「っ！」
「手を離せ。貴様らを地獄に送ってやるよ」
震える手を離した子ども達は、ヴィアザを見つめた。
「一瞬で殺してやる。母と思っていた人物の目の前で、な」
ヴィアザはナイフを抜いてそれを左手に構えた。左端にいた少年に近づいていき、心臓を深々と刺し貫いた。
それを十四回繰り返し、子ども達全員を殺した。
「ああああっ！」
女が叫んだ。
「貴様には、聞きたいこともあるしな」
「な、なによっ！」
「俺が殺した子どもらの中で、トサという子はいたか？」
「ええ」
「貴様はいつから、子ども達を暗殺者として育てようと思った？」
「最初から。そのために、ここを作った。孤児院とすれば、子どもなんていくらでも手に入るし」
「まったく。善人面した悪人に会うとはな」
「質が悪いわ」
セリーナの言葉に、ヴィアザはうなずいた。
「その通りだ。さて、貴様には、苦痛の中で死んでもらう」
「そんなの……っ！」
言葉を遮るかのように、左手に握っていた刀を振り下ろした。
右手が斬り落とされ、女が叫んだ。
痛い痛いと、暴れ回っている。
それを冷ややかな目で、ヴィアザとセリーナが見つめた。
「まだ始まったばかりだというのに。そんなに騒いでどうする」
ヴィアザは言いながら、左手を斬り落とした。
女が叫んだ。
続いて、右脚、左脚を斬り落とした。
「ついでだ」
ヴィアザは言い放つと、胴を斬り落とした。
なにもできない女はただ叫ぶことしかできなかった。
かなりの鮮血に塗れていたが、ヴィアザは気にせず、とどめを刺そうと刀を動かした。
「貴様には、こんな最期が似合いだよ」
ヴィアザは心臓を刺し貫いた。
うるさかった悲鳴が、途絶えた。
地獄と化した一室でヴィアザが振り返ると、二階から誰かが降りてきた。
「なんだよ、これ……！ お前がやったのか？」
無造作に転がる骸を見て、男が言った。
「まだ、生き残りがいたのか。そうだが？」
ヴィアザは軽い口調で返した。
「許さねぇ！」
男はどこからともなく、剣を取り出してきて、襲い掛かってきた。
「なぜそんなに怒っている？ ここの連中はみな、咎人だ。だが、やり方が中途半端なんだよ」
ヴィアザは刀を構えて剣を受け止めると、不敵に嗤った。
「なんで、全員殺した！」
「生かしておく方が、酷だと思うが？」
「くっ……！ お前を殺す！ 今、ここで！」
男は唇を噛んで、剣に力を込めるも、圧される様子はない。
「殺せなさそうだが？」
「黙れ！」
ヴィアザは繰り出された剣を、躱さずに受け止めた。
腹を刺し貫かれたが、ヴィアザの冷笑は消えない。
「なんでだよ！ 深手なのに！」
「《《たったこれだけで》》深手だと？ 俺にとっては普通のことだ、怪我なんて」
「なっ……！ 暗殺者ってのは、殺しを愉しんでいるもんだと思っていた」
「少なくとも俺達は違うぞ。愉しんでいるようなバカがいたら、すぐに殺しているさ」
ヴィアザは吐き捨てた。
「変わり者なんだな。まあいいや。さっさとここで死んでくれ！」
男は腹の傷を抉った。
「そのセリフ、そのまま返してやるよ」
ヴィアザは左手に構えていた刀で、突きを繰り出した。
「がはあっ！」
それは男の右胸を刺し貫いた。
男から息をするたびに、ひゅーひゅーと音が聞こえてきた。
鮮血がだらだらと零れ落ちる。
ヴィアザも口端から鮮血を滴らせながらも、笑みを深めた。男の腹を蹴り飛ばした。
乱暴に刀が引き抜かれ、男は壁に激突した。
腹に突き刺さった剣を、一息で抜いた。
壁が派手に壊れ、男がゆっくりと立ち上がった。
その足許に鮮血のついた剣を投げた。
「俺はこんなところで死ぬ気はない」
「こんな真似して、生きられると思うなよ！」
「敵など大勢いる。彼ら全員を殺すだけだ。俺はここの連中とは違う。自分が罪を犯していることから、逃げはしない」
ヴィアザは口端を吊り上げて嗤った。
「だからなんだよ、人殺し！ 仮初めかもしれなかった平穏を壊して、なんとも思わないのか！」
「貴様も薄々気づいていたのか。その様子だと、疑いきれずにいたんだな」
ヴィアザは鼻で嗤った。
「そうさ！ こんなに温かい場所を失うくらいなら、疑わずにいるしかなかった！ ここはとっても居心地がよかったからっ！」
「貴様も被害者、というわけか。だが、貴様の方が死に近づいているぞ？」
ヴィアザは低い声で尋ねた。
「深手を負ってる奴に、言われたくない」
「少し、話をしすぎたな。これで、終わらせてやる」
「やれるもんなら、やってみろ！」
二人は同時に、突っ込んだ。
ヴィアザは右胸を、男は心臓を刺し貫かれた。
「がはっ！ なんで、なんで、死なないんだよ！」
「冥途の土産に教えてやる。俺はヴァンパイアだ。こんな武器では死なない」
「くそおおおおっ！」
男は悔しそうに叫んで、息絶えた。
あああああ。こんな、こんなふうになるなんて……！」
そこへ依頼をしてきた男が姿を見せた。
「言われた通り、壊した。それでお前は、これを見てどうするんだ？」
「報酬なら、ほら」
慌てた様子で金のコインを渡した男は、室内を見て茫然としていた。
「なんて、惨い……。私には、無理だ……。彼らの死を背負いながら、生きるなんて、できない……！」
「手を離せ。貴様らを地獄に送ってやるよ」
震える手を離した子ども達は、ヴィアザを見つめた。
「一瞬で殺してやる。母と思っていた人物の目の前で、な」
ヴィアザはナイフを抜いてそれを左手に構えた。左端にいた少年に近づいていき、心臓を深々と刺し貫いた。
それを十四回繰り返し、子ども達全員を殺した。
「ああああっ！」
女が叫んだ。
「貴様には、聞きたいこともあるしな」
「な、なによっ！」
「俺が殺した子どもらの中で、トサという子はいたか？」
「ええ」
「貴様はいつから、子ども達を暗殺者として育てようと思った？」
「最初から。そのために、ここを作った。孤児院とすれば、子どもなんていくらでも手に入るし」
「まったく。善人面した悪人に会うとはな」
「質が悪いわ」
セリーナの言葉に、ヴィアザはうなずいた。
「その通りだ。さて、貴様には、苦痛の中で死んでもらう」
「そんなの……っ！」
言葉を遮るかのように、左手に握っていた刀を振り下ろした。
右手が斬り落とされ、女が叫んだ。
痛い痛いと、暴れ回っている。
それを冷ややかな目で、ヴィアザとセリーナが見つめた。
「まだ始まったばかりだというのに。そんなに騒いでどうする」
ヴィアザは言いながら、左手を斬り落とした。
女が叫んだ。
続いて、右脚、左脚を斬り落とした。
「ついでだ」
ヴィアザは言い放つと、胴を斬り落とした。
なにもできない女はただ叫ぶことしかできなかった。
かなりの鮮血に塗れていたが、ヴィアザは気にせず、とどめを刺そうと刀を動かした。
「貴様には、こんな最期が似合いだよ」
ヴィアザは心臓を刺し貫いた。
うるさかった悲鳴が、途絶えた。
地獄と化した一室でヴィアザが振り返ると、二階から誰かが降りてきた。
「なんだよ、これ……！ お前がやったのか？」
無造作に転がる骸を見て、男が言った。
「まだ、生き残りがいたのか。そうだが？」
ヴィアザは軽い口調で返した。
「許さねぇ！」
男はどこからともなく、剣を取り出してきて、襲い掛かってきた。
「なぜそんなに怒っている？ ここの連中はみな、咎人だ。だが、やり方が中途半端なんだよ」
ヴィアザは刀を構えて剣を受け止めると、不敵に嗤った。
「なんで、全員殺した！」
「生かしておく方が、酷だと思うが？」
「くっ……！ お前を殺す！ 今、ここで！」
男は唇を噛んで、剣に力を込めるも、圧される様子はない。
「殺せなさそうだが？」
「黙れ！」
ヴィアザは繰り出された剣を、躱さずに受け止めた。
腹を刺し貫かれたが、ヴィアザの冷笑は消えない。
「なんでだよ！ 深手なのに！」
「《《たったこれだけで》》深手だと？ 俺にとっては普通のことだ、怪我なんて」
「なっ……！ 暗殺者ってのは、殺しを愉しんでいるもんだと思っていた」
「少なくとも俺達は違うぞ。愉しんでいるようなバカがいたら、すぐに殺しているさ」
ヴィアザは吐き捨てた。
「変わり者なんだな。まあいいや。さっさとここで死んでくれ！」
男は腹の傷を抉った。
「そのセリフ、そのまま返してやるよ」
ヴィアザは左手に構えていた刀で、突きを繰り出した。
「がはあっ！」
それは男の右胸を刺し貫いた。
男から息をするたびに、ひゅーひゅーと音が聞こえてきた。
鮮血がだらだらと零れ落ちる。
ヴィアザも口端から鮮血を滴らせながらも、笑みを深めた。男の腹を蹴り飛ばした。
乱暴に刀が引き抜かれ、男は壁に激突した。
腹に突き刺さった剣を、一息で抜いた。
壁が派手に壊れ、男がゆっくりと立ち上がった。
その足許に鮮血のついた剣を投げた。
「俺はこんなところで死ぬ気はない」
「こんな真似して、生きられると思うなよ！」
「敵など大勢いる。彼ら全員を殺すだけだ。俺はここの連中とは違う。自分が罪を犯していることから、逃げはしない」
ヴィアザは口端を吊り上げて嗤った。
「だからなんだよ、人殺し！ 仮初めかもしれなかった平穏を壊して、なんとも思わないのか！」
「貴様も薄々気づいていたのか。その様子だと、疑いきれずにいたんだな」
ヴィアザは鼻で嗤った。
「そうさ！ こんなに温かい場所を失うくらいなら、疑わずにいるしかなかった！ ここはとっても居心地がよかったからっ！」
「貴様も被害者、というわけか。だが、貴様の方が死に近づいているぞ？」
ヴィアザは低い声で尋ねた。
「深手を負ってる奴に、言われたくない」
「少し、話をしすぎたな。これで、終わらせてやる」
「やれるもんなら、やってみろ！」
二人は同時に、突っ込んだ。
ヴィアザは右胸を、男は心臓を刺し貫かれた。
「がはっ！ なんで、なんで、死なないんだよ！」
「冥途の土産に教えてやる。俺はヴァンパイアだ。こんな武器では死なない」
「くそおおおおっ！」
男は悔しそうに叫んで、息絶えた。
あああああ。こんな、こんなふうになるなんて……！」
そこへ依頼をしてきた男が姿を見せた。
「言われた通り、壊した。それでお前は、これを見てどうするんだ？」
「報酬なら、ほら」
慌てた様子で金のコインを渡した男は、室内を見て茫然としていた。
「なんて、惨い……。私には、無理だ……。彼らの死を背負いながら、生きるなんて、できない……！」
