「……あなた方、何者……？」
青年は私たちを睨みつけていた。
「待ってください！」
私は叫んだ。
「落ち着いて！ 私たちは敵ではありません。──その死霊病の原因を探りに旅をしているのです」
「死霊病の原因……？」
青年は地面に落ちている自分の杖を拾い上げながら言った。
この青年の年齢は恐らく──二十代後半くらいだろう。
着ている白ローブの形、腕につけている紋章を見るとこの青年は白魔法医師に間違いない。
白魔法医師とは治癒魔法を扱う医師のことだ。
この白魔法医師は誰の味方だろうか？
「僕たちは旅の者だ。仮住まいをしている村に病人がおり、協力者を探している。僕たちは人を傷つけることはない」
ウォルターが淡々と言った。
それを聞いた青年の顔から、警戒の色が消えたように思えた。
素性を隠してこう言えば良かったのか……さすがウォルター……。
「ふむ。私は見ての通り白魔法医師です。自己紹介くらいはしておきましょう。私はラーバス・アンテルムという者です」
ラーバスは穏やかに、それでいて力強く言った。
「あなたたちのお知り合いにも病人がいると。……しかしここには近づかないほうがいい。早く帰りなさい」
「なぜだ？」
ウォルターが聞くと、ラーバス白魔法医師は答えた。
「このゾートマルクは死霊病の街だからです」
死霊病の街……。
い、一体どういう街なんだろう？
私が考えていると、ウォルターは一歩前に進み出て聞いた。
「そのことについて詳しく教えていただきたい。僕たちも手ぶらでローバッツ工業地帯に帰れない」
「ほほう？ ローバッツ工業地帯から来たのですか？ あそこはもう寂れてしまったと聞くが……しかしね、この街は危険なのですよ。帰ったほうが身のためだ」
「どう危険なのですか？ あなたも白魔法医師ならば、ローバッツ工業地帯に来て私たちの友人の娘さん──ターニャを助けてあげてください」
私は少し腹を立て、ラーバスを見やって言った。
「ターニャは死霊病だと思われるのです」
「何ですって？」
ラーバスは私を見た。
「ローバッツ工業地帯の村に、死霊病の患者がいるのですか？」
「私はその死霊病というものがどういうものか知りません。しかし、死霊病を見たことがある人が、ターニャを見て『これは死霊病だ』と言いました。また、村人のほとんどが体内に毒素を抱えています」
「……ふむ……」
「もっと助けがいります。あなたも協力していただけませんか」
「無理ですね」
ラーバスは冷たくそう言った。
「帰ってください。邪魔です」
「そんな言い方はないじゃありませんか。あなたは白魔法医師でしょう？ 人助けをするのがお役目では？」
私は自分の言い方は、大変ぶしつけで傲慢だと自分でも分かっていた。
しかし何としても協力者が欲しかったので、こんな言い方になってしまった……。
「私には仕事がある。君たちの相手はしていられないのです」
ラーバスはもう礼拝堂のほうに戻ろうとしていた。
そのとき──。
「きゃあああ！」
叫び声がしたので後ろを振り向くと、パメラの背中に何かがいる！
ひ、人型の魔物が抱きついている？
こ、この魔物、どこから出てきたんだろう？
「ちょっとおお！ あたしが何したっていうのよ！」
パメラはわめいているが、魔物はパメラの背中にべったりと抱きついて離れない。
その魔物は肌が紫色で爪が伸び、牙が生えている。
しかし服を着ているし、髪の毛が生えている……。
えっ？
──人間？
魔物はパメラの首を、腕で後ろから絞めようとしている。
「どけえっ、この野郎！ パメラ、地面に倒れろ！」
ジャッカルが声を上げた。
パメラは男性を背負ったまま、よろよろと地面に倒れ込んだ。
ジャッカルはその魔物を、自分の武器の八角棒で殴ろうとした。
「攻撃するのはおやめなさい！」
ラーバスがジャッカルに向かって声を上げた。
「地上の者よ、眠れ！」
ラーバスが呪文を唱えた。
するとジャッカルとその紫色の人型の魔物は、一緒に地面に突っ伏して眠ってしまった。
い、今のは強制睡眠魔法──！ 高度な白魔法だ！
この人型の魔物は一体？
パメラはあんまりびっくりしたのか、わんわん泣いている……！
ジャッカルも寝てしまっているし、ど、どうなってしまうの？
青年は私たちを睨みつけていた。
「待ってください！」
私は叫んだ。
「落ち着いて！ 私たちは敵ではありません。──その死霊病の原因を探りに旅をしているのです」
「死霊病の原因……？」
青年は地面に落ちている自分の杖を拾い上げながら言った。
この青年の年齢は恐らく──二十代後半くらいだろう。
着ている白ローブの形、腕につけている紋章を見るとこの青年は白魔法医師に間違いない。
白魔法医師とは治癒魔法を扱う医師のことだ。
この白魔法医師は誰の味方だろうか？
「僕たちは旅の者だ。仮住まいをしている村に病人がおり、協力者を探している。僕たちは人を傷つけることはない」
ウォルターが淡々と言った。
それを聞いた青年の顔から、警戒の色が消えたように思えた。
素性を隠してこう言えば良かったのか……さすがウォルター……。
「ふむ。私は見ての通り白魔法医師です。自己紹介くらいはしておきましょう。私はラーバス・アンテルムという者です」
ラーバスは穏やかに、それでいて力強く言った。
「あなたたちのお知り合いにも病人がいると。……しかしここには近づかないほうがいい。早く帰りなさい」
「なぜだ？」
ウォルターが聞くと、ラーバス白魔法医師は答えた。
「このゾートマルクは死霊病の街だからです」
死霊病の街……。
い、一体どういう街なんだろう？
私が考えていると、ウォルターは一歩前に進み出て聞いた。
「そのことについて詳しく教えていただきたい。僕たちも手ぶらでローバッツ工業地帯に帰れない」
「ほほう？ ローバッツ工業地帯から来たのですか？ あそこはもう寂れてしまったと聞くが……しかしね、この街は危険なのですよ。帰ったほうが身のためだ」
「どう危険なのですか？ あなたも白魔法医師ならば、ローバッツ工業地帯に来て私たちの友人の娘さん──ターニャを助けてあげてください」
私は少し腹を立て、ラーバスを見やって言った。
「ターニャは死霊病だと思われるのです」
「何ですって？」
ラーバスは私を見た。
「ローバッツ工業地帯の村に、死霊病の患者がいるのですか？」
「私はその死霊病というものがどういうものか知りません。しかし、死霊病を見たことがある人が、ターニャを見て『これは死霊病だ』と言いました。また、村人のほとんどが体内に毒素を抱えています」
「……ふむ……」
「もっと助けがいります。あなたも協力していただけませんか」
「無理ですね」
ラーバスは冷たくそう言った。
「帰ってください。邪魔です」
「そんな言い方はないじゃありませんか。あなたは白魔法医師でしょう？ 人助けをするのがお役目では？」
私は自分の言い方は、大変ぶしつけで傲慢だと自分でも分かっていた。
しかし何としても協力者が欲しかったので、こんな言い方になってしまった……。
「私には仕事がある。君たちの相手はしていられないのです」
ラーバスはもう礼拝堂のほうに戻ろうとしていた。
そのとき──。
「きゃあああ！」
叫び声がしたので後ろを振り向くと、パメラの背中に何かがいる！
ひ、人型の魔物が抱きついている？
こ、この魔物、どこから出てきたんだろう？
「ちょっとおお！ あたしが何したっていうのよ！」
パメラはわめいているが、魔物はパメラの背中にべったりと抱きついて離れない。
その魔物は肌が紫色で爪が伸び、牙が生えている。
しかし服を着ているし、髪の毛が生えている……。
えっ？
──人間？
魔物はパメラの首を、腕で後ろから絞めようとしている。
「どけえっ、この野郎！ パメラ、地面に倒れろ！」
ジャッカルが声を上げた。
パメラは男性を背負ったまま、よろよろと地面に倒れ込んだ。
ジャッカルはその魔物を、自分の武器の八角棒で殴ろうとした。
「攻撃するのはおやめなさい！」
ラーバスがジャッカルに向かって声を上げた。
「地上の者よ、眠れ！」
ラーバスが呪文を唱えた。
するとジャッカルとその紫色の人型の魔物は、一緒に地面に突っ伏して眠ってしまった。
い、今のは強制睡眠魔法──！ 高度な白魔法だ！
この人型の魔物は一体？
パメラはあんまりびっくりしたのか、わんわん泣いている……！
ジャッカルも寝てしまっているし、ど、どうなってしまうの？
