「はあ？ グール化現象を解明したいだと？」
この太った医者は私たちを睨みつけて叫んだ。
「できるわけねぇだろうが！ 俺が二年もかけて研究しているのによ。さっさと帰れよ。邪魔だよ、お前ら！」
な、何だ、この中年男は？
本当に医師なのだろうか？
ラーバスは咳払いしながら言った。
「こ、この方は医師のバルジョ・ゴランボス先生だ」
パメラは太った中年医師を見やり、眉をひそめている。
ラーバスは私たちにこの医師のことを説明した。
「ゴランボス先生はジャームデル王国と密接な繋がりがある。私の診療所にも多額の助成金を出してくださるのです」
「その通りだ！」
ゴランボス氏はそう言って、太った腹を突き出して大きく笑った。
「俺はジャームデル国立大学を卒業し医師となった。噂では聖女とやらがこの街に来たと聞いたが、お前らのことだったのか？」
「は、はい。そうですが」
私がそう言うと、ゴランボス氏はあからさまに顔をしかめた。
「聖女とかいう訳の分からん怪しい団体の役員は、信用ならんね」
「せ、聖女は怪しくなんかありません！」
私が抗議すると、ゴランボス氏は舌打ちしながら言った。
「俺はまじないの類は信じないんだよ。きちんとした大学卒業をして、医師免許があってこそ、しっかりとした医療ができるってもんだ」
正論だが……。
するとパメラが疑問点を口に出した。
「じゃあさぁ、このグール化現象は、ゴランボス先生のお力ですでに解明できたの？」
「……そんなのできたら誰も困ってねえんだよ。だから研究を続けているんだろうが！」
ゴランボス氏はわめいているが、私は言った。
「今日は私、聖女のアンナ・リバールーンがグール化しそうな患者様を診ますので」
「……聖女などよく分からんがまあ、いいだろう。だが、俺の監督のもとでなくちゃダメだ。お前らは医療の素人なんだからな」
そのとき、ラーバスの診療所から女性看護師のポレッタが出てきた。
「ラーバス先生はお仕事がありますので、私が川の内周地域をご案内いたします」
「おお、助かる。俺がこいつらを案内するなんて面倒だ」
ゴランボス氏は大きく笑った。
……ようやくゾートマルクの内周地域に足を踏み入れられるわけか。
◇ ◇ ◇
朝の九時半、ゾートマルクの外周地域の住人の操作で跳ね橋は下がった。
──彼らもジャームデル王国の監視人だろうか？
私たちが石橋を渡ると、ガラスが割れた家々が目についた。
家はモルタルと石でできていて古くはないのだが、外壁やガラス、玄関の扉が壊れている。
恐らくグール化した人たちが壊したのだろう。
「ふん」
ゴランボス氏は舌打ちした。
「こいつら、夕方から狂暴になるからなあ」
横の家の前にあるベンチには、人が黙って座っている。
地面を見つめているだけだ。
他にはただゆらゆらと歩く人を、七名も見かけた。
壁をじっと見ている人が四人もいる。
みんなグール化から覚めてはいるが、正気を失っている状態だ。
「ポレッタ、この内周地域に話せる人はいないの？」
私が聞くと、ポレッタは首を横に振った。
「会話ができる人はいません。……あっ」
ポレッタは近くの公園の中を見つつ言った。
「あそこの公園にいるのは、二十三歳のリースマン・リングラムさんですね。リースマンさんは昨日、パメラさんを襲った人です」
「えっ！ き、昨日のグール！」
パメラは目を丸くした。
「ガハハハ！ お前らを襲った人間が公園のあいつか！」
ゴランボス氏は笑った。
「よし、許可をだす。あいつなら観察していいぞ」
「冗談じゃないよ……」
パメラは眉をひそめた。
しかし、この内周地域の人たちはどうやって生活しているんだろう？
◇ ◇ ◇
内周地域の芝生公園に行くと、かなり痩せた男性が芝生広場に座っていた。
彼がリースマン・リングラムという人らしい。
格好はシャツとズボン。
「おとなしそうだな。昨日、あたしを襲ったグールにはとても見えない……」
パメラは恐る恐るリースマン氏を見た。
おや？ 昨日は気付かなかったがリースマン氏の髪の毛が短い。
つまり、髪の毛が整えられているのだ。
「彼の髪の毛はどうしているんですか？」
私がポレッタに聞くと、彼女は答えた。
「月に一度、外周地域の美容師さんが、この人たちの髪の毛を切ってくれるんですよ」
「入浴は？」
「彼らは自分でシャワーを浴びたり、服を着たりすることはできます。グール化する前に自発的にするのです。ただ、シャワーが出しっぱなしになっていたり、ボタンをはめ間違えたりすることはしょっちゅうありますね」
ポレッタがそう説明したので驚いた。
自分で入浴や着替えができる……。
「あなたがリースマン・リングラムさんですか？」
私が聞いてもリースマン氏は座って地面を眺めている。
私は一つの仮説を考えていた。
彼らに問題があるのは──頭の中──「脳」か？
この太った医者は私たちを睨みつけて叫んだ。
「できるわけねぇだろうが！ 俺が二年もかけて研究しているのによ。さっさと帰れよ。邪魔だよ、お前ら！」
な、何だ、この中年男は？
本当に医師なのだろうか？
ラーバスは咳払いしながら言った。
「こ、この方は医師のバルジョ・ゴランボス先生だ」
パメラは太った中年医師を見やり、眉をひそめている。
ラーバスは私たちにこの医師のことを説明した。
「ゴランボス先生はジャームデル王国と密接な繋がりがある。私の診療所にも多額の助成金を出してくださるのです」
「その通りだ！」
ゴランボス氏はそう言って、太った腹を突き出して大きく笑った。
「俺はジャームデル国立大学を卒業し医師となった。噂では聖女とやらがこの街に来たと聞いたが、お前らのことだったのか？」
「は、はい。そうですが」
私がそう言うと、ゴランボス氏はあからさまに顔をしかめた。
「聖女とかいう訳の分からん怪しい団体の役員は、信用ならんね」
「せ、聖女は怪しくなんかありません！」
私が抗議すると、ゴランボス氏は舌打ちしながら言った。
「俺はまじないの類は信じないんだよ。きちんとした大学卒業をして、医師免許があってこそ、しっかりとした医療ができるってもんだ」
正論だが……。
するとパメラが疑問点を口に出した。
「じゃあさぁ、このグール化現象は、ゴランボス先生のお力ですでに解明できたの？」
「……そんなのできたら誰も困ってねえんだよ。だから研究を続けているんだろうが！」
ゴランボス氏はわめいているが、私は言った。
「今日は私、聖女のアンナ・リバールーンがグール化しそうな患者様を診ますので」
「……聖女などよく分からんがまあ、いいだろう。だが、俺の監督のもとでなくちゃダメだ。お前らは医療の素人なんだからな」
そのとき、ラーバスの診療所から女性看護師のポレッタが出てきた。
「ラーバス先生はお仕事がありますので、私が川の内周地域をご案内いたします」
「おお、助かる。俺がこいつらを案内するなんて面倒だ」
ゴランボス氏は大きく笑った。
……ようやくゾートマルクの内周地域に足を踏み入れられるわけか。
◇ ◇ ◇
朝の九時半、ゾートマルクの外周地域の住人の操作で跳ね橋は下がった。
──彼らもジャームデル王国の監視人だろうか？
私たちが石橋を渡ると、ガラスが割れた家々が目についた。
家はモルタルと石でできていて古くはないのだが、外壁やガラス、玄関の扉が壊れている。
恐らくグール化した人たちが壊したのだろう。
「ふん」
ゴランボス氏は舌打ちした。
「こいつら、夕方から狂暴になるからなあ」
横の家の前にあるベンチには、人が黙って座っている。
地面を見つめているだけだ。
他にはただゆらゆらと歩く人を、七名も見かけた。
壁をじっと見ている人が四人もいる。
みんなグール化から覚めてはいるが、正気を失っている状態だ。
「ポレッタ、この内周地域に話せる人はいないの？」
私が聞くと、ポレッタは首を横に振った。
「会話ができる人はいません。……あっ」
ポレッタは近くの公園の中を見つつ言った。
「あそこの公園にいるのは、二十三歳のリースマン・リングラムさんですね。リースマンさんは昨日、パメラさんを襲った人です」
「えっ！ き、昨日のグール！」
パメラは目を丸くした。
「ガハハハ！ お前らを襲った人間が公園のあいつか！」
ゴランボス氏は笑った。
「よし、許可をだす。あいつなら観察していいぞ」
「冗談じゃないよ……」
パメラは眉をひそめた。
しかし、この内周地域の人たちはどうやって生活しているんだろう？
◇ ◇ ◇
内周地域の芝生公園に行くと、かなり痩せた男性が芝生広場に座っていた。
彼がリースマン・リングラムという人らしい。
格好はシャツとズボン。
「おとなしそうだな。昨日、あたしを襲ったグールにはとても見えない……」
パメラは恐る恐るリースマン氏を見た。
おや？ 昨日は気付かなかったがリースマン氏の髪の毛が短い。
つまり、髪の毛が整えられているのだ。
「彼の髪の毛はどうしているんですか？」
私がポレッタに聞くと、彼女は答えた。
「月に一度、外周地域の美容師さんが、この人たちの髪の毛を切ってくれるんですよ」
「入浴は？」
「彼らは自分でシャワーを浴びたり、服を着たりすることはできます。グール化する前に自発的にするのです。ただ、シャワーが出しっぱなしになっていたり、ボタンをはめ間違えたりすることはしょっちゅうありますね」
ポレッタがそう説明したので驚いた。
自分で入浴や着替えができる……。
「あなたがリースマン・リングラムさんですか？」
私が聞いてもリースマン氏は座って地面を眺めている。
私は一つの仮説を考えていた。
彼らに問題があるのは──頭の中──「脳」か？
