「さあ早く！ 女王と女王親衛隊は遅かれ早かれ、ここに来てしまうぞ！」
グレンデル国王が歩き始めたと同時に、「炭鉱のほうを探せ！」という声が聞こえてきた。
女王親衛隊がこっちに来る！
私、パメラ、ウォルター、ジャッカルの四人は、ネストールと別れてグレンデル国王に急いでついていくことにした。
私たちは炭鉱の中に入っていった。
◇ ◇ ◇
炭鉱の通路──炭坑は薄暗かった。
岩の突起がありパメラが転び、私たちはコウモリに襲われた。
やがて通路の向こうのほうに光が見えてきた。
炭坑から外に出ると、光と青空の青色が私たちを包む。
「ここは……！」
ローバッツ工業地帯の裏の岩場だ。
後ろを振り向くと、岩場には大きな穴が空いていた。
私たちはそこから外に出てきたらしい。
太陽の光が岩場の草木の緑を、よりいっそう輝かせていた。
「さあ早く逃げよ！」
グレンデル国王は声を上げた。
「南に五キロメートル行くと牧場があり、そこで馬車が借りられる。牧場から南西に二十五キロメートルほど行くと、そこにゾートマルク村があるはずだが……。さあ、その村へ逃げよ！ すぐに追手が来るぞ！」
「国王様、ここは危険です！ 私たちと一緒に逃げましょう」
私がそう言うと、グレンデル国王は首を横に振った。
「いや、世話になったレギーナのことが心配だ。私はここに残るよ。だが、こんな話をしている暇は……」
国王がそう言ったそのとき！
「聖女はどこだ！」
「捕らえよ！」
「この穴の外にいるはずだ！」
──炭鉱《たんこう》の穴から女王親衛隊たちの声が聞こえてきた。
「さあ、行くがよい！」
国王が声を上げたので、私たちは急いで南に向かった。
◇ ◇ ◇
私たちはグレンデル国王と別れ、私たちは徒歩で牧場に行き、馬車を借りてそのまま南西に向かった。
御者はジャッカル。
私たちは客車の上で揺られながら、ようやくホッと息をつくことができた。
そこから馬車で二十五キロ移動した。
そして五、六時間、南西に移動しただろうか──。
「あ、あれは……村？ いや、街……か？」
ジャッカルが叫んだ。
南西のほうに家々が見えてきた。
おや？ 村というよりは大きな街に見えるが……。
あれがゾートマルク村？
村で見かけるような木造の家はなく、モルタルと石造りの白い立派な家々がたくさん建っている！
こんな荒野の真ん中に、いつの間にこんな大きな街ができたのだろうか？
私たちは目を疑った。
「確かゾートマルクは、『村だ』とグレンデル国王が言ってたよね？」
パメラが首を傾げた。
確かグレンデル国王はさっき、こう言っていた──。
「牧場から南西に二十五キロメートルほど行くと、そこにゾートマルク村があるはずだが……」
と言っていたはずだ。
しかし目の前にあるのは村ではなく大きな街に見える。
国王の勘違いだろうか？
私たちが首を傾げていると──。
「このゾートマルクに何か用ですか？」
白いローブを羽織った長髪の若い青年が、白い大きな建物から出てきた。
背が高く、性格は何となく真面目そうな人だ。
整った顔立ちをしている。
建物は──恐らく礼拝堂だ。
「それともあなた方……。死霊病にかかった人たちですか？」
若い青年は私たちに向かって杖を突き出した。
杖の先を見ると──魔法の火が燃え盛っている。
危険！
これは火炎魔法だ！
「火の精霊よ、邪魔者を退けたまえ！」
青年はそう唱え、火の魔法を杖から発した。
轟音とともに、火の弾が私たちの足元に着弾する。
「待って！ 待ってください！」
私が青年にそう言ったとき、彼は再び杖を振り上げるのを止めた。
そのときウォルターが素早く木剣を取り出し──。
彼の杖を払い落した！
「う、むっ……！ 強い！」
青年は顔をしかめた。
彼の杖は地面に落ちた。
「君は本当に火の魔法を当てるつもりはなかった。そうだろう？」
ウォルターが青年に言った。
「……あなた方、何者……？」
青年は私たちを睨みつけていた。
グレンデル国王が歩き始めたと同時に、「炭鉱のほうを探せ！」という声が聞こえてきた。
女王親衛隊がこっちに来る！
私、パメラ、ウォルター、ジャッカルの四人は、ネストールと別れてグレンデル国王に急いでついていくことにした。
私たちは炭鉱の中に入っていった。
◇ ◇ ◇
炭鉱の通路──炭坑は薄暗かった。
岩の突起がありパメラが転び、私たちはコウモリに襲われた。
やがて通路の向こうのほうに光が見えてきた。
炭坑から外に出ると、光と青空の青色が私たちを包む。
「ここは……！」
ローバッツ工業地帯の裏の岩場だ。
後ろを振り向くと、岩場には大きな穴が空いていた。
私たちはそこから外に出てきたらしい。
太陽の光が岩場の草木の緑を、よりいっそう輝かせていた。
「さあ早く逃げよ！」
グレンデル国王は声を上げた。
「南に五キロメートル行くと牧場があり、そこで馬車が借りられる。牧場から南西に二十五キロメートルほど行くと、そこにゾートマルク村があるはずだが……。さあ、その村へ逃げよ！ すぐに追手が来るぞ！」
「国王様、ここは危険です！ 私たちと一緒に逃げましょう」
私がそう言うと、グレンデル国王は首を横に振った。
「いや、世話になったレギーナのことが心配だ。私はここに残るよ。だが、こんな話をしている暇は……」
国王がそう言ったそのとき！
「聖女はどこだ！」
「捕らえよ！」
「この穴の外にいるはずだ！」
──炭鉱《たんこう》の穴から女王親衛隊たちの声が聞こえてきた。
「さあ、行くがよい！」
国王が声を上げたので、私たちは急いで南に向かった。
◇ ◇ ◇
私たちはグレンデル国王と別れ、私たちは徒歩で牧場に行き、馬車を借りてそのまま南西に向かった。
御者はジャッカル。
私たちは客車の上で揺られながら、ようやくホッと息をつくことができた。
そこから馬車で二十五キロ移動した。
そして五、六時間、南西に移動しただろうか──。
「あ、あれは……村？ いや、街……か？」
ジャッカルが叫んだ。
南西のほうに家々が見えてきた。
おや？ 村というよりは大きな街に見えるが……。
あれがゾートマルク村？
村で見かけるような木造の家はなく、モルタルと石造りの白い立派な家々がたくさん建っている！
こんな荒野の真ん中に、いつの間にこんな大きな街ができたのだろうか？
私たちは目を疑った。
「確かゾートマルクは、『村だ』とグレンデル国王が言ってたよね？」
パメラが首を傾げた。
確かグレンデル国王はさっき、こう言っていた──。
「牧場から南西に二十五キロメートルほど行くと、そこにゾートマルク村があるはずだが……」
と言っていたはずだ。
しかし目の前にあるのは村ではなく大きな街に見える。
国王の勘違いだろうか？
私たちが首を傾げていると──。
「このゾートマルクに何か用ですか？」
白いローブを羽織った長髪の若い青年が、白い大きな建物から出てきた。
背が高く、性格は何となく真面目そうな人だ。
整った顔立ちをしている。
建物は──恐らく礼拝堂だ。
「それともあなた方……。死霊病にかかった人たちですか？」
若い青年は私たちに向かって杖を突き出した。
杖の先を見ると──魔法の火が燃え盛っている。
危険！
これは火炎魔法だ！
「火の精霊よ、邪魔者を退けたまえ！」
青年はそう唱え、火の魔法を杖から発した。
轟音とともに、火の弾が私たちの足元に着弾する。
「待って！ 待ってください！」
私が青年にそう言ったとき、彼は再び杖を振り上げるのを止めた。
そのときウォルターが素早く木剣を取り出し──。
彼の杖を払い落した！
「う、むっ……！ 強い！」
青年は顔をしかめた。
彼の杖は地面に落ちた。
「君は本当に火の魔法を当てるつもりはなかった。そうだろう？」
ウォルターが青年に言った。
「……あなた方、何者……？」
青年は私たちを睨みつけていた。
