私たちはラーバスという白魔法医師の青年に出会った。
そしてその後、謎の人型の魔物に襲われた。
パメラは首を絞められそうになったが、ラーバスの強制睡眠魔法により魔物は眠らされた──。
◇ ◇ ◇
「仕方ないですね。その女性に傷があるかどうか確認する必要がある。診療所に来てください」
ラーバスは渋々、といった風にパメラを見やって言った。
「ちょ、ちょっとあんた！ 医者でしょ？ あたしは襲われたんだ。『仕方ない』って何だよ！」
パメラは文句を言ったが、ラーバスは表情を変えずに言った。
「私は非常に忙しい。正直、君の治療などしている暇はない。しかし、君の肌に魔物の『病原体』が入っていないか確認しなければならないのです」
私は「病原体……」とつぶやいた。
聞いたことがあるが……。
するとパメラが怒鳴った。
「確認？ あんたができるの？」
「いいから早くしなさい！ 病原体が体に入ってしまったら取返しのつかないことになるぞ！」
ラーバスが怒鳴ったので、私とパメラは飛び上がった。
病原体は、微生物の一種であると聖女医学で学んだはずだ。
これが体内に入り、流行り病になると恐ろしいことになる、と聖女の医学書には記されてあったと思う。
しかし私の病原体についての知識は、その程度だ。
すると街の男性が三人やってきて、持ってきた布製の担架を広げた。
そしてその魔物を担架に載せて、運んでいってしまった。
「あ、あの魔物はどうなるのですか？」
私が驚いて聞くと、「睡眠魔法で今日一日は眠っているでしょう」とラーバスはそう言うだけだった。
そのとき、睡眠魔法をかけられたジャッカルがのろのろと起き上がった。
──ラーバスは続けた。
「あの若者たちは村の自警団です。魔物のことが気になりますか？ ──こういうことになるから、君たちには『帰りなさい』と言ったのですがね」
ラーバスの言うことは冷たく厳しい。
しかし、不思議と筋が通っている気がした。
「見てみろ、この街はどことなく不自然だ」
ウォルターが街を見やりながら言った。
私たちはゾートマルクの街に足を踏み入れた。
そこは美しく新しい街であるが、不思議な形をしていた。
街の入り口付近に看板があり、街全体が描かれている。
それを見ると、街には円を描くように川が流れているらしい。
川の外周の家々と、内周の家々とが分かれているのだ。
「二分されている……区分け？」
パメラがそう言って首を傾げた。
川には石造りの橋がかけられ、川の外周地域と内周地域は行き来はできそうだ……。
そして家々は新しいのに、多くの外壁《がいへき》が壊されている……？
◇ ◇ ◇
「さあ、こっちです」
ラーバスは川の外周にある診療所に入っていった。
モルタルと石造りの家で立派だが、やはりなぜか外壁がボロボロだ……。
診療所の中は結構広く、一つの診察室と四つの病室に分かれていた。
「皆さん、私はポレッタ・リリーネルシェと申します」
診療所にいた若い女性看護師が、四人分の布製マスクを手渡してきた。
「マスクをつけて下さい。白魔法医師会が配布しているマスクです。マスクをつけるのは、診療所の中だけで結構ですよ」
このポレッタという看護師も同じマスクをしている。
鼻と口を覆う医療用のマスクだ。
聖女の医学書でも「大勢の患者がいる病院、診療所では、マスクをつけることを推奨」と書かれている。
だが、こういったマスクは高価で私にはとても手に入らない。
「パメラさん、診察室に来てください。ああ、男性は外に出て。聖女さん、あなたは診察室に入りパメラさんに付き添ってあげなさい」
ラーバスもマスクを着用しながら私とパメラに言った。
ウォルタとジャッカルは、診療所のロビーの椅子で待つことになった。
◇ ◇ ◇
診察室もやたら新しくて、きれいだった。
本棚と薬品棚もある。
ラーバスとともに、さっきマスクを手渡してきた女性看護師、ポレッタも入ってきた。
ラーバスは机の前に座りながら言った。
「パメラさん、立ちなさい。服を全部脱ぎましょう」
「な、何をおっしゃいます！」
私は驚いてラーバスに向かって声を上げた。
「傷を見るだけで、若い女性に服を全部脱げだなんて！」
「さっき魔物に襲われた際にできた傷を見るんですよ。体のどこかに魔物の爪でできたひっかき傷があったら、この女性は死ぬかもしれませんよ」
「えっ？ 傷で？」
私もパメラも驚いたようにラーバスを見た。
傷でそこまで致命傷になるのか……？
確かに獣の爪から体内に菌が入り、命に係わるという話は聞いたことがあるが……。
「ご安心なさい。私ではなく、ポレッタが別の部屋でパメラの傷を確認します。早くしないと命に係わりますよ」
「ではパメラさん、こちらへ」
パメラはポレッタに奥の部屋へ連れていかれてしまった。
大丈夫かな……。
傷が命に係わる……？
私はパメラが心配で仕方なかった。
ラーバスといえばインクを使い、机でパメラの診察書を書いていた。
十分後、パメラとポレッタが部屋から診察室に帰ってきた。
そしてポレッタはラーバスに言った。
「先生、パメラさんの肩、背中、腕には傷はありませんでした。しかし、右膝、左膝にはそれぞれ一ヶ所──計二ヶ所、すり傷があるようです」
「ふむ……」
ラーバスはパメラを座らせて、両膝を虫眼鏡で見た。
両膝の傷はどっちも薄皮がめくれて、多少血が出ている。
「これは魔物に襲われてできたひっかき傷というよりは、転倒したときにできた傷ですね。君が転んだのはさっき魔物に襲われたときに倒れたときと……他には？」
ラーバスがパメラに聞くと、彼女は顔を赤らめて答えた。
「炭坑で走ってこけたんだよ」
「なるほど。まあ、命に別状はないでしょう」
ラーバスはパメラの両膝の傷を念入りに消毒して、絆創膏を貼りつけた。
「あの……そこまで傷を念入りに観察するのはどうしてでしょうか？」
私が聞くとラーバスは答えた。
「あの魔物の爪から病原菌が入るんですよ。聖女ならご存知でしょう？」
「……そもそもあの魔物って、一体何なんですか？」
「死霊……。いや、これはその系統の魔物を総称する古い言い方ですね。あの魔物は『屍食鬼』もしくは『グール』と呼ばれている魔物です」
グール！
聞いたことがある！
屍を喰う死人同然の魔物だ……！
だけど謎が深まる。
なぜこんな立派な街にグールが出現するのか？
そしてその後、謎の人型の魔物に襲われた。
パメラは首を絞められそうになったが、ラーバスの強制睡眠魔法により魔物は眠らされた──。
◇ ◇ ◇
「仕方ないですね。その女性に傷があるかどうか確認する必要がある。診療所に来てください」
ラーバスは渋々、といった風にパメラを見やって言った。
「ちょ、ちょっとあんた！ 医者でしょ？ あたしは襲われたんだ。『仕方ない』って何だよ！」
パメラは文句を言ったが、ラーバスは表情を変えずに言った。
「私は非常に忙しい。正直、君の治療などしている暇はない。しかし、君の肌に魔物の『病原体』が入っていないか確認しなければならないのです」
私は「病原体……」とつぶやいた。
聞いたことがあるが……。
するとパメラが怒鳴った。
「確認？ あんたができるの？」
「いいから早くしなさい！ 病原体が体に入ってしまったら取返しのつかないことになるぞ！」
ラーバスが怒鳴ったので、私とパメラは飛び上がった。
病原体は、微生物の一種であると聖女医学で学んだはずだ。
これが体内に入り、流行り病になると恐ろしいことになる、と聖女の医学書には記されてあったと思う。
しかし私の病原体についての知識は、その程度だ。
すると街の男性が三人やってきて、持ってきた布製の担架を広げた。
そしてその魔物を担架に載せて、運んでいってしまった。
「あ、あの魔物はどうなるのですか？」
私が驚いて聞くと、「睡眠魔法で今日一日は眠っているでしょう」とラーバスはそう言うだけだった。
そのとき、睡眠魔法をかけられたジャッカルがのろのろと起き上がった。
──ラーバスは続けた。
「あの若者たちは村の自警団です。魔物のことが気になりますか？ ──こういうことになるから、君たちには『帰りなさい』と言ったのですがね」
ラーバスの言うことは冷たく厳しい。
しかし、不思議と筋が通っている気がした。
「見てみろ、この街はどことなく不自然だ」
ウォルターが街を見やりながら言った。
私たちはゾートマルクの街に足を踏み入れた。
そこは美しく新しい街であるが、不思議な形をしていた。
街の入り口付近に看板があり、街全体が描かれている。
それを見ると、街には円を描くように川が流れているらしい。
川の外周の家々と、内周の家々とが分かれているのだ。
「二分されている……区分け？」
パメラがそう言って首を傾げた。
川には石造りの橋がかけられ、川の外周地域と内周地域は行き来はできそうだ……。
そして家々は新しいのに、多くの外壁《がいへき》が壊されている……？
◇ ◇ ◇
「さあ、こっちです」
ラーバスは川の外周にある診療所に入っていった。
モルタルと石造りの家で立派だが、やはりなぜか外壁がボロボロだ……。
診療所の中は結構広く、一つの診察室と四つの病室に分かれていた。
「皆さん、私はポレッタ・リリーネルシェと申します」
診療所にいた若い女性看護師が、四人分の布製マスクを手渡してきた。
「マスクをつけて下さい。白魔法医師会が配布しているマスクです。マスクをつけるのは、診療所の中だけで結構ですよ」
このポレッタという看護師も同じマスクをしている。
鼻と口を覆う医療用のマスクだ。
聖女の医学書でも「大勢の患者がいる病院、診療所では、マスクをつけることを推奨」と書かれている。
だが、こういったマスクは高価で私にはとても手に入らない。
「パメラさん、診察室に来てください。ああ、男性は外に出て。聖女さん、あなたは診察室に入りパメラさんに付き添ってあげなさい」
ラーバスもマスクを着用しながら私とパメラに言った。
ウォルタとジャッカルは、診療所のロビーの椅子で待つことになった。
◇ ◇ ◇
診察室もやたら新しくて、きれいだった。
本棚と薬品棚もある。
ラーバスとともに、さっきマスクを手渡してきた女性看護師、ポレッタも入ってきた。
ラーバスは机の前に座りながら言った。
「パメラさん、立ちなさい。服を全部脱ぎましょう」
「な、何をおっしゃいます！」
私は驚いてラーバスに向かって声を上げた。
「傷を見るだけで、若い女性に服を全部脱げだなんて！」
「さっき魔物に襲われた際にできた傷を見るんですよ。体のどこかに魔物の爪でできたひっかき傷があったら、この女性は死ぬかもしれませんよ」
「えっ？ 傷で？」
私もパメラも驚いたようにラーバスを見た。
傷でそこまで致命傷になるのか……？
確かに獣の爪から体内に菌が入り、命に係わるという話は聞いたことがあるが……。
「ご安心なさい。私ではなく、ポレッタが別の部屋でパメラの傷を確認します。早くしないと命に係わりますよ」
「ではパメラさん、こちらへ」
パメラはポレッタに奥の部屋へ連れていかれてしまった。
大丈夫かな……。
傷が命に係わる……？
私はパメラが心配で仕方なかった。
ラーバスといえばインクを使い、机でパメラの診察書を書いていた。
十分後、パメラとポレッタが部屋から診察室に帰ってきた。
そしてポレッタはラーバスに言った。
「先生、パメラさんの肩、背中、腕には傷はありませんでした。しかし、右膝、左膝にはそれぞれ一ヶ所──計二ヶ所、すり傷があるようです」
「ふむ……」
ラーバスはパメラを座らせて、両膝を虫眼鏡で見た。
両膝の傷はどっちも薄皮がめくれて、多少血が出ている。
「これは魔物に襲われてできたひっかき傷というよりは、転倒したときにできた傷ですね。君が転んだのはさっき魔物に襲われたときに倒れたときと……他には？」
ラーバスがパメラに聞くと、彼女は顔を赤らめて答えた。
「炭坑で走ってこけたんだよ」
「なるほど。まあ、命に別状はないでしょう」
ラーバスはパメラの両膝の傷を念入りに消毒して、絆創膏を貼りつけた。
「あの……そこまで傷を念入りに観察するのはどうしてでしょうか？」
私が聞くとラーバスは答えた。
「あの魔物の爪から病原菌が入るんですよ。聖女ならご存知でしょう？」
「……そもそもあの魔物って、一体何なんですか？」
「死霊……。いや、これはその系統の魔物を総称する古い言い方ですね。あの魔物は『屍食鬼』もしくは『グール』と呼ばれている魔物です」
グール！
聞いたことがある！
屍を喰う死人同然の魔物だ……！
だけど謎が深まる。
なぜこんな立派な街にグールが出現するのか？
