単に人を殺せる。鋭い爪と牙も生えてくる。こういうときは刀を使わない。邪魔なだけだからな」
「……そうなのね」
「残骸を見ただろう。あれは人の為せるモノではない。俺は、そういう一面を持っている。それでも、想いが変わらないと、言い切れるか?」
「ちょっと初めて見たから、怖くなったけれど。でも、言ったことを否定するつもりはないわ」
「そうか。こまめに渇きを癒した方がよさそうだと、今回痛感した。……ワインだけではどうにもできん」
ヴィアザは、溜息を吐いた。
「でも、どこで調達するの?」
「この国の城の裏に、誰も近づかない山がある。俺一人でいけば、誰にも見つからない」
「……そう。話が終わったのなら、ほら休んで!」
セリーナが手早くリヴォルバーとポーチを外す。椅子から立ち上がって、ヴィアザの隣に座って言った。
「セリーナ」
「なに?」
「ありがとうな」
「あたしが勝手に傍にいるんだもの。お礼なんていいのよ」
ヴィアザはふっと笑うと、ベッドに寝た。
セリーナはそれを見ながら、なにも言わずにただ寄り添った。