ヴィアザの刀が、男の腹を撫でたのだ。
「っ！」
激しい痛みに、男が顔を歪めた。
負けじと剣を繰り出す。ヴィアザの左肩を刺し貫いた。
負傷したのにもかかわらず、ヴィアザは冷たく嗤っている。
「まだ戦いは終わっていない」
男が目前に迫った刀を慌てて防いだ。
「腹の傷……浅かったようだな」
ヴィアザは溜息を吐きながら言った。
一瞬視線を奪われて、男が床に倒れた。
ヴィアザはとどめを刺し、右頬に返り血を浴びながら、骸を見下ろした。
無残な姿をしているがなにも思わず、突き刺した刀を抜いた。
「この家のすべてを壊して、満足か？」
最後の男が尋ねた。
「それを決めるのは、俺達じゃない」
ヴィアザは言い放つと、刀を振るった。
しかしそれは躱され、腹にナイフが突き刺さった。
根元まで押し込まれ、ヴィアザは口端から鮮血を滴らせた。
男の首を刎ね、生首が転がったのを確認した。
突き刺さったナイフを抜いて捨て、部屋の入口にいるセリーナに視線を投げた。
「帰るぞ」
ヴィアザはマントを翻して、惨劇と化した家を去った。
帰り道、骸の周りをうろついている貧困街の者を目にした。
必死の形相で、なにかないかと探している。
「みな、生きることに必死なんだな」
「……そうね」
セリーナはその様子を見ながらうなずいた。
いったん隠れ家に戻ると、依頼人が待っていた。
「依頼は達成した。フィーナス家は全滅だ」
ヴィアザは傷をマントで隠しながら、声をかけた。
「それはようございました。成功報酬です」
ヴィアザは執事から、金のコイン十枚を受け取った。
「彼らに罰を与えることができて、よかったですわ」
「失礼いたします」
貴族の娘と執事は、そう言うと隠れ家を去った。
「医務院にいくんじゃないの？」
動こうとしないヴィアザに声をかけた。
「そうだが、話が先だ」
「どんな話？」
「噂話の真実を、伝えておこうと思ったんだ」
「ふうん。伝え聞いてる噂話は〝どうしようもなく困ったら、貧困街のボロボロの家を訪ねろ。解決の糸口が見つかるかもしれない。あれば、金を持っていけ〟……ここまでよね？」
「ああ」
「その続き、あるの？」
「ある。〝ただし、生半可な気持ちでいくな。誰かを殺そうとする覚悟の無い者は、決していくな。誰かを殺してでも、状況を変えたいのであれば、力を貸そう。我は、命を奪う者。最も重い罪を背負って生きる者。代わりに命を削ろう。訪れたら最後、引き返せないと思え〟」
「……なによ、それ」
「事実だ。俺は無敵じゃあない。戦いの中でしか生きられないだけだ」
言い放つヴィアザの声は、恐ろしいほど低かった。
「……いつからやっているの？」
「二十年ほど前」
ヴィアザは嘘を吐いた。本当はもっと前だが、それを言ってしまうと、長話をしなくてはならない。それを回避するための、ものだった。
「ずっと独りでいて、誰かを殺し続けていたの？」
「そうだ」
とても暗い表情で、ヴィアザがうなずいた。
「辛いはずよ、違う？」
「そんなの……とっくに忘れたよ」
「忘れられるはずがないじゃない！ あなたのことだから、殺した人の最期が脳裏に焼きついて、離れないんじゃないの？」
「だったら……なんだ？」
ヴィアザはギロリとセリーナを睨んだ。
「長くなっても構わないから。話、聞かせて？」
「……ふう。分かった。治療の後でな」
ヴィアザは息を吐き出し、外へ出た。
「入るぞ」
ヴィアザは言いながら、戸を開けて中に入った。
「今回はどんな状態だい？」
ヴィアザはマントを退けた。
「酷い。早く奥へ」
ヴィアザはうなずくと治療室に入っていった。
「ちょっと待っていてね」
セリーナはうなずいて、近くの椅子に座った。
ニトは必要なものをかき集めて、治療室へ入った。
「診せて」
「分かった、分かった」
ヴィアザは手早くマントとワイシャツを脱いだ。
左胸には斬り傷、右胸と腹はナイフで刺し貫かれている。左肩にも刺し傷がある。
背中を確認したニトは、顔を曇らせる。貫かれていたからだ。
「傷を負わずに勝つってことは、できないのかい？」
手を動かしながら、ニトが尋ねた。
「無理な相談だ。かなり、面倒だからな」
ニトは三か所の傷を縫い、薄手の布を当てた。
手早く包帯を巻きつけると、ニトが軽く肩を叩いた。
「お終い。傷が塞がるまで戦っちゃダメ」
「二日ぐらいで治るさ」
ヴィアザは身支度をしながら、ニトに金のコイン一枚を払い、セリーナの待つ部屋へ。
「なんだって？」
「二日は大人しくしていろってさ」
ヴィアザは苦笑して言った。
「依頼がきても、少し待ってもらわないとね」
「そうだな」
ヴィアザは返し、フードを目深に被り、医務院を出ていった。
セリーナはニトに一礼して、追い駆けた。
「着替える」
隠れ家に帰ると、ヴィアザはクローゼットのドアを開けた。
手早く着替えをすませ、ワイシャツとマントを羽織り、ベッドに座った。
傍らには、刀を置いている。
「なぁ、セッリー家を潰したら、どうするつもりだ？」
ヴィアザは視線を投げた。
「今は、考えられない」
「ひとつ言っておく。復讐が無事に終わったら、自分のために、生きろ」
ヴィアザはいつになく真剣な顔をした。
「自分のため……？」
セリーナは困惑した。
「そうだ。セッリー家を潰したら、お前を縛るモノが無くなるんだ。誰かのために生きるなんて、誰にもできやしないんだよ」
ヴィアザは吐き捨てた。
セリーナは言葉を呑み込んで、隠れ家を後にした。
「っ！」
激しい痛みに、男が顔を歪めた。
負けじと剣を繰り出す。ヴィアザの左肩を刺し貫いた。
負傷したのにもかかわらず、ヴィアザは冷たく嗤っている。
「まだ戦いは終わっていない」
男が目前に迫った刀を慌てて防いだ。
「腹の傷……浅かったようだな」
ヴィアザは溜息を吐きながら言った。
一瞬視線を奪われて、男が床に倒れた。
ヴィアザはとどめを刺し、右頬に返り血を浴びながら、骸を見下ろした。
無残な姿をしているがなにも思わず、突き刺した刀を抜いた。
「この家のすべてを壊して、満足か？」
最後の男が尋ねた。
「それを決めるのは、俺達じゃない」
ヴィアザは言い放つと、刀を振るった。
しかしそれは躱され、腹にナイフが突き刺さった。
根元まで押し込まれ、ヴィアザは口端から鮮血を滴らせた。
男の首を刎ね、生首が転がったのを確認した。
突き刺さったナイフを抜いて捨て、部屋の入口にいるセリーナに視線を投げた。
「帰るぞ」
ヴィアザはマントを翻して、惨劇と化した家を去った。
帰り道、骸の周りをうろついている貧困街の者を目にした。
必死の形相で、なにかないかと探している。
「みな、生きることに必死なんだな」
「……そうね」
セリーナはその様子を見ながらうなずいた。
いったん隠れ家に戻ると、依頼人が待っていた。
「依頼は達成した。フィーナス家は全滅だ」
ヴィアザは傷をマントで隠しながら、声をかけた。
「それはようございました。成功報酬です」
ヴィアザは執事から、金のコイン十枚を受け取った。
「彼らに罰を与えることができて、よかったですわ」
「失礼いたします」
貴族の娘と執事は、そう言うと隠れ家を去った。
「医務院にいくんじゃないの？」
動こうとしないヴィアザに声をかけた。
「そうだが、話が先だ」
「どんな話？」
「噂話の真実を、伝えておこうと思ったんだ」
「ふうん。伝え聞いてる噂話は〝どうしようもなく困ったら、貧困街のボロボロの家を訪ねろ。解決の糸口が見つかるかもしれない。あれば、金を持っていけ〟……ここまでよね？」
「ああ」
「その続き、あるの？」
「ある。〝ただし、生半可な気持ちでいくな。誰かを殺そうとする覚悟の無い者は、決していくな。誰かを殺してでも、状況を変えたいのであれば、力を貸そう。我は、命を奪う者。最も重い罪を背負って生きる者。代わりに命を削ろう。訪れたら最後、引き返せないと思え〟」
「……なによ、それ」
「事実だ。俺は無敵じゃあない。戦いの中でしか生きられないだけだ」
言い放つヴィアザの声は、恐ろしいほど低かった。
「……いつからやっているの？」
「二十年ほど前」
ヴィアザは嘘を吐いた。本当はもっと前だが、それを言ってしまうと、長話をしなくてはならない。それを回避するための、ものだった。
「ずっと独りでいて、誰かを殺し続けていたの？」
「そうだ」
とても暗い表情で、ヴィアザがうなずいた。
「辛いはずよ、違う？」
「そんなの……とっくに忘れたよ」
「忘れられるはずがないじゃない！ あなたのことだから、殺した人の最期が脳裏に焼きついて、離れないんじゃないの？」
「だったら……なんだ？」
ヴィアザはギロリとセリーナを睨んだ。
「長くなっても構わないから。話、聞かせて？」
「……ふう。分かった。治療の後でな」
ヴィアザは息を吐き出し、外へ出た。
「入るぞ」
ヴィアザは言いながら、戸を開けて中に入った。
「今回はどんな状態だい？」
ヴィアザはマントを退けた。
「酷い。早く奥へ」
ヴィアザはうなずくと治療室に入っていった。
「ちょっと待っていてね」
セリーナはうなずいて、近くの椅子に座った。
ニトは必要なものをかき集めて、治療室へ入った。
「診せて」
「分かった、分かった」
ヴィアザは手早くマントとワイシャツを脱いだ。
左胸には斬り傷、右胸と腹はナイフで刺し貫かれている。左肩にも刺し傷がある。
背中を確認したニトは、顔を曇らせる。貫かれていたからだ。
「傷を負わずに勝つってことは、できないのかい？」
手を動かしながら、ニトが尋ねた。
「無理な相談だ。かなり、面倒だからな」
ニトは三か所の傷を縫い、薄手の布を当てた。
手早く包帯を巻きつけると、ニトが軽く肩を叩いた。
「お終い。傷が塞がるまで戦っちゃダメ」
「二日ぐらいで治るさ」
ヴィアザは身支度をしながら、ニトに金のコイン一枚を払い、セリーナの待つ部屋へ。
「なんだって？」
「二日は大人しくしていろってさ」
ヴィアザは苦笑して言った。
「依頼がきても、少し待ってもらわないとね」
「そうだな」
ヴィアザは返し、フードを目深に被り、医務院を出ていった。
セリーナはニトに一礼して、追い駆けた。
「着替える」
隠れ家に帰ると、ヴィアザはクローゼットのドアを開けた。
手早く着替えをすませ、ワイシャツとマントを羽織り、ベッドに座った。
傍らには、刀を置いている。
「なぁ、セッリー家を潰したら、どうするつもりだ？」
ヴィアザは視線を投げた。
「今は、考えられない」
「ひとつ言っておく。復讐が無事に終わったら、自分のために、生きろ」
ヴィアザはいつになく真剣な顔をした。
「自分のため……？」
セリーナは困惑した。
「そうだ。セッリー家を潰したら、お前を縛るモノが無くなるんだ。誰かのために生きるなんて、誰にもできやしないんだよ」
ヴィアザは吐き捨てた。
セリーナは言葉を呑み込んで、隠れ家を後にした。
