それからしばらく経ったある日の朝、身なりのいい老女が、隠れ家を訪れた。
「話、聞いてもらえんかね？」
「どんな？」
ヴィアザは低い声を出した。
「魚屋の隣にある八百屋を、潰してくれんか？」
「なぜだ。なぜ俺なんかに頼る？」
「人を殺す専門なのじゃろう？ 私はあの連中が憎いんじゃ。何度商売の邪魔をされたことか」
「まあいい。決行は今夜。金はあるか」
「ほれ」
老女はテーブルに金のコイン十枚を置いた。
「分かった。ただし、邪魔をするな。死にたくなければ」
「分かっておるわ。明日の朝、くるのでな」
老女はそれだけ言うと、隠れ家を出ていった。
それから数時間後の夜、煙管を片手にぼうっとしていたヴィアザの許を、セリーナが訪れた。
「依頼は入った？」
「ああ。八百屋を潰してほしいんだと」
「なんでこういうのに頼るのかしらね」
「まったくだ。……いくぞ」
その言葉にうなずいたセリーナは、ヴィアザを追い駆けた。
問題の八百屋は、貴族街の一角にあった。
「ここの主に話があるんだが」
ドアを開けてそう言うと、五十代くらいの男が出てきた。
「お前まさか……〝ユドルギン〟！」
「そっちの名で呼ばれるのは滅多にないな。俺のことをよく知っているようだ」
「そりゃ知ってるさ。……おい！ 後は任せるっ！」
暗がりから出てきたのは、武器をちらつかせた男達二十人。
「もしもの時のために、この店を守るように集めた手練れ達だ」
「手練れ？ どこからどう見ても、ゴロツキの間違いだろ」
ヴィアザは刀を抜き、刀身を一瞥した。
セリーナも両手にリヴォルバーを構えた。
「うるさい。こいつらを殺せ」
「かしこまりました」
リーダーと思われる長身の男が頭を下げた。
「誰もいない場所へ」
ヴィアザとセリーナは殺気をあらわにしつつ、男達の後をついていく。
家すらない広い場所に出た。
「ここで戦うというわけか」
「そういうことだ。ここなら誰も邪魔をしない」
「さっさと始めようじゃないか」
ヴィアザは不敵な笑みを浮かべた。
「舐めてかかるなよ」
男達が剣を構えた。
ヴィアザが刀をちらつかせた。
「おらああっ！」
男の攻撃を躱さずに右肩に受けた。
刺し貫かれて、鮮血が地面に滴り落ちる。
剣が引き抜かれ、再度突きを繰り出してきた。
手袋をした手で剣をつかんで止め、ヴィアザは不敵に嗤った。
「なにをするつもりだ！」
「決まっているだろう？」
動きを封じた上で、男の心臓を刺し貫いた。
どさりと、骸が倒れた。
骸から刀を引き抜いた。
男が手にしていた剣を捨てると、男達に向き直った。
「ちくしょうっ！」
男二人が同時に攻撃を仕掛けてきた。
突き出された剣を、右腕で受けた。
刺し貫かれてしまったが、ヴィアザは表情を変えず、横に振り抜いた。
バランスを崩した二人の男の心臓を刺し貫いた。
刀を地面に突き刺して、警戒している彼らの前で、右腕に刺さった剣をまず、一本抜いた。さらなる鮮血が溢れ出すが、なにも感じていないのか、表情が変わらない。
続いて二本目も、あっさりと抜いて、その場に捨てた。
「なにを呆けている。戦いの最中だろうに」
ヴィアザは男達との距離を詰めて、刀を振るった。
胸を斬られた三人が即死。
バタバタと倒れ出した。
背後を取られ、二人の男達が、斬撃を繰り出してきた。
背中を深々と斬られたが、ヴィアザは肩越しに男達を睨んだ。
振り返りながら、横に構えた刀を振り抜いた。
腹をざっくりと斬り、それぞれの心臓を刺し貫いた。
前方に視線を戻すと、男二人の剣が眼前に迫った。
その場にしゃがんで、足払いをかけた。
派手にすっ転んだ二人は、体勢を立て直す隙すらなく、心臓を深々と刺された。
あっという間に十人の男を殺した。
ヴィアザは鮮血の滴る刀を構えたまま、セリーナに視線を向けた。
セリーナは片手を空けた状態で、男達に向かって撃った。
狙いは正確で、誰も逃れることができなかった。
弾の予備が大量にあると分かっていたので、怯える男達を冷ややかな目で眺める。
「痛いっ！ こっちが悪かった！ だから、生かしてくれっ！」
命乞いをしてくる者もいたが、セリーナは無言で男の心臓に弾を撃ち込んだ。
怯え、絶望し、死がすぐ近くにきていることを悟って、生きたいという意思を口にする。
セリーナは思う。
――気づくのが遅すぎるのよねぇ。生かしておくわけにもいかないし。そもそも、こんな奴ら、そこまで利用価値もないし。
セリーナは溜息を吐きながら、引き金を引く。
発砲音と撃たれた男の断末魔が、周囲に響き渡る。
その中で一人だけ、セリーナに触れるくらいの攻撃を繰り出してきた男がいた。
剣が扱える間合いにまで、距離を詰めてきたのだ。
最初に繰り出された突きの攻撃を、素早く躱し、足払いをかけた。
体勢をいったんは崩すも、立て直して男はまた剣を振るってきた。
右頬に浅い切り傷を負いながらも、攻撃を躱し続ける。
「躱すことしかできねぇのか！ てめぇは！」
素早く動き続けながら、男が叫んだ。
その言葉に頭にきたセリーナは、左手にヴァ＝シを構え、銃口を男の心臓に押し当てた。
互いの動きがピタリと止まった。
「そんなわけないじゃない。あんたに付き合ってあげた。それだけよ？」
セリーナは言い放つと、零距離から心臓を撃ち抜いた。
「話、聞いてもらえんかね？」
「どんな？」
ヴィアザは低い声を出した。
「魚屋の隣にある八百屋を、潰してくれんか？」
「なぜだ。なぜ俺なんかに頼る？」
「人を殺す専門なのじゃろう？ 私はあの連中が憎いんじゃ。何度商売の邪魔をされたことか」
「まあいい。決行は今夜。金はあるか」
「ほれ」
老女はテーブルに金のコイン十枚を置いた。
「分かった。ただし、邪魔をするな。死にたくなければ」
「分かっておるわ。明日の朝、くるのでな」
老女はそれだけ言うと、隠れ家を出ていった。
それから数時間後の夜、煙管を片手にぼうっとしていたヴィアザの許を、セリーナが訪れた。
「依頼は入った？」
「ああ。八百屋を潰してほしいんだと」
「なんでこういうのに頼るのかしらね」
「まったくだ。……いくぞ」
その言葉にうなずいたセリーナは、ヴィアザを追い駆けた。
問題の八百屋は、貴族街の一角にあった。
「ここの主に話があるんだが」
ドアを開けてそう言うと、五十代くらいの男が出てきた。
「お前まさか……〝ユドルギン〟！」
「そっちの名で呼ばれるのは滅多にないな。俺のことをよく知っているようだ」
「そりゃ知ってるさ。……おい！ 後は任せるっ！」
暗がりから出てきたのは、武器をちらつかせた男達二十人。
「もしもの時のために、この店を守るように集めた手練れ達だ」
「手練れ？ どこからどう見ても、ゴロツキの間違いだろ」
ヴィアザは刀を抜き、刀身を一瞥した。
セリーナも両手にリヴォルバーを構えた。
「うるさい。こいつらを殺せ」
「かしこまりました」
リーダーと思われる長身の男が頭を下げた。
「誰もいない場所へ」
ヴィアザとセリーナは殺気をあらわにしつつ、男達の後をついていく。
家すらない広い場所に出た。
「ここで戦うというわけか」
「そういうことだ。ここなら誰も邪魔をしない」
「さっさと始めようじゃないか」
ヴィアザは不敵な笑みを浮かべた。
「舐めてかかるなよ」
男達が剣を構えた。
ヴィアザが刀をちらつかせた。
「おらああっ！」
男の攻撃を躱さずに右肩に受けた。
刺し貫かれて、鮮血が地面に滴り落ちる。
剣が引き抜かれ、再度突きを繰り出してきた。
手袋をした手で剣をつかんで止め、ヴィアザは不敵に嗤った。
「なにをするつもりだ！」
「決まっているだろう？」
動きを封じた上で、男の心臓を刺し貫いた。
どさりと、骸が倒れた。
骸から刀を引き抜いた。
男が手にしていた剣を捨てると、男達に向き直った。
「ちくしょうっ！」
男二人が同時に攻撃を仕掛けてきた。
突き出された剣を、右腕で受けた。
刺し貫かれてしまったが、ヴィアザは表情を変えず、横に振り抜いた。
バランスを崩した二人の男の心臓を刺し貫いた。
刀を地面に突き刺して、警戒している彼らの前で、右腕に刺さった剣をまず、一本抜いた。さらなる鮮血が溢れ出すが、なにも感じていないのか、表情が変わらない。
続いて二本目も、あっさりと抜いて、その場に捨てた。
「なにを呆けている。戦いの最中だろうに」
ヴィアザは男達との距離を詰めて、刀を振るった。
胸を斬られた三人が即死。
バタバタと倒れ出した。
背後を取られ、二人の男達が、斬撃を繰り出してきた。
背中を深々と斬られたが、ヴィアザは肩越しに男達を睨んだ。
振り返りながら、横に構えた刀を振り抜いた。
腹をざっくりと斬り、それぞれの心臓を刺し貫いた。
前方に視線を戻すと、男二人の剣が眼前に迫った。
その場にしゃがんで、足払いをかけた。
派手にすっ転んだ二人は、体勢を立て直す隙すらなく、心臓を深々と刺された。
あっという間に十人の男を殺した。
ヴィアザは鮮血の滴る刀を構えたまま、セリーナに視線を向けた。
セリーナは片手を空けた状態で、男達に向かって撃った。
狙いは正確で、誰も逃れることができなかった。
弾の予備が大量にあると分かっていたので、怯える男達を冷ややかな目で眺める。
「痛いっ！ こっちが悪かった！ だから、生かしてくれっ！」
命乞いをしてくる者もいたが、セリーナは無言で男の心臓に弾を撃ち込んだ。
怯え、絶望し、死がすぐ近くにきていることを悟って、生きたいという意思を口にする。
セリーナは思う。
――気づくのが遅すぎるのよねぇ。生かしておくわけにもいかないし。そもそも、こんな奴ら、そこまで利用価値もないし。
セリーナは溜息を吐きながら、引き金を引く。
発砲音と撃たれた男の断末魔が、周囲に響き渡る。
その中で一人だけ、セリーナに触れるくらいの攻撃を繰り出してきた男がいた。
剣が扱える間合いにまで、距離を詰めてきたのだ。
最初に繰り出された突きの攻撃を、素早く躱し、足払いをかけた。
体勢をいったんは崩すも、立て直して男はまた剣を振るってきた。
右頬に浅い切り傷を負いながらも、攻撃を躱し続ける。
「躱すことしかできねぇのか！ てめぇは！」
素早く動き続けながら、男が叫んだ。
その言葉に頭にきたセリーナは、左手にヴァ＝シを構え、銃口を男の心臓に押し当てた。
互いの動きがピタリと止まった。
「そんなわけないじゃない。あんたに付き合ってあげた。それだけよ？」
セリーナは言い放つと、零距離から心臓を撃ち抜いた。
