男は近くに落ちていた剣を握って、自分の腹に突き刺した。
「がああああっ！ こんなに痛いのに、なんで、死ねないんだよっ！」
男は震えた。
「お前はここで死ぬことにしたんだな」
その声は、男には聞こえていなかった。
「うううううっ！」
がたがたと震える手に力を込めて、少しずつ剣を深く突き刺していく。
しばらくして背中まで貫通したのが分かると、男は口から大量の鮮血を吐き出した。
ゆっくりと、剣を引き抜きにかかった。
腹では痛いだけで、すぐに死ねないと思ったのかもしれない。
荒い息を吐きながら、少しずつ確実に、剣を引き抜こうとする。
それから十分後、剣を抜き切った男は、心臓に剣を突き刺した。
激しい痛みとともに、意識が持っていかれそうになる。
――ちゃんと死ななければ。
男は心臓をやっとの思いで貫通させ、その瞬間、骸となった。
「……終わったか」
ヴィアザは言いながら骸に近づき、ぞんざいに蹴り飛ばした。
「死んでいる。あれだけの苦痛の中で、よくできたものだ」
ヴィアザは鼻で嗤うと、惨劇と化した部屋を出ていった。
「絶対怒られるわよ」
「依頼があったんだ。仕方ない」
帰り道、セリーナの言葉にヴィアザは苦笑した。
「それにしても酷い傷ね。数も多いし」
医務院の前に着いたヴィアザは、中に入っていった。
「なんで毎回血だらけなのさ！」
入るなり、ニトが頬を膨らませた。
「頼む」
「しょうがないな。ちょっと待っていてね」
セリーナはうなずいた。
「診せてって……なんでこんなに怪我してくるの!?」
ヴィアザはマントとワイシャツを脱いた。
上半身には三十か所ほどの刺し傷があり、腹と右胸は刺し貫かれている。
右手こそ傷を負っていないものの、腕からの鮮血で真っ赤に染まっていた。
「子ども十五人に一斉に、攻撃を二度受けたからな」
「冷静でいる君が、逆に怖いからね？」
ニトの言葉にヴィアザは苦笑するしかない。
「頼む」
ヴィアザの声を聞いたニトは、血を落として、傷がどこなのかをはっきりさせ、ひとつずつ傷を縫い始めた。すべての傷を縫うのに、かなりの時間がかかった。縫った傷の上に薄手の布を大きく切って、胸から腹にかけてあてる。背中も同じようにすると、包帯をきっちり巻きつけた。両腕の傷すべてを縫って、薄手の布で覆い、包帯を巻いた。右手を見たニトは、傷が塞がっていることに気づいて、安堵した。
「今度依頼を受けたら、傷が開くからね？」
慣れた手つきで包帯を巻きつけると、ニトが告げた。
「分かったよ。ほら」
ヴィアザは苦笑しながら、金のコイン一枚を支払った。
ニトが受け取ったのを見て、ヴィアザはワイシャツとマントを着て、黒の革手袋を嵌めた。丸椅子から立ち上がり、金のコインを渡し、セリーナが待つ部屋へ歩き出した。
「まったくもう！」
ニトがぷんぷんと怒りながら、後に続いて部屋に入ってきた。
「あ、どれくらいで治る？」
「十五日くらいじゃないかな」
「……長いな」
ヴィアザがぼそっと言った。
「一回の依頼で、三十か所も怪我をしてくる君が悪いんだよ？」
ニトはキッとヴィアザを睨んだ。
「悪かったな。じゃ」
ヴィアザはスタスタと歩き出した。
「今度こそ、ちゃんと休むのよ？」
帰り道、セリーナが言った。
「ああ。すっかり言いそびれていたが、持ちかけられた話、受けるよ」
「これから、あらためて、よろしくね？」
セリーナは笑みを浮かべた。
「着替える」
セリーナは椅子に座り、自分の手に視線を落とした。
衣擦れの音を聞きながら、セリーナは思う。
――生きるために、人を殺すしかなかった。逃げることは赦されなかった。普通に生きたいと思っても、それ自体が叶えられない願いだと、幼いころに悟った。命がバカみたいに軽く扱われる貧困街。命を奪われる、また命を奪う。そんなことこの街じゃ、当たり前。望んじゃいない。けれど、生きたいから渋々、手を汚してきた。
「どうした？」
ヴィアザの声で、現実に引き戻された。
顔を上げると、ワイシャツを羽織ったヴィアザと視線がぶつかった。
ワイシャツの隙間から覗く包帯が、痛々しく見える。
しかし、本人はそれを気にしていないようだ。
「ちょっと昔のこと、思い出していたの」
セリーナは苦笑して言った。
「なあ、俺の通り名はどこで知った？」
「だいぶ前に、騒いでいた連中を見ていた人から、聞いたの。あなたの通り名を。きっと、そいつの仕業だって」
「そうか」
「こんなにいい男だとは思っていなかったけれど」
セリーナが笑いながら言った。
「それからもうひとつ。お前のことが知りたい。……ようは、昔のことさ」
「いいけれど、横にならなくて大丈夫？」
「辛くなったら壁に寄りかかる」
「いや、そういうことじゃなくて」
セリーナは思わず突っ込みを入れた。
ヴィアザはベッドに座った。
「これなら、いいだろ？」
「……まあね」
セリーナは苦笑した。
「それで、どこから話してくれるんだ？」
「あなたに出会う直前の話」
セリーナは遠い目をした。
セリーナは貧困街を歩いていた。
散歩という名の見回りだ。
ここは無法地帯。誰かが襲われていても、死んでいても不思議ではない。
セリーナは弱者を救うために、見回りをしている。
「がああああっ！ こんなに痛いのに、なんで、死ねないんだよっ！」
男は震えた。
「お前はここで死ぬことにしたんだな」
その声は、男には聞こえていなかった。
「うううううっ！」
がたがたと震える手に力を込めて、少しずつ剣を深く突き刺していく。
しばらくして背中まで貫通したのが分かると、男は口から大量の鮮血を吐き出した。
ゆっくりと、剣を引き抜きにかかった。
腹では痛いだけで、すぐに死ねないと思ったのかもしれない。
荒い息を吐きながら、少しずつ確実に、剣を引き抜こうとする。
それから十分後、剣を抜き切った男は、心臓に剣を突き刺した。
激しい痛みとともに、意識が持っていかれそうになる。
――ちゃんと死ななければ。
男は心臓をやっとの思いで貫通させ、その瞬間、骸となった。
「……終わったか」
ヴィアザは言いながら骸に近づき、ぞんざいに蹴り飛ばした。
「死んでいる。あれだけの苦痛の中で、よくできたものだ」
ヴィアザは鼻で嗤うと、惨劇と化した部屋を出ていった。
「絶対怒られるわよ」
「依頼があったんだ。仕方ない」
帰り道、セリーナの言葉にヴィアザは苦笑した。
「それにしても酷い傷ね。数も多いし」
医務院の前に着いたヴィアザは、中に入っていった。
「なんで毎回血だらけなのさ！」
入るなり、ニトが頬を膨らませた。
「頼む」
「しょうがないな。ちょっと待っていてね」
セリーナはうなずいた。
「診せてって……なんでこんなに怪我してくるの!?」
ヴィアザはマントとワイシャツを脱いた。
上半身には三十か所ほどの刺し傷があり、腹と右胸は刺し貫かれている。
右手こそ傷を負っていないものの、腕からの鮮血で真っ赤に染まっていた。
「子ども十五人に一斉に、攻撃を二度受けたからな」
「冷静でいる君が、逆に怖いからね？」
ニトの言葉にヴィアザは苦笑するしかない。
「頼む」
ヴィアザの声を聞いたニトは、血を落として、傷がどこなのかをはっきりさせ、ひとつずつ傷を縫い始めた。すべての傷を縫うのに、かなりの時間がかかった。縫った傷の上に薄手の布を大きく切って、胸から腹にかけてあてる。背中も同じようにすると、包帯をきっちり巻きつけた。両腕の傷すべてを縫って、薄手の布で覆い、包帯を巻いた。右手を見たニトは、傷が塞がっていることに気づいて、安堵した。
「今度依頼を受けたら、傷が開くからね？」
慣れた手つきで包帯を巻きつけると、ニトが告げた。
「分かったよ。ほら」
ヴィアザは苦笑しながら、金のコイン一枚を支払った。
ニトが受け取ったのを見て、ヴィアザはワイシャツとマントを着て、黒の革手袋を嵌めた。丸椅子から立ち上がり、金のコインを渡し、セリーナが待つ部屋へ歩き出した。
「まったくもう！」
ニトがぷんぷんと怒りながら、後に続いて部屋に入ってきた。
「あ、どれくらいで治る？」
「十五日くらいじゃないかな」
「……長いな」
ヴィアザがぼそっと言った。
「一回の依頼で、三十か所も怪我をしてくる君が悪いんだよ？」
ニトはキッとヴィアザを睨んだ。
「悪かったな。じゃ」
ヴィアザはスタスタと歩き出した。
「今度こそ、ちゃんと休むのよ？」
帰り道、セリーナが言った。
「ああ。すっかり言いそびれていたが、持ちかけられた話、受けるよ」
「これから、あらためて、よろしくね？」
セリーナは笑みを浮かべた。
「着替える」
セリーナは椅子に座り、自分の手に視線を落とした。
衣擦れの音を聞きながら、セリーナは思う。
――生きるために、人を殺すしかなかった。逃げることは赦されなかった。普通に生きたいと思っても、それ自体が叶えられない願いだと、幼いころに悟った。命がバカみたいに軽く扱われる貧困街。命を奪われる、また命を奪う。そんなことこの街じゃ、当たり前。望んじゃいない。けれど、生きたいから渋々、手を汚してきた。
「どうした？」
ヴィアザの声で、現実に引き戻された。
顔を上げると、ワイシャツを羽織ったヴィアザと視線がぶつかった。
ワイシャツの隙間から覗く包帯が、痛々しく見える。
しかし、本人はそれを気にしていないようだ。
「ちょっと昔のこと、思い出していたの」
セリーナは苦笑して言った。
「なあ、俺の通り名はどこで知った？」
「だいぶ前に、騒いでいた連中を見ていた人から、聞いたの。あなたの通り名を。きっと、そいつの仕業だって」
「そうか」
「こんなにいい男だとは思っていなかったけれど」
セリーナが笑いながら言った。
「それからもうひとつ。お前のことが知りたい。……ようは、昔のことさ」
「いいけれど、横にならなくて大丈夫？」
「辛くなったら壁に寄りかかる」
「いや、そういうことじゃなくて」
セリーナは思わず突っ込みを入れた。
ヴィアザはベッドに座った。
「これなら、いいだろ？」
「……まあね」
セリーナは苦笑した。
「それで、どこから話してくれるんだ？」
「あなたに出会う直前の話」
セリーナは遠い目をした。
セリーナは貧困街を歩いていた。
散歩という名の見回りだ。
ここは無法地帯。誰かが襲われていても、死んでいても不思議ではない。
セリーナは弱者を救うために、見回りをしている。
