ウォルターはラーバスとの戦いに勝利した。
グラモネ老人の強制睡眠魔法で眠らされたラーバスは、自分の──ラーバスの診療所に運び込まれた。
一方、グールたちも担架で公民館に運び込まれた。
白魔法医師たちが様子を見るらしい。
私、ウォルター、パメラ、ジャッカルは外周地域の公園で、元白魔法医師長のグラモネ老人に色々質問した。
「なぜラーバスは人をグール化させ、一時的とはいえ自らもグール化させたのでしょう？」
私がそう質問すると、グラモネ老人は意外なことを言いだした。
「ラーバスのことはよく知っているよ。彼は危険な戦闘国家のジャームデル王国の第二王子だ」
「ええ？ 王子？」
「ところが第一王子ではないから王にはなれない。彼は兄の第一王子に嫉妬し絶望していた。そのとき、私の弟子になり白魔法医師の道を選んだのだ」
「ラーバスにそんな過去が……」
そういえばグラモネ老人がこの街に来たとき、ラーバスは深く頭を下げていた……。
「だが彼は私の弟子になっているときも、ずっとジャームデル王国の監視下に置かれていた。父親のジャームデル国王の言いなりだ」
「そうだったのですか。ラーバスこそが、ジャームデル王国と最も繋がっている人物だとは思いませんでした」
「ふむ──その後、私が白魔法医師を引退しルバイヤ村に行ったときも、ラーバスは私についてきた。しかし私は彼を追い出した。彼は闇の道に進む研究をひそかに進めていたからだ。その後、ゾートマルクの街で改心し真面目に白魔法医師の仕事をしているのだろうと考えていたが、甘かったな……」
彼はグラモネ老人がこの街に来たときに喜んだそぶりをしていたが、本当はかなり動揺していたはずだ……。
「これは憶測だが、ゾートマルクの街のグール化計画を率先し実行していたのも彼だと思う。ゾートマルクの監視員をも統率していたはずだ。父であるジャームデル国王に自分の仕事を見せたかったのだろう」
「ジャームデル王国はなぜ人々をグール化させたがったのでしょう？」
「人を操る最適な方法を探していたんだろう。ジャームデル王国は世界一の戦闘国家だ。国民全員を戦闘に参加させれば、恐ろしい戦力になりえるからな」
「でも、ラーバスはそんなことを本当に望んでいたのでしょうか？」
「きっと父王のジャームデル国王に褒めてもらいたかっただけだ。目が覚めたら問いただそう。その前に牢屋にぶち込まねばならんが……」
私はため息をついた。
彼はパメラのことを診察してくれた。
ウォルターに聖騎士になれと勧めてくれた。
そこまでは優秀な白魔法医師であり、助言者だった。
「私たちにとっては親切な人に見えました。しかし、すべてはラーバスがジャームデル王国の野望を完遂するための仮の姿だった……というわけですね」
「その通りだ。一応、白魔法医師としての誇りは失ってはいないのだろうが」
グラモネ老人はうなずいた。
ポレッタはラーバスの様子を見に行っているらしい。
彼女はラーバスを愛しているはずだ。
私はそのように思えた。
──私は話題を変えた。
「ローバッツ工業地帯に、ターニャという子どもの死霊病患者がいます。ターニャはなぜ、離れた場所で死霊病になってしまったのでしょう？」
「ふむ……君の質問の答えは簡単だ。ジャームデル王国が、様々な国にあの『グール化赤ワイン』を流通させているからだ。ローバッツ工業地帯にも、商人によって住人の手に渡っている可能性は少なからずある」
グラモネ老人はしばらく考えながら言った。
「酢酸鉛によって甘く飲みやすくなった赤ワインは子どもでも飲めてしまうからな。親が栄養補助飲料として騙されて、商人に売りつけられてしまったということは考えられる」
これはローバッツ工業地帯の村に戻り、確かめてみる必要があるだろう。
「問題はグール化《か》が沈静し、死霊病の状態に戻った人々だ。私はグール化について研究を重ねた。しかし死霊病については何も分からん。──アンナ、君ならどうやって死霊病を治癒するかね？」
「するべきことは分かっています。死霊病は鉛中毒患者です」
今度は私が答える番だった。
「リモネという酸っぱい柑橘類があります。レモンとも言いますが……」
「ほほう？」
「体内の鉛とリモネの酸を結合させてしまうのです」
「な、何と？ 死霊病患者に、リモネの果汁を飲ませるということだな？」
「はい。しかし、それだけは単に民間療法の域を出ません。やはり積極的に魔法によって、鉛とリモネの酸を結合させて尿として外に出してしまうのが一番でしょう」
「う、うーむ！ 何という奇想天外な発想なのだ！」
「鉛中毒の治癒方法は聖女医学の医学書に掲載されているはずです」
「し、しかし、リモネの酸を摂取するのは胃に負担をかけそうだな……。一度牛乳などを飲んでから、果汁を摂取させるか……ふむ」
「……アンナ、いったん、グラモネ様たちを連れてローバッツ工業地帯に戻ろう」
今まで黙って聞いていたウォルターが提案した。
するとグラモネ老人はうなずきながら言った。
「ふむ……君たちはなかなか素晴らしい。行動力もある。……我々と協力して大病院を建造しないかね？」
「ええっ？」
「昔、そういう計画があったが頓挫した。しかし、今の君たちならばできそうだな」
そしてグラモネ老人が気づいたように言った。
「そういえば、ラーバスがウォルター、君のことを『白色の王子』と言っていたな」
「は、はい」
ウォルターがうなずき、グラモネ老人は続けた。
「実は君の『ウォルター・モートン』という名前で気づいた。私の勘が正しければ、君は大国グランディスタという王国の王子だと思う」
「ええっ？」
ウォルターも私も目を丸くした。
ウォルターはあわてて言った。
「わ、私はグレンデル城近くに捨てられていた捨て子ですよ」
「グランディスタのモートン一族といえば有名な王族だ。赤ん坊を旅立たせるのが常でな……。グランディスタでは赤ん坊に白い衣に身を包むのが習わし。それを『白色《はくしょく》の王子と呼ぶ。そして旅立った王子はウォルター・モートンと言うはずだ」
なぜラーバスはウォルターが「白色の王子」であることを知っていたのだろう？
恐らくジャームデル王国の情報網で、様々なことを知っていたのではないかと思う。
◇ ◇ ◇
翌日、私たちはグラモネ老人と白魔法医師たち五名を連れて、ローバッツ工業地帯の村に戻った。
ルバイヤ村からはゾートマルクの街に明日、十名の白魔法医師が来るらしい。
私の次の目標は……！
死霊病とグール化の患者、体にパンの毒素を持った患者の完全治癒。
私たちの大病院を建造すること。
そしてウォルターと一緒に、幸せに暮らすことだ。
【第一部完】
グラモネ老人の強制睡眠魔法で眠らされたラーバスは、自分の──ラーバスの診療所に運び込まれた。
一方、グールたちも担架で公民館に運び込まれた。
白魔法医師たちが様子を見るらしい。
私、ウォルター、パメラ、ジャッカルは外周地域の公園で、元白魔法医師長のグラモネ老人に色々質問した。
「なぜラーバスは人をグール化させ、一時的とはいえ自らもグール化させたのでしょう？」
私がそう質問すると、グラモネ老人は意外なことを言いだした。
「ラーバスのことはよく知っているよ。彼は危険な戦闘国家のジャームデル王国の第二王子だ」
「ええ？ 王子？」
「ところが第一王子ではないから王にはなれない。彼は兄の第一王子に嫉妬し絶望していた。そのとき、私の弟子になり白魔法医師の道を選んだのだ」
「ラーバスにそんな過去が……」
そういえばグラモネ老人がこの街に来たとき、ラーバスは深く頭を下げていた……。
「だが彼は私の弟子になっているときも、ずっとジャームデル王国の監視下に置かれていた。父親のジャームデル国王の言いなりだ」
「そうだったのですか。ラーバスこそが、ジャームデル王国と最も繋がっている人物だとは思いませんでした」
「ふむ──その後、私が白魔法医師を引退しルバイヤ村に行ったときも、ラーバスは私についてきた。しかし私は彼を追い出した。彼は闇の道に進む研究をひそかに進めていたからだ。その後、ゾートマルクの街で改心し真面目に白魔法医師の仕事をしているのだろうと考えていたが、甘かったな……」
彼はグラモネ老人がこの街に来たときに喜んだそぶりをしていたが、本当はかなり動揺していたはずだ……。
「これは憶測だが、ゾートマルクの街のグール化計画を率先し実行していたのも彼だと思う。ゾートマルクの監視員をも統率していたはずだ。父であるジャームデル国王に自分の仕事を見せたかったのだろう」
「ジャームデル王国はなぜ人々をグール化させたがったのでしょう？」
「人を操る最適な方法を探していたんだろう。ジャームデル王国は世界一の戦闘国家だ。国民全員を戦闘に参加させれば、恐ろしい戦力になりえるからな」
「でも、ラーバスはそんなことを本当に望んでいたのでしょうか？」
「きっと父王のジャームデル国王に褒めてもらいたかっただけだ。目が覚めたら問いただそう。その前に牢屋にぶち込まねばならんが……」
私はため息をついた。
彼はパメラのことを診察してくれた。
ウォルターに聖騎士になれと勧めてくれた。
そこまでは優秀な白魔法医師であり、助言者だった。
「私たちにとっては親切な人に見えました。しかし、すべてはラーバスがジャームデル王国の野望を完遂するための仮の姿だった……というわけですね」
「その通りだ。一応、白魔法医師としての誇りは失ってはいないのだろうが」
グラモネ老人はうなずいた。
ポレッタはラーバスの様子を見に行っているらしい。
彼女はラーバスを愛しているはずだ。
私はそのように思えた。
──私は話題を変えた。
「ローバッツ工業地帯に、ターニャという子どもの死霊病患者がいます。ターニャはなぜ、離れた場所で死霊病になってしまったのでしょう？」
「ふむ……君の質問の答えは簡単だ。ジャームデル王国が、様々な国にあの『グール化赤ワイン』を流通させているからだ。ローバッツ工業地帯にも、商人によって住人の手に渡っている可能性は少なからずある」
グラモネ老人はしばらく考えながら言った。
「酢酸鉛によって甘く飲みやすくなった赤ワインは子どもでも飲めてしまうからな。親が栄養補助飲料として騙されて、商人に売りつけられてしまったということは考えられる」
これはローバッツ工業地帯の村に戻り、確かめてみる必要があるだろう。
「問題はグール化《か》が沈静し、死霊病の状態に戻った人々だ。私はグール化について研究を重ねた。しかし死霊病については何も分からん。──アンナ、君ならどうやって死霊病を治癒するかね？」
「するべきことは分かっています。死霊病は鉛中毒患者です」
今度は私が答える番だった。
「リモネという酸っぱい柑橘類があります。レモンとも言いますが……」
「ほほう？」
「体内の鉛とリモネの酸を結合させてしまうのです」
「な、何と？ 死霊病患者に、リモネの果汁を飲ませるということだな？」
「はい。しかし、それだけは単に民間療法の域を出ません。やはり積極的に魔法によって、鉛とリモネの酸を結合させて尿として外に出してしまうのが一番でしょう」
「う、うーむ！ 何という奇想天外な発想なのだ！」
「鉛中毒の治癒方法は聖女医学の医学書に掲載されているはずです」
「し、しかし、リモネの酸を摂取するのは胃に負担をかけそうだな……。一度牛乳などを飲んでから、果汁を摂取させるか……ふむ」
「……アンナ、いったん、グラモネ様たちを連れてローバッツ工業地帯に戻ろう」
今まで黙って聞いていたウォルターが提案した。
するとグラモネ老人はうなずきながら言った。
「ふむ……君たちはなかなか素晴らしい。行動力もある。……我々と協力して大病院を建造しないかね？」
「ええっ？」
「昔、そういう計画があったが頓挫した。しかし、今の君たちならばできそうだな」
そしてグラモネ老人が気づいたように言った。
「そういえば、ラーバスがウォルター、君のことを『白色の王子』と言っていたな」
「は、はい」
ウォルターがうなずき、グラモネ老人は続けた。
「実は君の『ウォルター・モートン』という名前で気づいた。私の勘が正しければ、君は大国グランディスタという王国の王子だと思う」
「ええっ？」
ウォルターも私も目を丸くした。
ウォルターはあわてて言った。
「わ、私はグレンデル城近くに捨てられていた捨て子ですよ」
「グランディスタのモートン一族といえば有名な王族だ。赤ん坊を旅立たせるのが常でな……。グランディスタでは赤ん坊に白い衣に身を包むのが習わし。それを『白色《はくしょく》の王子と呼ぶ。そして旅立った王子はウォルター・モートンと言うはずだ」
なぜラーバスはウォルターが「白色の王子」であることを知っていたのだろう？
恐らくジャームデル王国の情報網で、様々なことを知っていたのではないかと思う。
◇ ◇ ◇
翌日、私たちはグラモネ老人と白魔法医師たち五名を連れて、ローバッツ工業地帯の村に戻った。
ルバイヤ村からはゾートマルクの街に明日、十名の白魔法医師が来るらしい。
私の次の目標は……！
死霊病とグール化の患者、体にパンの毒素を持った患者の完全治癒。
私たちの大病院を建造すること。
そしてウォルターと一緒に、幸せに暮らすことだ。
【第一部完】
